CHAPITRE IV
velles. Dans ce but, ils se réunissent pour bien indiquer l'idéal qu'ils désirent atteindre et tracer une sorte de programme pour le réaliser. Ils préparent des images, qui serviront de guides dans la recherche des variétés souhaitées. Grâce à une sélection artificielle méthodique, ils arrivent souvent à obtenir le résultat voulu et à enrichir leurs collections d'une nouvelle variété particulièrement remarquable. A l'aide de ce procédé, l'horticulture et l'aviculture ont réussi à créer des formes plus 'belles que celles qui existent à l'état sauvage.
On a bien essayé aussi à propos du corps humain de surpasser la nature et de figurer un corps correspondant à l'idéal artistique. Pour imaginer quelque chose de plus beau que l'homme, on a représenté des êtres humains avec des ailes d'oiseau ou avec des attributs d'autres animaux. Mais ces tentatives n'ont abouti qu'à la démonstration que la forme humaine, telle qu'elle a été créée par la nature, ne peut plus être perfectionnée. La conception antique du corps humain comme idéal de beauté, se trouve donc pleinement justifiée. Au contraire, l'opinion des fanatiques de certaines religions qui méprisaient ce corps en le représentant sous des formes plus ou moins éloignées de la réalité, doit être rejetée.
Seulement, il est impossible de généraliser ce résultat à la conception de la nature humaine en général. Les belles formes du corps ne s'observent que dans la jeuùesse et dans l'âge adulte. Dans la vieillesse, l'homme et la femme sont plus ou moins laids ; de vraies beautés deviennent méconnaissables lorsqu'elles ont atteint un âge avancé.
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Mais cequi est propre à la forme du corps humain et aux traits de la figure, ne peut point être étendu A l'organisme de l'homme dans tout son ensemble. Pour s'en convaincre, il suffit de passer en revue quelques-uns de ses systèmes d'organes.
La peau humaine est semée de petits poils qui présentent une évolution remarquable. Déjà l'embryon de l'homme se couvre de poils sur presque tout son corps. C'est le lanugo qui se développe sous fornae de longues traînées de poils, disposées très régulièrement sur toute la surface du corps, à l'e-vceptiou du nez, des mains et des pieds. Il est de toute évidence que ces poils ne remplissent aucune fonction utile et ne représentent que les restes hérités des ancêtres autbropomorpheij. Plus tard, ils tombent, mais sont remplacés par des poils de seconde formation qui persistent pendant toute la vie. Dans l'Age adulte et surtout pendant la vieillesse chez Ihomme, ces poils se développent abondamment et constituent une espèce de revêtement partiel qui n'est ni beau, ni utile à aucun point de vue. Voilfi donc un premier exemple d'un organe désharmonique dans la nature humaine. Les poils, incapables de protéger la peau coutre le refroidissement, restent comme des rudiments du revêtement ancestralet deviennent souvent même des organes nuisibles à la santé.
La peau humaine est très exposée au contact des microbes si nombreux dans les poussières; de plus, l'esiièce d'étui formé par les follicules pileux, d'où sortent les petits poils,. constitue un endroit très favorable aux développements microbiens. Dans le canal
