CHAPITRE IV

de ces follicules, certains microbes, notamment ceux d'entre eux qui portent le nom de Staphylocoques, produisent des végétations abondantes et donnent souvent lieu à la formation de boutons d'acné et de furoncles. Quelquefois, il eu résulte une maladie chronique de la peau d'autant plus désagréable qu'elle peut se compliquer de suppuration plus ou moins grave.

L'homme est une espèce dont Tintelligence, c'està-dire la fonction cérébrale, supplée à tant d'autres fonctions, et il est arrivé à se défendre contre les conditions extérieures beaucoup mieux que ses ancêtres, munis d'un feutrage de poils très développé. Il a inventé pour cela des vêtements qu'il peut changer suivant la température ambiante. Mais les lois d'une hérédité opiniâtre Tobligent à supporter les poils rudimentaires et les inconvénients qu'ils produisent. C'est un exemple parmi un grand nombre d'autres qui pourraient être cités.

Quoique, à la rigueur, l'homme puisse bien se passer de dents, on n'a cependant pas le droit de les considérer comme des organes inutiles ou nuisibles, ainsi que les poils. Et pourtant, l'étude de la dentition humaine nous montre suffisamment jusqu'à quel point ce système d'organes se trouve en desharmonie avec les besoins fondamentaux de notre espèce.

Malgré leur bestialité très prononcée, déjà les singes du vieux monde (Catarrhiniens) manifestent une tendance à la réduction du système dentaire. Au lieu de 36 dents, comme leurs congénères américains (Platyrrhiniens)^ ils ne possèdent d'habitude que

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32 dcnls aux deux m&cboires. Il est vrai que, chez le gorille et l'orang-outaog, les individus munis de molaires supplémentaires (quatrième paire), qui portent le nombre des dents à 36, ne sont pas rares. Sur 194 crânes d'orangs outangs adultes, Sele.vka (1) a trouvé ces molaires dans 20 0/0 des cas. D un autre côté, chez le chimpanzé et le gibbon, les molaires de la troisième paire se distinguent par leurs faibles dimensions et sont même quelquefois tout à fait absentes. Ceci est le résultat du raccourcissement des mâcboires qui se trouve certainement en rapport avec la mastication moins forte de ces anthropomorphes. Chez l'homme, les molaires supplémentaires ne se rencontrent que dans des cas très rares. Les exemples où le nombre total des dénis égale celui des singes du Nouveau Monde se rencontrent surtout chez les races inférieures : Nègres, Australiens, Néo-Calédoniens(2). Par contre, l'absence de la troisième paire de molaires — ou dents de sagesse — est beaucoup plus fréquente, notamment chez la race blanche. Chez les Européens, on compte environ 10 0/0 d'individus qui pendant toute leur vie n'ont que 28 dents, c'està-dire chez lesquels les quatre dents de sagesse font défaut. Plus fréquent est le cas d'absence de ces molaires de la troisième paire à la mâchoire supérieure, car oa le constate chez 18 à 19 0/0 des hommes (3). Ce

(1) Studien ûb. EnCwîcklungsgesch. d. Thiere, f. 89.

(2) Dictionnaire encyclopédique des sciences médicaleê. Ar[icl« Denl, de Maoltot, 18S3, p. 194.

(3) 3cHMLQ, Yierteljarsckrift fur Zaknheilkunde, 1896,