CHAPITRE lY

preuve de son origine simienne et un exemple de. désharmonie dans sa nature.

Un autre organe rudinientaire de l'organisme hur main, l'appendice cœcal ou veraiiforme, mérite notre attention à plusieurs points de vue. Nous avons déjà mentionné dans le précédent chapitre son importance comme document généalogique de Torigine animale de l'homme, car sa ressemblance avec Torgane correspondant des singes anthropomorphes est vraiment remarquable. Constitué par une paroi épaisse qui contient des glandes, une couche musculaire e1 des ganglions lymphatiques, cet organe ne remplit chez l'homme aucune fonction utile. Cette conclusion esl pleinement confirmée par la santé inaltérée des nombreuses personnes auxquelles l'appendice cœcal a été enlevé depuis des années. Grâce aux progrès de la chirurgie moderne, on a enlevé souvent cet organe, même dans des cas où son altération était fort douteuse. Dans la grande majorité des cas, Tablation de Tappendice réussit parfaitement bien et les personnes opérées ne s'en trouvent pas plus mal. Elles digèrent et remplissent leurs fonctions intestinales d'une façon normale.

D'un autre côté, Tappendice cœcal est souvent oblitéré chez l'homme. Sa lumière disparait en partie ou totalement^ de sorte que Torgane se sépare du reste du tube digestif. Diaprés Ribbert (1), un quart des hommes possèdent un appendice oblitéré et ce sont surtout les personnes âgées (de 50 à 80 ans) qui accu-

(i) ViRCHOw's Archiv fur pathologische Anatomie, 1^93, T. CXXXII. p. 76.

sent cette particularité. Chez les jeunes gens et surtout chez les enfants, Tappendice conserve, au contraire, sa lumière intacte. Eh bien, dans les cas d'absence de communication de Tappendice avec rintestin, la digestion ne se fait pas autrement ni moins bien que dans les cas normaux. Il faut donc bien en conclure que la fonction de l'appendice chez rhomme est insignifiante ou nulle.

Même chez les singes anthropomorphes, l'appendice vermiforme se présente déjà comme un organe rudimentaire, capable tout au plus de remplir quelque fonction subordonnée de ganglion lymphatique. Chez les singes inférieurs du vieux monde, Tappendice vermiforme n'existe point et ce n'est que dans quelques cas exceptionnels (comme chez la guenon, Cercopithecus sabœus) qu'on le rencontre sous forme d'une bosselure rudimentaire. Il faut donc descendre plus bas dans l'échelle des animaux pour constater l'utilité de cet organe. Chez certains herbivores, le cœcum est très développé et se termine par une portion riche en tissu lymphoïde et semblable à Tappendice vermiforme. Nous pouvons citer comme exemples le lapin et quelques marsupiaux. Il est incontestable que, chez ces animaux, l'organe qui correspond à l'appendice, remplit une fonction notable dans l'acte de la digestion des matières végétales. Enraciné profondément dans l'organisme animal, cet organe s'est conservé au-delà de son utilité et c'est pour cela que nous le rencontrons comme partie constante du tube digestif de l'homme.

Les organes rudimentaires en général se distin-