CHAPITRE IV

guent par leur faiblesse congénitale et c'est évidemment pour cela qu'ils sont si sujets à contracter des maladies, ainsi que Ta déjà reconnu Darwin. L'appendice cœcal de Thomme confirme pleinement cette règle. A l'époque où Darwin rédigeait son livre sur la descendance de l'homme, c'est-à-dire il y a environ un tiers de siècle, on ne connaissait pas encore beaucoup de cas d'inflammation de Tappendice avec issue mortelle. Il ne cite lui-même que deux exemples à sa connaissance. Depuis, l'appendicite (c'est ainsi que les chirurgiens américains ont désigné les premiers l'inflammation aigtie ou chronique de l'appendice vermiforme) est devenue une maladie, aussi fréquente en Europe qu'en Amérique, et qui occupe une place des plus marquées dans la pathologie du tube digestif. Pour juger de l'importance de l'appendicite, il me suffira de dire que, rien que dans un hôpital de Paris (Hôpital Trousseau), dans l'espace de cinq ans (1895- 1899), il a été traité 443 cas de cette maladie (1). Il faut bien ajouter que ce nombre se rapporte en très grande partie à des enfants qui sont en général beaucoup plus sujets à contracter l'appendicite que les personnes âgées. D'après Trêves, le chirurgien anglais bien connu, 36 0/0 des cas s'observent chez des personnes au-dessous de 20 ans (2). Chez les vieillards l'appendicite se rencontre plutôt à titre d'exception. Cette circonstance dépend évidemment du fait que l'appendice, dans l'âge avancé, est très souvent obli-

. (i) Lannelongue, dans \e Bulletin médical^ 1902» p. 621. (2) The sur gical treatmentof Perityphlitis. LoudiOn, 1893.

téré. Or, plus sa communication avec le reste du tube digestif est facile, plus il y a de chances pour que l'appendice s'enflamme. Pourvu d'une couche musculaire, cet organe est capable de contractions destinées à évacuer son coatenu. Ainsi, un chirurgien écossais, Parker Sïms (l), a vu un appendice opéré par lui se contracter pendant quelque temps à la façon d'un ver de terre. Ces mouvements amenèrent l'expulsion d'un liquide fécaloïde.

Mais le plus souvent les mouvements de l'appendice sont faibles, ce qui amène une stagnation facile des corps étrangers dans son intérieur. Aussi trouvet-on dans certains cas d'appendicite, des corps, tels que pépins de fruits, graines (Psillium, etc.), poils, épines et même, très rarement il est vrai, des épingles et aussi des clous métalliques. Tous ces corps étrangers peuvent léser la paroi de l'appendice et inoculer des microbes qui pullulent dans le tube digestif. De là, infection microbienne et inflammation de l'organe. Souvent, ce sont des vers intestinaux qui pénètrent dans l'appendice et occasionnent^ par l'inoculation des germes pathogènes, une maladie plus ou moins grave.

L'appendicite est le plus souvent une maladie très sérieuse et même mortelle dans 8 à 10 0/0 des cas (2). Il est donc difficile de trouver dans l'organisation de l'homme un exemple aussi net de désharmonie naturelle. Un organe, dont l'absence ne se fait pas du tout

(1) Edinburgh médical Journal, 1893, August.

(2) EwALD, Klinik der Verdauungskrankheiten, T. III, 1902, p. 2^4, 225.