CHAPITRE VI

humaine ; il nous est donc indispensable de nous arrêter sur quelques exemples, capables de nous éclairer. Déjà dans Tantiquité, ce problème a provoqué bien des réflexions. Un des meilleurs récits sur cette question est incontestablement celui de la légende bouddhiste (1). Le jeune prince Çakya- MouNi, fondateur du bouddhisme, désireux de connaître le fond des choses, avait une tendance à quitter le monde et à devenir religieux. Pour l'en empêcher, son père le fit élever dans un château magniûque, où il pouvait jouir de tous les biens et où on le tenait écarté de toutes les impressions pénibles. Dans ces conditions, il ne voyait jamais ni vieillards, ni malades, ni morts. Malgré la consigne, le jeune prince s'évada plusieurs fois pour faire des promenades en voiture. A la première sortie, il rencontra sur sa route « un homme vieux, cassé, décrépit, aux veines saillantes sur le corps, aux dents branlantes, au corps couvert de rides, à la chevelure grise, courbé, voûté comme la solive d'un toit, abattu, appuyé sur un bâton ; dont la jeunesse s'est éloignée, dont le gosier ne rend que des mots mal articulés, avec le corps penché en avant, s*appuyant sur un bâton, tremblant de tous ses membres et parties des membres ». Ayant appris par son cocher que c'est un vieillard, que, « de toute créature, la vieillesse emporte la jeunesse », que chacun en vient là et qu' « il n'y a pas d'autre route pour la créature », le prince en fut tellement impressionné qu'il dit à son cocher : ;< Quel malheur pour la créature ignorante et faible dont l'intelligence, enivrée

(i) Le Lalita Vistara, pp. 166-170^.

par Torgueil de la jeunesse, ne voit pas la vieillesse !

Détourne promptement le char, je vais rentrer. Que

m'importent les jeux et les plaisirs à moi qui suis la

demeure future de la vieillesse ! » Une autre fois,

Cakta-Mounï rencontra sur la route un homme vaincu

par la fièvre, le corps affaibli, respirant avec peine.

Renseigné par son cocher que c'était un malade, le

jeune prince s'exclama : « La santé est donc comme

le jeu d'un rêve ! Et la crainte de la maladie a donc

cette forme terrible ! Quel est donc Thomme sage qui,

après avoir vu pareille condition d'existence, pourrait

avoir l'idée de la joie et du plaisir? » Quelque temps

après, Çakya-Mouni sortit pour la troisième fois et

« aperçut un homme mort placé sur un palanquin

recouvert d'un poêle de toile, entouré de la foule de

ses parents, tous pleurant, se lamentant, gémissant,

les cheveux épars, couvrant leur tête de poussière, se

frappant la poitrine en allant h sa suite ». L'émotion

violente, produite par la vue du mort, fit dire au

prince les paroles suivantes : « Malheur à la jeunesse

minée par la vieillesse ! Malheur à la santé, que

détruisent toutes sortes de maladies ! Malheur à la

vie de l'homme, qui ne dure pas longtemps ! Malheur

aux attraits du plaisir qui séduisent le cœur du

sage ! ».

Ces réflexions de Çakya-Mouni ont formé la base du bouddhisme, empreint de conceptions pessimistes sur la nature humaine. Les pessimistes modernes ont suivi la même voie. On sait que Schopenhauer, dès son jeune Age, se préoccupait beaucoup des grandes questions de l'existence humaine. Sa mère, dans ses