CHAPITRE Vil

avoir peur de mourir. L'Indien de TAmépique septentrionale, d'après Scuoolkraft (1), craint fort peu la mort, a II ne craint pas de se rendre dans un lieu, lequel^ ainsi qu'il Ta entendu dire toute sa vie^ abonde en jouissances continuelles sans aucune peine ».

Je connais l'exemple d'une fillette de religion orthodoxe qui était tellement persuadée des beautés du paradis que, tombée gravement malade, elle attendait la mort avec une grande impatience. Avant de mourir, elle affirmait qu'elle voyait déjà les belles fleurs et entendait le chant sublime des oiseaux qui peuplent le paradis.

Mais la foi, poussée jusqu'à ce degré, est exceptionnelle. Le plus souvent, elle n'arrive pas à empêcher la crainte de la mort et il me suffit, pour confirmer cette thèse, de rappeler le cas de ce « ministre de Dieu », dont il a été question dans le précédent chapitre. Atteint d'une maladie incurable, il souffrait, malgré sa religion, d'une façon extrêmement violente et ne pouvait se faire à l'idée de la^ mort inévitable. La peur de mourir chez cette personne se manifestait avec une telle force que nousavons cru devoir choisir cet exemple pour caractériser ce sentiment.

Ce n'est que chez les fanatiques ou les natures simples et primitives que la foi aveugle a pu combattre linstinct de la crainte de la mort. Voici pourquoi, dès les temps les plus anciens, les religions cherchaient autre chose que la perspective d'une vie paradisiaque, pour atténuer la principale désharmonie de.

(i) Cité par Lubbock, /. c, p. 374.

la nature humaine. Sous ce rapport, c'est la doctrine de Bouddha qui est la plus intéressante à notre point de vue. Il ne s'agit pas de ce bouddhisme modifié et transformé dont il a été question plus haut et qui est retourné à Tidée d'une vie d'outrc-tombc, d'un enfer horrible et d'un paradis plein de délices.

Bouddha ne se faisait aucune illusion sur le grand mal de l'existence humaine. Sa doctrine, dans Tétat originel, était particulièrement pessimiste. Voici ce qu'il disait à ce sujet : « Misérable, certainement, est ce monde qui est produit, qui nalt^ vieillit, meurt, disparait et se reproduit. Mais on ne sait pas quel est le moyen de sortir de ce monde qui n'est qu'un grand amas de douleurs. Vieillesse, maladie, mort et le reste, hélas ! ce qui peut mettre fin à ce monde qui n'est qu'un grand amas de douleurs^, on ne le sait pas ! A tout ce qui vient de la vieillesse, de la maladie, delà mort et le i*este ! » (1)

Les rencontres dont nous avons parlé dans le précèdent chapitre ont suggéré à Bovddha les réflexions suivantes: a Malheur à la jeunesse^ minée par la vieillesse ! Malheur à la santé que détruisent toutes sortes de maladies ! Malheur à la vie» de l'homme qui ne dure pas longtemps ! Malheur aux attraits du plaisir qui séduisent le cœur du sage ! — S'il n'y avait ni vieillesse, ni maladie, ni mort, avec cette grande douleur qui a pour support les cinq éléments de Texistenee ^Skandhas"^ I ni non plus la vieillesse, la maladie et la mort qui toujours sont liées l'une à

{\) Le Laiita l'htara, p. i8i).