CHAPITRE VII

«ette manière de voir, car, d'après lui, de tous les passages des sources bouddhistes « dans lesquels est mentionné le Nirvana, on n'en trouve aucun qui signifierait lanéantisseraent. La plupart de ces passages, sinon tous, seraient même absolument incompréhensibles si nous substituions le mot anéantisse^ ment à celui de Nii*vdna » .

Cette opinion est partagée par beaucoup d'autres spécialistes qui ne peuvent pas admettre que le but d'une vie religieuse soit dans Tanéantissement complet. Ainsi Rhys Davids (1) pense que le Nirvana correspond à une tranquillité d'âme qui peut être obtenue pendant la vie terrestre et devrait être traduit par le mot « sainteté ». Pour lui, le Nirvana ne peut •être nullement interprété comme la négation de l'existence ou comme un anéantissement, mais plutôt comme Tabsence des grandes passions, telles que envie et haine. Pfungst (2) se range du côté de Max MuELLER ; il est persuadé aussi que « les premiers adeptes de Bouddha ne pouvaient jamais concevoir le Nirvana comme un anéantissement ». Contrairement à Topinion de ces savants, Dahlmann (3) essaye de démontrer que le Nirvana, dans son sens primitif pourrait tout de même correspondre à la négation du désir de la vie, c'est-à-dire à Tanéantissement complet.

Il faut bien dire que le Nirvana ne joue pas dans ie Bouddhisme le rôle si important que voulaient lui

(1) Der Buddhismus, Trad. allemande, p. H9.

(-2) Das freie Wort,, 5 janvier 1902, N. 19, pp. 603-607.

(3)iV«n7dna. Berlin, 1896.

attribuer certains commentateurs. Il est si^ificaiit que dans plusieurs sources du Bouddhisme, il n'est question du Nirvàuaquc d'une façon incidente. Ainsi dans le Lalita Vislara, ce mot n'est cilé qu'un très petit nombre de fois, sans présenter cependant une grande signification. Mais dans ce même document, nous trouvons quelques données capables d'éclaircir le problème du Nirvana.

Lorsque le jeune Bouddha, encore plein d'exigences, demandait â sou père de lui procurer la jeunesse éternelle, la santé, la vie illimitée et l'absence de la mort, il ajouta les paroles suivantes: « Si vous ne donnez pas ces quatre dons. Seigneur, écoutez alors quel est un autre don que je désire ; qu'au sortir de cette vie, il n'y ait plus pour moi de métempsycose! » (iMlita Vistara, p. 176).

Comme nous l'avons déjà mentionné, le Bouddhisme a accepté la doctrine brahmanique de la transmigration des âmes. D'après la légende, avant d'être né prince, Bouddha a passé par des centaines d'étals différents. Son Ame a non seulement passé par 58 rois, mais a séjourné dans 18 singes, dans 4 chevaux, 4 serpents, 3 lézards, 2 poissons et ainsi de suite (I). Ces passages continuels d'àrae par tant de corps différents devaient beaucoup tourmenter cl préoccuper les croyants. Il est donc tout naturel qu'un grand penseur, comme Bouddha, ait conçu le désir d'épargner à lui-même et aux autres fidèles i.uit de transmigrations. II considérait ces perpétuel-

(I) Spence Hahdy, a Manual of Btiddliisme, London, 183^.

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les reuaissances conitnc un grand mal dont on pouvait se débarrasser en suivant la voie pure (Rhys Davids, /. c.j p. 132).

Le langage imagé des bouddhistes hindous comparait la métempsycose à TOcéan ; les vagues qui changent à chaque moment devaient, dans cette métaphore, représenter les naissances continuelles ; Técume des crêtes des vagues correspondait à notre corps passager, tandis que l'autre rive représentait le Nirvana. « Celui qui a atteint le Nirvana, ne rentrera plus dans le grand Océan des Sangsàra » (Ibid,j p. 145). Dans un passage, cité par Rhys Davids (/. c, p. 128, note 4) et emprunté à Kàma Sutta, il est expressément mentionné que « la mer représente les SangsAra ou transmigrations, tandis que le Nirvana est une ile. Une fois que Ton a atteint cette rive, on est sûr de ne plus être jeté dans les vagues de rOcéan et de ne plus prendre part aux naissances consécutives de la métempsycose ».

En d'autres termes, pour ne pas être tourmenté après la mort par les renaissances perpétuelles, souvent gênantes, il faut mener une vie pure, afin de s'assurer le repos, ou le Nirvana. Celui-ci n'est donc point l'absolue négation de toute propriété psychique, mais simplement la négation des transmigrations. De ce point de vue, il devient facile d'interpréter presque tous, sinon tous les passages sans exception où il est question du Nirvana.

Devenu vieux, frappé d'une grave maladie, accompagnée de douleurs violentes, Bouddha était près de la mort; il songea à ses disciples et leur dit : « 11 ne

convient pas que j'entre dans le Nirvana sans avoir conversé avec ceux qui prenaient souci de moi, sans •avoir parlé à la communauté des disciples. Je veux par la force de ma volonté surmonter cette maladie ■et retenir la vie en moi a. Quelque temps après, le révérend Ananda se rendît chez Bouddha et lui ■dit, entre autres, les paroles suivantes ; « Le Sublime n'entrera pas dans le Nirvana, tant qu'il n'aura pas fait connaître ses intentions touchant la communauté des disciples ». De plus en plus faible, l'esprit de Bouddha s'éleva d'extase en extase, sans fm, par tous les degrés du ravissement; puis il entra dans le Nirvftna. Et la terre trembla et le tonnerre roula (1). Il est évident qu'il s'agit ici du Nirvana comme ■dun état en corrélation avec la mort. Seulement, c'est la mort d'im saint qui a mené une vie pnre. La métempsycose lui sera épargnée et son Sme jouira ■du repos. Il est probable que plus tard le même mot Nirvana fut appliqué à l'état d'Ame de celui qui, ■encore vivant, grâce à sa vie pure, était sûr d'éviter la transmigration après sa mort.

Comme l'importance du Nirvana consiste surtout dans l'opposition à la métempsycose, on conçoit facilement qu'il n'a pas été précisé à quel état d'âme il doit correspondre. Seulement, d'après tout l'ensemblf (les données sur la religion bouddhiste, il n'est gut;ie probable qu'il puisse s'agir ici d'un anéantissement complet. Sous ce rapport, l'opinion, émise par Max Mukller, doit être considérée comme la plus exacte.

^^^ (I) Oi

(I) Oldenbero, l. c, pp. 200-206.