CHAPITRE VII

gions se sont occupées aussi de certaines autres ques* tioDS posées par les désharmonies de la nature humaine. De tout temps, elles ont essayé de régulariser le fonctionnement des organes de la nutrition et de la reproduction, et aussi de prévenir et de guérir toutes sortes de maladies.

Tout le monde connaît la grande influence que les religions ont exercée sur le choix et la préparation de la nourriture. Jusqu'à nos jours, beaucoup de peuples ont encore conservé des usages culinaires dictés par les préceptes religieux. Chez les Juifs, notam-» ment^ la nourriture a été réglementée par la loi mosaïque, qui entre même dans des détails minutieux. Ainsi, il est défendu de consommer du sang des animaux. Moïse a ordonné : «... tu pourras tuer et manger de la chair selon tous tes désirs, dans quelque ville que tu demeures, selon la bénédiction que l'Eternel ton Dieu t*aura donnée ; celui qui sera souillé et celui qui sera net en mangera, comme on mange du daim et du cerf. Vous prendrez garde seulement de ne manger point de sang ; mais vous le répandrez sur la terre comme de Teau » (Deutéronome, XII, 15, 16). Et plus loin: « Garde-toi seulement de manger du sang de ces bêtes ; car le sang est leur âme, et tu ne mangeras point Tàme avec la chair ». « Tu n'en mangeras point, afin que tu sois heureux, toi et tes enfants après toi, quand tu auras fait ce que TEternel approuve et qu'il trouve droit » (Ibid., XII, 23, 25). Les livres de Moïse contiennent aussi des recettes pour préparer certains mets. « N^en mangez rien à demi cuit, ni qui ait été bouilli dans .

Teau ; mais qu'il (agneau ou chevreau) soit rôti au feu, sa tête avec ses jambes et ses entrailles» (Exode, XII, 9).

On a pensé que ces différents préceptes avaient pour base certaines notions d'hygiène, que Ton croyait en harmonie avec les résultats de la science moderne. Il est vrai que certaines règles, comme par exemple la défense de manger de la viande à demi cuite, sont pleinement confirmées par nos connaissances actuelles. Mais la plupart des prescriptions mosaïques, comme la défense de consommer du sang, de la viande de lièvre et de porc, et tant d'autres aliments, sont en contradiction formelle avec l'hygiène rationnelle. La cuisine religieuse ne présente donc qu'un intérêt exclusivement historique.

Les religions aussi se sont beaucoup occupées de la fonction reproductrice. La plupart des fondateurs des religions devaient ressentir vivement les désharmonies de cette partie de la nature humaine. Ceci les amenait à l'abstentionisme qu'ils suivaient eux-mêmes et qu'ils prêchaient aux autres. Bouddha, après une jeunesse où il a goûté de tous les plaisirs, sans être jamais satisfait, a passé à un état d'abstinence <îomplète. Lui et ses adeptes qui faisaient partie de l'ordre monacal, devaient renoncer aux femmes. Le rapprochement sexuel, accompli par un membre de cet ordre, était considéré comme aussi coupable que le vol et le meurtre et entraînait l'exclusion absolue. Même dans les règles bouddhistes adressées aux laïques, il n'est pas permis de s'adonner « au rapport

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sexuel extraconjugaly car il y a dans cela quelque chose de bas » (1).

L'opinion de la religion chrétienne au sujet de la fonction reproductrice est généralement connue. Les maîtres du Christianisme s'en abstenaient et recommandaient la même conduite aux autres. Saint Paul affirme sa continence à plusieurs reprises: «... Je voudrais — dit-il — que tous les hommes fussent comme moi ; mais chacun a reçu de Dieu son don particulier, Tun d'une manière et l'autre d'une autre. Je dis donc à ceux qui ne sont point mariés, et aux veuves, qu'il leur est avantageux de demeurer comme moi. Mais s'ils ne peuvent pas garder la continence, qu'ils se marient ; car il vaut mieux se marier que de brûler » (Corinthiens, VII, 7-9).

Chez les peuples sauvages, la religion s'occupe aussi beaucoup de la fonction reproductrice. Parmi les faits les plus bizarres concernant ce sujet, il faut signaler chez les aborigènes des îles Sandwich la croyance en une divinité qui préside aux avortements. Cette divinité est représentée sous forme d'un instrument allongé, fait en bois, et connu sous le nom de Kapo, La partie supérieure a la forme d'une tête monstrueuse de la divinité, tandis que la partie inférieure, allongée en pointe, est destinée à pénétrer dans l'utérus, pour perforer les enveloppes embryonnaires et provoquer l'avortement (2).

Une quantité d'autres idoles sont utilisées par les peuples sauvages pour se préserver contre les mala-

(1) Rhys Davids, Der Buddhismus, p. 147.

(-2) Ploss, Bas Weib, I, p. 859.

dies. Bahtels (1) a réuni dans son volume sur la médecine des peuples primitifs toute une colleclioa de talismans, servant k ce but. L'idée directrice pour la confection de ces amulettes est la conviction que les maladies sont l'œuvre de mauvais esprits qu'il faut tenir à l'écart autant que possible. Les Goldes de )a Sibérie fabriquent des animaux en paille et des mannequins en bois pour servir à recueillir le génie des maladies. Les (luilaks confectionnent des images humaines en bois, avec une âgure de crapaud sur la poitrine. Ce talisman est employé comme remède contre les maladies de la poitrine et du ventre.

Dans les religions plus avancées, il ne manque pas de réminiscences de ces idées ei coutumes primitives. Martin Luther professait encore l'origine surnaturelle des maladies, « Voici un point au sujet duquel il ne peut pas y avoir de doute — dit-il — c'est que la pestilence, la fièvre et autres maladies graves ne sont autre chose que l'œuvre du Diable ». Aussi toutes sortes de cérémonies religieuses furent préconisées comme le meilleur remède contre n'importe quelle maladie.

La peste humaine a laissé des traces nombreuses dans l'histoire de l'humanité. Cette maladie terrible devait nécessairement attirer sur elle l'atientioD d'une façon toute particulière. On l'attribuait couramment à la colère divine que l'on tâchait d'apaiser par les lustrations et des sacrifices. On tuait des horijiiies sur des autels, pour apaiser te courroux de h'n-u et diminuer ainsi la mortalité par la peste.

(1) Die Medicin der NaturvBlker. Leipzig, 1693, p. 23a.