CHAPITRE VII 21 i

Ces usages religieux out presque disparu avec les progrès de la culture humaine, mais il en reste encore des vestiges qui se font sentir à chaque occasion. Tout récemment encore, à propos d'une suppuration pelvienne, survenue au roi Edouard VII d'Angleterre, à côté de rintervention chirurgicale, exécutée d'après toutes les prescriptions de la science moderne, on a fait célébrer dans les églises des messes dans le but d'amener la guérison de Tauguste malade.

Tout le monde est d*accord pour considérer ces usages comme des vestiges d'anciennes coutumes, sans leur attribuer l'importance qu'ils avaient autrefois. Uhygiène alimentaire et la prévention des maladies, d'après les préceptes religieux, ont fait place à l'hygiène scientifique, basée sur des données exactes, obtenues à l'aide de la méthode expérimentale. Il est par conséquent inutile d'insister ici sur ce côtéde la question. Dans le domaine des religions, il reste donc surtout le problème de la mort à Tordre du jour. Les solutions, proposées jusqu'à présent, comme nous Tavons démontré, ne peuvent être considérées comme satisfaisantes. La vie future ne peut être soutenue par aucun argument sérieux, tandis que son absence cadre bien avec tout l'ensemble des connaissances humaines. D'un autre côté, la résignation, prêchée par certaines religions^ notamment par celle de Bouddha, ne peut non plus satisfaire l'humanité qui désire vivre et qui s'arrête épouvantée devant l'inévitable mort.

On conçoit que, dans cet état de choses, les penseurs aient cherché d'autres moyens pour sortir du grand

dilemme. Aussi a-t-on développé beaucoup de théories philosophiques, capables de résoudre le problème de la vie et de la mort. Comme ce sujet présente un intérêt de première importance, nous jugeons nécessaire de le traiter dans un chapitre particulier.