Études sur la nature humaine: Essai de philosophie optimiste

En présentant ce volume au lecteur, j'éprouve le besoin de justifier sa publication. Certes, il serait bien préférable de donner une œuvre achevée où les hypothèses seraient remplacées par des faits précis. Mais, l'acquisition de données bien établies, dans un domaine peu exploré, est difficile et demande beaucoup de temps et de travail.

Songeant à l'adage : « Ars longa, vita brevis », je me suis décidé à publier une sorte de programme que je tâcherai d'exécuter autant que me le permettront les circonstances. Dans tous les cas, j'espère que ce programme pourra être d'une certaine utilité pour les jeunes chercheurs qui désirent avoir une orientation dans leurs travaux.

Mon livre est destiné aux personnes qui ont reçu une instruction supérieure et notamment aux biologistes. En l'écrivant, je n'ai pas visé le « grand public » et c'est pour cela que je me suis cru autorisé à consacrer presque tout un chapitre aux désharmonies de l'appareil génital. Je considère que cet appareil fournit la meilleure démonstration de l'organisation désharmonique de l'homme.

If PRÉFACE A LA PREMIERE ÉDITION

Je remercie mes amis qui, mis au courant de mes idées, ont facilité leur éclosion par des renseignements et des conseils.

Je remercie surtout mes amis, M. le docteur E. Roux, qui a bien voulu se charger de rendre mon français plus français et MM. le docteur J. Goldschmidt et Mesnil qui ont pris soin de lire et de corriger les épreuves.

Eue Metchnikoff Paris, 8 février 4903.

PRÉFACE à la seconde édition

En préparant cette édition, j'ai voulu autant que possible tenir compte des objections qui ont été formulées contre les idées que je défends dans mes Études sur la nature humaine.

C'est le clinicien bien connu de Montpellier, M. le D r Grasset, qui en a fait la critique la plus développée dans son article « la fin de la vie » (Revue de philosophie, 1 er août 1903). M. Grasset pense que, dans mon système, il n'y a « aucune place pour l'altruisme » et que « la recherche de la longévité et de la mort naturelle ne peut pas constituer le fondement de la morale, parce que dans cet élément, comme dans tous les éléments tirés de la biologie, il n'y a aucune place pour l'obligation ». Il est cependant évident que, pour arriver au but de la vie individuelle, il faut le concours de la société et par conséquent un échange de services entre individus. La conviction que, sans ce concours, l'individu ne pourra jamais atteindre sa fin normale, constitue, je pense, une obligation de répondre aux services d'autrui par des services réciproques, beaucoup plus efficace que tous les commandements religieux. C'est tout à fait comme