CHAPITRE VII

représenter les naissances continuelles ; l'écume des crêtes des vagues correspondait à notre corps passager, tandis que l'autre rive représentait le Nirvana. « Celui qui a atteint le Nirvana, ne rentrera plus dans le grand Océan des Sangsâra » (Ibid*, p. 145). Dans un passage, cité par Rhys Davids (/. c. y p. 128, note 4) et emprunté à Kâma Sutta, il est expressément mentionné que « la mer représente les Sangsâra ou transmigrations, tandis que le Nirvana est une lie. Une fois que Ton a atteint cette rive, on est sûr de ne plus être jeté dans les vagues de l'Océan et de ne plus prendre part aux naissances consécutives de la métempsycose ».

En d'autres termes, pour ne pas être tourmenté après la mort par les renaissances perpétuelles, souvent gênantes, il faut mener une vie pure, afin de s'assurer le repos, ou le Nirvana. Celui-ci n'est donc point l'absolue négation de toute propriété psychique, mais simplement la négation des transmigrations. De ce point de vue, il devient facile d'interpréter presque tous, sinon tous les passages sans exception où il est question du Nirvana.

Devenu vieux, frappé d'une grave maladie, accompagnée de douleurs violentes, Bouddha était près de la mort ; il songea à ses disciples et leur dit : « Il ne convient pas que j'entre dans le Nirvana sans avoir conversé avec ceux qui prenaient souci de moi, sans avoir parlé à la communauté des disciples. Je veux par la force de ma volonté surmonter cette maladie et retenir la vie en moi ». Quelque temps après, le révérend Ananda se rendit chez Bouddha et lui

dit, entre autres, les paroles suivantes : « Le Sublime n'entrera pas dans le Nirvana, tant qu'il n'aura pas fait connaître ses intentions touchant la communauté des disciples ». De plus en plus faible, l'esprit de Bouddha s'éleva d'extase en extase, sans fin, par tous les degrés du ravissement : puis il entra dans le Nirvana. Et la terre trembla et le tonnerre roula (1).

Il est évident qu'il s'agit ici du Nirvana comme d'un état en corrélation avec la mort. Seulement, c'est la mort d'un saint qui a mené une vie pure. La métempsycose lui sera épargnée et son âme jouira du repos. Il est probable que plus tard le même mot Nirvana fut appliqué à l'état d'âme de celui qui, encore vivant, grâce à sa vie pure, était sûr d'éviter la transmigration après sa mort.

' Comme l'importance du Nirvana consiste surtout dans l'opposition à la métempsycose, on conçoit facilement qu'il n'a pas été précisé à quel état d'âme il doit correspondre. Seulement, d'après tout l'ensemble des données sur la religion bouddhiste, il n'est guère probable qu'il puisse s'agir ici d'un anéantissement complet. Sous ce rapport, l'opinion, émise par Max Mueller, doit être considérée comme la plus exacte.

C'est donc le renoncement à tous les plaisirs de l'existence et la complète résignation qui sont les moyens par lesquels Bouddha pensait remédier aux maux de la vie humaine. Rien que le fait que le Bouddhisme primitif ne s'est point conservé et que^

(1) Oldenberg, l. c, pp. 200-206.

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rapidement il s'est transformé en une religion banale, semblable à tant d'autres, prouve que Bouddha n'a pas atteint son but. C'est la promesse de la vie éternelle qui a séduit tant d'hommes et qui a servi à répandre le Bouddhisme sur un si grand territoire. Seulement, cette croyance n'a pu se maintenir que dans des couches delà société, où n'a pas pénétré la conception rationaliste des fonctions psychiques. Depuis le réveil de l'esprit scientifique en Europe, on a reconnu que l'idée de la vie future n'était basée s jr aucune donnée sérieuse. L'étude des phénomènes psychiques a démontré, au contraire, leur liaison intime avec le corps, notamment avec les éléments du système nerveux central. Il suffit d'un simple ralentissement de la circulation, d'une anémie passagère du cerveau pour anéantir la conscience, c'est-àdire la sensation essentielle de la vie psychique personnelle. Les anesthésiques, employés à des doses incapables de supprimer toute une série de fonctions des centres nerveux, telles que la régularisation des mouvements du cœur et du thorax, anéantissent complètement la conscience. Les personnes, soumises â l'action du chloroforme pour être opérées, tombent dans un état d'inconscience complète. Quelquefois, après avoir éprouvé des sensations pénibles, notamment celles d'oppression, les malades se croient en mouvement continu et, quelques moments après, ont l'impression de tomber dans un gouffre immense, apfès quoi ils entrent dans le néant, sans sensations, ni conscience. Dans d'autres exemples, sans subir la sensation de chute, les personnes chloroformées per-

dent toute notion de la réalité et voient s'anéantir toute fonction psychique et sensorielle. Cet état est certainement très voisin de celui de la mort qui survient dans quelques cas exceptionnels au cours de Tanesthésie chlproformique.

Ni dans la narcose par le chloroforme, ni dans celle produite par n'importe quel autre anesthésique, rien ne peut faire soupçonner qu'il existe la moindre sensation de conscience, indépendante du corps. Sous l'influence de la morphine, on éprouve un état de bien-être extraordinaire, dans lequel on se sent allégé du poids de son corps ; mais ici encore, il ne se manifeste aucun symptôme capable de confirmer l'idée de vie, indépendante du fonctionnement des organes.

Le fait que, chez l'enfant, la conscience de la personnalité, la seule qui nous intéresse dans la conservation de notre individualité, se développe lentement et progressivement, confirme les résultats que fournissent Tanesthésie et la narcose. De même que notre conscience sort du néant pendant les premiers mois ou les premières années de l'existence , elle doit rentrer dans le néant à la fin de la vie.

Les maladies mentales confirment ces conclusions, tandis que rien ne plaide en faveur de la survivance de Fâme après la mort.

Il y a bien des sensibilités intimes dans le sein de notre organisme qui peuvent survivre pendant quelque temps à notre conscience personnelle. Après la cessation des battements du cœur, quand le cerveau anémié est sûrementincapable de produire la sensation de la personnalité, certains éléments de notre corps