CHAPITRE VIII

qu'il prend en affirmant sa doctrine, on sent de temps en temps la note sceptique qui jaillit de son argumentation et c'est précisément ce qui distingue la philosophie de la religion.

Il est évident que tout le système de Platon est fait pour résoudre le problème de la mort. Il répète à plusieurs reprises que « les véritables philosophes ne travaillent toute leur vie qu'à se préparer à mourir ; cela étant, il serait ridicule qu'après avoir poursuivi sans relâche cette unique fin, ils vinssent à reculer et la craindre quand la mort se présente à eux » (p. 22). C'est lui-même que Platon tient surtout à persuader de l'existence de la vie future : «... Je ne cherche pas — dit-il — uniquement à persuader ce que je dirai à ceux qui sont ici présents, quoique si cela arrive, j'en serai ravi; mais mon principal but est de me convaincre moi-même. Car voici, mon cher ami, comme je raisonne, et tu verras que ce raisonnement m'intéresse beaucoup : si ce que je dis se trouve vrai, il est bon de le croire, et si après la mort, il n'y a rien, j'en aurai toujours retiré cet avantage de n'être pas à charge par mes plaintes, pendant le temps qui me reste à passer avec vous » (p. 74).

Le doute qui n'est qu'à l'état de germe chez Platon devient chez plusieurs autres philosophes de l'antiquité beaucoup plus accentué. Aristote (1) admettait d'abord l'existence d'une partie de l'âme immortelle, à côté d'une autre partie qui finissait avec la mort.

(4) Zeller, Die Philosophie der Griechen, t. II, Ablh. 2, Tuebingen, 1862, pp. 462, 465.

Ces deux parties se réunissaient au début de la vie terrestre pour se désunir à sa fin. Mais cette théorie de l'immortalité de la conscience personnelle ne tarda pas à être abandonnée par Aristote. Plus tard, il se prononça très nettement contre l'idée platonicienne de l'immortalité de l'âme, ce qui ne Tempe* chait point de croire à l'indestructibilité de la « raison active », à l'esprit immortel qui survivrait à la mort.

Les stoïciens ont encore plus développé une conception philosophique analogue. Ils admettent, à côté d'une âme individuelle, une âme universelle, principe général qui englobe tout dans son sein.

Cicébon (1), préoccupé du problème de la vieillesse et de la mort, cherche aussi à justifier l'idée d'une vie future. « Je suis... persuadé, » dit Cicéron en s'adressant à Scipion et Lélius, « que vos illustres pères, tous deux si chers à mon cœur, sont en ce moment pleins de vie, et de cette vie qui seule en mérite le nom ; carie cœur est pour nous une sorte de prison où nous sommes tenus d'accomplir la tâche pénible que la nécessité nous impose » (p. 269) «... en voyant l'activité de l'esprit humain, cette immense mémoire, cette vaste prévoyance, cette foule d'arts, de sciences, de découvertes, je me suis persuadé et j'ai la conviction intime qu'une nature qui a de pareils attributs ne saurait être mortelle. L'âme est continuellement en mouvement ; ce mouvement ne lui est communiqué par aucune force étrangère ; c'est elle qui en est le principe, et elle ne verra jamais la fin, parce qu'elle ne peut pas renoncer à elle-même. De plus,

(1) Œuvres complètes. Trad. franc., Paris, 1887, p. 222-27$.;