CHAPITRE IX

compliqués et difficiles qui préoccupaient l'humanité.

Plus de deux mille ans avant la naissance de la science exacte, Bouddha avait formulé les priucipaux griefs du genre humain. « Voici, ô moines, la vérité sainte sur la douleur » — proclama-t-il dans son sermon de Bénarès — « la naissance est douleur, la vieillesse est douleur, la maladie est douleur, la mort est âouleur... etc. ». La science, procédant lentement et {progressant du particulier au général, n'osa aborder gué le problème le moins difficile de ce quatuor, c'est-à-dire la maladie.

Dans la légende bouddhiste que nous avons citée dans le sixième chapitre, la vue d'un malade « dont tous les sens sont affaiblis, qui respire très difficilement, qui a tous ses membres desséchés, l'estomac troublé et atteint par la souffrance, qui reste misérablement souillé de ses excréments », a suggéré à Bouddha la réflexion suivante : « La santé est donc comme le jeu d'un rêve ! Et la crainte de la maladie a donc cette forme terrible ! Quel est donc l'homme sage qui, après avoir vu pareille condition d'existence, pourrait avoir l'idée de la joie et du plaisir? » « Malheur à la santé que détruisent toutes sortes de maladies! » Lorsque Bouddha, étant jeune prince, demanda à son père, entre autres choses, qu'il reste « toujours plein de santé et que la maladie ne l'attaque pas », son père, le roi, lui répondit : « c'est l'impossible que tu demandes, mon fils ; à cela, je ne puis rien. »

Depuis cette époque, toutes les religions se sont occupées de la guérison et de la prévention des

maladies. Gomme causes de celles-ci, elles reconnaissaient généralement l'influence des esprits méchants et le courroux des dieux ; comme remèdes, elles préconisaient les sacrifices, les prières et tout ce qui peut calmer la colère divine. Même à présent, surtout chez les peuples primitifs, une pareille médecine est encore en vogue. Lorsque, à Sumatra, le sang qui s'écoule d'une blessure ne peut pas être arrêté, on attribue cet échec à l'influence d un esprit démoniaque (Polasièq) qui suce la plaie et la rend incurable (1). Le saignement de nez chez des enfants est considéré à Nias comme la punition du père pour avoir tué un cochon pendant la grossesse de sa femme. Comme remède, il est indispensable de faire un sacrifice à la divinité.

Il faut bien dire qu'à côté de pareilles maximes, on trouve parmi les préceptes religieux des peuples primitifs certaines règles utiles, basées sur quelque observation bien faite ou même sur des expériences. Dans le peuple, on essaye sur les malades toutes sortes de remèdes, dont la plupart sont plutôt nuisibles ; mais, chemin faisant, on tombe quelquefois sur des médicaments très efficaces. La médecine populaire a donc ses mérites incontestables, mais elle ne peut être, même de loin, comparée à la science médicale, basée sur l'observation et l'expérimentation rigoureuses.

Cette science a mis beaucoup de temps à se développer, mais actuellement elle est arrivée à un degré tel que l'humanité peut bien s'en enorgueillir. Déve-

(1) Bartels, Die Medicin der Naturvolker, 1893, p. 20.