CHAPITRE IX

lopper outre mesure ce sujet, serait inutile pour la but que nous poursuivons ; cependant nous croyons nécessaire de présenter au lecteur quelques faits, capables de l'édifier sur l'état actuel de la médecine*

Il est certain que, dans la conception pessimiste de l'univers, la crainte des maladies a joué un grand rôle. Ceci est attesté non seulement par les paroles de Bouddha que nous avons citées, mais aussi par le développement des systèmes de philosophie pessimiste. Il a été déjà mentionné dans le sixième chapitre que c'est la peur du choléra qui a fait partir Scho- PENHAUERde Berlin pour Francfort en 1831.

Dans son réquisitoire contre l'arrangement de l'univers, Schopenhauer invoque comme un des principaux arguments en faveur de sa thèse que ce monde « est le plus mauvais entre tous les mondes possit blés », le fait de l'extension des maladies épidémiques. « Une altération de l'atmosphère tellement faible qu'il est impossible de la révéler par l'analyse chimique, provoque le choléra, la fièvre jaune, la mort noire, etc., maladies qui emportent des millions d'hommes; une altération un peu plus forte serait capable d'éteindre toute la vie » (1).

Le principal champion du pessimisme de Schopenhauer, Hartmann, lui aussi a des idées très noires sur les maladies et la médecine. Il est persuadé que, malgré tous les progrès que pourra réaliser l'humanité, jamais elle n'arrivera à se débarrasser des maladies ni même à en diminuer le nombre. « On aura beau — continue-t-il — trouver contre les mala-

(4) Die Welt als Wille und Vorstellung, II, p. 687.

dies tous les* remèdes qu'on voudra, toujotirs on Verra que les maladies, surtout les affections chroniques peu graves, mais très douloureuses, progresseront plus rapidement que la médecine » (1). ' Si les fondateurs de la philosophie pessimiste se trompaient sur tous les points de leur doctrine comme ils se sont trompés sur les maladies et la médecine, Thumanité pourrait se considérer comme très heureuse. Il suffit de comparer l'opinion de Schopenhauer sur les grandes épidémies, avec l'état actuel de la science médicale, pour se rendre compte des progrès immenses, réalisés par cette dernière. En affirmant que les maladies épidémiques proviennent de légères altérations dans la composition chimique de l'atmosphère, Schopenhauer reflétait évidemment l'opinion des médecins de son époque. La science expérimentale leur a donné un démenti complet. Il est établi d'une façon indiscutable que les deux grandes infections citées par le philosophe pessimiste, le choléra et la peste humaine, n'ont rien à faire avec la chimie de l'air, mais sont dues à deux microbes, dont la nature et les caractères sont connus avec autant de précision que ceux d'une plante quelconque. Le choléra est provoqué par le vibrion, découvert par Koch, organisme microscopique qui vit dans l'eau et passe dans le tube digestif de l'homme avec les aliments solides et les boissons. On n'a pas découvert jusqu'à présent de remède contre le choléra, mais on connaît des moyens sûrs pour l'empêcher de se développer. Le plus simple est de faire bouillir tout ce que Ton

(1) Philosophie des Unbewussten, p. 615»