CHAPITRE IX

important dans l'étude scientifique des cancers. Je tiens de M. Ligniêres que la plupart des souris blanches de son laboratoire à Buenos-Ayres meurent de cancer qui se rencontre dans la République Argentine très fréquemment aussi chez l'homme. Ce caractère endémique de la maladie constitue un argument important en faveur de sa nature infectieuse. Il est donc impossible de voir dans les tumeurs malignes une preuve de quelque importance en faveur de la conception pessimiste de l'univers.

Dans une récente publication, le D r BoAs (1), à Berlin, insiste sur le fait qu'un très grand nombre de malades, atteints de cancer, ne s'adressent au médecin qu'à une période déjà trop avancée du mal. Ainsi, dans 80 0/0 de cas de cancer du rectum qu'il avait soignés, les malades s'étaient présentés dans un état où l'opération ne pouvait plus être pratiquée. Boas conseille donc d'attirer l'attention du public, à l'aide de publications à la portée de tout le monde, sur les premiers symptômes des maladies cancéreuses. Il pense que, grâce à cette mesure, beaucoup de cancers pourront être enlevés à temps pour assurer la guérison.

Dans ces derniers temps il s'accumule toute une série de faits en faveur de l'action curative des rayons de radium et de ceux de Rôntgen vis-à-vis de certaines tumeurs malignes. Au Congrès des médecins aile* mands qui vient d'avoir lieu à Cassel, il a été corn*

(1) Deutsche medicin. Wcchenschrift, 30 octobre 1902, p. 798.

mimique plusieurs nouveaux cas à l'appui de cette thèse (1).

La prévention et le traitement des maladies qui pendant si longtemps étaient du domaine de la religion, sont de plus en plus passés entre les mains des gens qui font de la médecine scientifique. Il ne reste que quelques maladies nerveuses, capables de guérir par suggestion, dans le traitement desquelles la foi et la religion peuvent jouer encore un rôle plus ou moins important.

Je n'ai pas senti le besoin d'insister longuement sur l'importance prépondérante de la science dans la lutte de Thumanité contre les maladies, car ce point est d'une telle évidence et d'une telle netteté qu'il est vraiment inutile de le développer outre mesure. Tout le monde a dû accepter qu'il en est ainsi et même les adversaires les plus passionnés de la science n'ont pu que s'incliner devant le fait.

Seulement, on a changé le problème. Certes, a-ton dit, la science est bien capable de soulager l'humanité lorsqu'elle souffre de telle ou telle maladie, mais la question n'est pas là. La maladie n'est qu'un épisode de la vie humaine, dont les grands problèmes restent irrésolus par la science. Il ne suffit pas de guérir un homme de la diphtérie ou de la fièvre intermittente ; il faut lui dire quelle est sa destinée et pourquoi il doit vieillir et mourir à un moment où il a la plus grande envie de vivre. C'est ici que l'impuissance de toute science devient évidente et que

(1) Berlin, klin. Wochenschr, 28 septembre 1903, p. 901.