CHAPITRE IX

la vieillesse arrive avec son cortège inévitable d'infirmités » (p. 431).

Il ne faut pas croire que les opinions que je viens de citer soient personnelles à Buechner. Cet écrivain a servi plutôt de porte -paroles à l'opinion courante parmi les savants matérialistes ou positivistes de son époque. Il est à remarquer que dans le livre de Haeckel : Les Enigmes de V univers, *paru presque un demi-siècle après la première édition de Force et matière, nous retrouvons les mêmes idées. Lui aussi trouve des réponses aux questions qui préoccupent tant l'humanité. Pour lui aussi, comme nous l'avons vu dans le cinquième chapitre, le problème de la morale naturelle se réduit à l'instinct social de l'homme et n'a rien à faire avec un dogme religieux. Quant à la destinée de l'homme, il la résout de la façon suivante : « La meilleure fin que nous puissions désirer après une vie laborieuse, bien remplie d'après notre meilleure conscience, c'est la paix éternelle du tombeau » (p. 239).

Buechiner et Haeckel consolent par l'idée du repos et de la paix éternels ; mais ils oublient qu'entre lé repos et l'anéantissement complet il y a une très grande différence.

Nous trouvons une très grande anajogie dans l'argumentation des deux vulgarisateurs scientifiques du xix e siècle. De même que Buechner, pour démontrer toute l'inanité de l'idée d'une vie éternelle, cite la légende du « juif errant » immortel, de même Haeckel s'appuie sur cette légende du malheureux Ahasvérus qui cherchait vainement la mort, trouvant sa vie

éternelle intolérable. « On a beau — dit Haeckel — se représenter cette vie éternelle au milieu d'un paradis avec tous ses délices, elle doit finir à la longue par être affreusement ennuyeuse » (p. 239).

Certes, les opinions que nous venons de mentionner sont partagées par un très grand nombre d'hommes qui s'appuient sur des arguments scientifiques ; mais il ne manque pas de savants qui ont des idées différentes sur le sujet qui nous occupe.

Réfléchissant aux problèmes généraux de la science et de Funivers, le physiologiste allemand Emile du Bois Reymond a proclamé son « Ignorabimus », pour avertir que toute une série de questions de la plus haute importance pour l'humanité sont au-dessus de l'entendement humain et ne seront jamais résolues. Ce sont justement ces sept énigmes de l'univers que Haeckel cherche à résoudre dans le livre que nous venons de citer.

Les savants ne sont pas rares qui pensent que les principaux problèmes, ceux qui, d'après Tolstoï, constituent la vraie science, ne pourront jamais être résolus. « Chaque jour vient apporter quelque conquête nouvelle — dit Charles Richet (L c, p. 35) — sans résoudre l'énigme dernière — la destinée humaine — énigme qui ne sera probablement jamais résolue ». Les philosophes professent aussi des opinions analogues. « Assurément : — dit Guyau — ce n'est point à la science que l'individualité peut demander les preuves de sa durée » (Irréligion, p. 460).

Les réponses que donne la science, dans son état actuel, ne suffisent pas pour consoler les esprits qui