CHAPITRE X

ibdol, skatol, etc. On a remarqué que, dans certaines maladies, la quantité de ces substances augmentait notablement. La stagnation du contenu intestinal donne lieu à l'augmentation du phénol et de l'indol. Ces faits, ainsi que plusieurs autres analogues, ont. suggéré l'opinion que tous ces produits sont élaborés par les microbes qui vivent dans les intestins. Résorbés par la paroi intestinale, ils pénètrent dans la circulation où ils sont capables de provoquer des troubles plus ou moins sérieux de la santé.

Baumann, qui s'est beaucoup occupé de cette question, a fourni un grand nombre d'arguments, appuyés sur des expériences précises, qui plaident en faveur de l'origine microbienne de ces substances dans, l'urine. EwALDa confirmé cette supposition par desfaits d'un autre genre et très démonstratifs. Il a eu l'occasion d'étudier une personne chez laquelle, à la suite d'une hernie étranglée, on dut établir une fistule intestinale. Pendant tout le temps où le gros intestin ne fonctionna pas, le liquide intestinal et l'urine ne renfermaient ni phénol, ni indol. Mais aussitôt que la fistule fut fermée et la communication avec le gros intestin rétablie., le phénol et Tindican réapparurent dans les excréta. Ewald en conclut que ces deux substances ont leur source dans le gros intestin.

J'épargne au lecteur un grand nombre d'autres faits analogues qui démontrent que la flore de notre gros intestin est la source d'une quantité de substances plus ou moins nocives qui sont résorbées dans notre organisme. Et c'est justement parmi ces substances qu'il faut chercher ces poisons lents, capables

de provoquer (l'artériosclérose et autres phénomènes de sénilité dans lescslstm la syphilis; flîate€H>tiKme et: autres causes peuvent être exclues.

. Dans le quatrième chapitre, nous avons déjà développé cette thèse que le gros intestin s'est développé chez les mammifères parce .qu'il leur permettait d'emmagasiner les déchets nutritifs, et par conséquent de courir longtemps sans arrêt, ce qui était un avantage dans la lutte pour la vie. D'un autre côté, les microbes qui se développent si abondamment dans le contenu du gros intestin, facilitaient l'utilisation de certaines substances peu digestibles, comme la cellulose. Mais ces deux circonstances n'ont plus de valeur pour l'espèce humaine. Ce n'est pas par une course rapide que l'homme atteint sa proie et qu'il échappe à ses agresseurs. Le grand développement de son intelligence lui permet de lutter par d'autres moyens bien plus efficaces. D'un autre côté, il peut facilement se % . passer de cellulose, car l'art culinaire et la culturel des plantes alimentaires lui donnent des ressources de nourriture auxquelles nul animal n'a jamais pu songer.

Mais cette médaille a aussi son revers. Inconscients, de la mort, comme de la vieillesse, les mammifères ont acquis les avantages d'un gros intestin aux dépens, de la longévité. Nous avons déjà mentionné plus haut que les oiseaux vivent plus longtemps que les. mammifères. Or, les oiseaux n'ont pas de gros intestin et nourrissent une flore microbienne incomparablement moius riche que celte des mammifères. Il existe à cette règle une exception, très significative.