CHAPITRE X
veau-nés, qui ne renfermaient pas de microbes dans : leur tube digestif et qui ne recevaient que du lait ou de la nourriture végétale absolument stériles. Malgré ce régime privé de microbes, les cobayes se dévelop^ paient dans un assez bon état.
Comme les deux séries d'expériences ont été exécutées d'une façon qui élimine toutes les causes d'erreur, il serait important de concilier leurs résultats en apparence tout opposés. Il y a ce point commun dans les trois expériences relatées, c'est que les animaux étaient des nouveau-nés. Or, il est connu que, aussitôt après la naissance, les ferments digestifs sont souvent sécrétés d'une façon très imparfaite. Chez les cobayes, leur quantité aura pu suffire à la digestion des aliments administrés, tandis que chez les poussins et les têtards, ces ferments seuls étaient incapables de remplir leur rôle d'une façon satisfaisante. L'addition de microbes, doués d'un pouvoir digestif considérable, pouvait donc facilement compléter l'insuffisance des ferments propres du tube intestinal.
A côté des cobayes, élevés par Nuttall et Thierfelder, il faut placer encore toute une série d'animaux inférieurs, tels que les larves des mites et d'autres insectes, dont les intestins sont totalement dépourvus de microbes et qui cependant utiliser t facilement des aliments très difficiles à digérer, comme la cire ou la laine. Ces résultats se trouvent corroborés encore par le fait bien connu des physiologistes que les sucs gastrique et pancréatique des mammifères digèrent facilement des substances alimentaires très variées, dans des milieux qui renfer-
ment des antiseptiques et où l'intervention des microbes est complètement exclue.
Nous pouvons nous dispenser d'étudier ici cette t question à fond, car le point principal dont il s'agit pour nous peut être facilement démontré à l'aide de faits que nous avons déjà rapportés au lecteur. Ainsi l'atrophie complète du gros intestin chez la femme dont nous avons parlé dans le quatrième chapitre prouve suffisamment que, non seulement cette partie du tube digestif n'est point indispensable pour la santé et la vie de l'homme, mais que celui-ci peut se passer très bien de la flore abondante contenue dans le gros intestin. Et c'est justement là le nœud de laqueso tion. Or, cette flore inutile peut occasionner des troubles graves de la santé et même compromettre la vie. Les plaies de l'abdomen ne sont si dangereuses que parce qu'elles amènent la pénétration du contenu intestinal dans la cavité du péritoine. Les microbes des intestins se mettent alors à pulluler dans l'organisme qui ne tarde pas à tomber gravement ou mortellement malade. Lorsque ces microbes restent dans le contenu intestinal, ils ne parviennent que rarement et en petite quantité dans la circulation, ce qui fait que l'organisme en triomphe sans grande difficulté. La très grande majorité de ces microbes ne traversent pas la paroi intestinale, mais leurs produits solubles peuvent facilement passer dans la lymphe et le sang. Ce fait découle d'une quantité de données bien établies. Depuis assez longtemps on a trouvé dans l'urine de l'homme et des animaux toute une série de substances, tels que les dérivés dû phénol, crésol,
