CHAPITRE X

tives du moyen âge pour trouver un élixir de vie, les penseurs sérieux, de tous les temps, se sont préoccupés de cette question.

Descartes croyait avoir trouvé le moyen de prolonger la vie humaine, ce à quoi il tenait beaucoup. Bacon de Vértjlam a publié un traité sur la vie et la mort, dans lequel il donne des conseils pour atteindre une longue vie; la saignée et le salpêtre jouent un rôle considérable dans ses recettes.

Une des méthodes les plus anciennes pour prolonger la vie humaine était ce qu'on appelait Gérokomie, qui consistait à mettre les vieillards en contact avec des jeunes filles. Déjà le roi David avait recours à ce moyen qui, plus tard, a eu une période de vogue.

Des charlatans du xvni* siècle préconisaient des remèdes contre la vieillesse, parmi lesquels se trouvait T « eau bénite » de saint Germain, une infusion de séné, agissant comme simple .purgatif. Il est incontestable que certains médicaments de ce genre, servant à évacuer le gros intestin, diminuaient en même temps la flore intestinale et empêchaient par conséquent la sécrétion des poisons, si nuisibles à nos cellules les plus nobles.

A la fin du xviii 6 siècle, parut « La Macrobiotique, ou l'art de prolonger la vie humaine » (1), du professeur allemand bien connu, Hufeland ; cet ouvrage, à son époque, a eu un grand retentissement et renferme quelques observations intéressantes et justes.

(i) L'art de prolonger la vie humaine. Trad. franc, sur la 2« édit. allemande. Lausanne, 1809.

Au milieu de préceptes de propreté et de modération, Hufeland conseille « de manger plus de végétaux que d'autres aliments; la viande a. toujours plus de tendance à la putridité que les végétaux qui ont un germe «d'acide, et détruisent la putréfaction, notre ennemi mortel • (p. 296). Comme on voit, ce médecin d'époque déjà éloignée a bien prévu un des progrès importants de la science moderne.

De nos temps, le problème de la prolongation de la vie humaine n'a pas cessé de préoccuper les savants. Ainsi, un des physiologistes contemporains des plds éminents, le professeur Pflueger (1) à Bonn, a exposé dans un discours les résultats de ses recherches sur cette question. Après avoir constaté que les biographies des gens ayant atteint un âge très avancé ne donnent pas suffisamment de renseignements sur le genre de vie à suivre, Pflueger insiste sur les moyens pour éviter les maladies infectieuses et arrive à la conclusion suivante : « finalement je ne puis que m'associer à tout ce qui est recommandé dans tous les écrits de Macrobiotique : éviter les choses nuisibles et être modéré en tout » (p. 30).

Un an plus tard, un clinicien allemand bien connu, le docteur Ebstein (2), a publié un ouvrage très documenté sur Fart de prolonger la vie. Cet auteur a été très frappé du fait que parmi les personnes ayant vécu très longtemps, il s'en trouve plusieurs qui

(4) .Ueber die Kunst der Verlângerung des mens ch lichen Lebens. Bonn, 4890.

(2) Die Kunst das menschliche Leben tu vertângern. Wiesbaden, 4894.