CHAPITRE X

comme très probable les âges dépassant 100 et 120 ans, attribués à plusieurs personnages bibliques (Aaron, Moïse, Josué, etc.). De même on doit considérer comme importantes ces paroles mises dans la bouche de Jahve : « Et l'Eternel dit : mon esprit ne contestera point à toujours avec les hommes ; car aussi ne sont-ils que chair ; leurs jours donc seront de six vingt ans » (Genèse, "VI, 3).

La longévité de cette époque éloignée devait donc être véritablement plus grande que celle des temps présents. Ebstein calcule que la vie normale doit durer 70 ans, car c'est à cet âge que survient le plus grand nombre de décès (/. c, p. 12). Malgré l'augmentation de la durée de la vie humaine dans le courant du xix e siècle, il faut donc bien accepter que, dans une partie des temps bibliques, les hommes vivaient encore plus longtemps qu'aujourd'hui, ce qui ne doit pas nous étonner outre mesure.

Nous avons vu quel rôle important joue la syphilis comme cause de la vieillesse prématurée et pathologique. Ces un des grands facteurs de l'artériosclérose et de la dégénérescence des éléments les plus nobles de l'organisme. La syphilis est d'autant plus redoutable qu'elle se transmet par hérédité. Or, bien qu'il soit question dans la Bible des maladies des organes génitaux et malgré les renseignements détaillés sur la circoncision, il n'y a aucun passage pouvant se rapporter à la syphilis. Ebstein (1) qui a publié un traité sur la médecine de l'Ancien Testament, insiste

„ (1) Die Medizin ira alten Testament. Stuttgart, 1901.

sur ce qu' « il n'est rien dit dans nos documents bibliques sur cette affection » (p. 156). Du reste, dans l'antiquité, la syphilis n'était pas du tout connue ou bien elle existait sous des formes atténuées. Haesea (1), auteur du meilleur traité moderne d'histoire de la médecine, pense que si la syphilis atteignait les peuples de l'antiquité, elle « restait localisée et dans tous les cas amenait beaucoup plus rarement que dans les temps modernes l'infection luétique généralisée ».

On voit par cet exemple quel progrès pourrait réaliser l'humanité au point de vue de la longévité, rien qu'en faisant disparaître la syphilis, cause d'un cinquième des cas d'artériosclérose. La suppression de l'alcoolisme, cette seconde grande cause de la dégénérescence des artères, amènera dans l'avenir une prolongation de la vie encore plus marquée. L'étude scientifique de la vieillesse et des moyens de modifier son caractère pathologique, contribuera sans doute à rendre la vie plus longue et plus heureuse. Malgré l'état imparfait de la science moderne, il n'y a donc aucune raison pour maintenir à ce sujet les idées pessimistes.

.. (1) Lehrbuch d. Geschichte der Medicin. léna, 1878, t. III, p. 223.