CHAPITRE XI
rite» de celle-ci. On sait que certains organes et tissus peuvent rester vivants quelque temps après la mort. Même trente heures après la mort par maladie infectieuse, le cœur, enlevé du cadavre humain et placé dans des conditions déterminées, peut encore être ramené à la vie et se contracter pendant quelque temps. Les globules blancs, les spermies et les cils vibratiles d'un cadavre peuvent encore se mouvoir. En est-il de même dans les cas si rares de mort naturelle ? L'avenir seul pourra renseigner sur ce point.
La question la plus importante, se rattachant à la mort naturelle, est celle-ci. Cette mort est-elle accompagnée chez l'homme de la disparition de l'instinct de la vie et de l'apparition d'un nouvel instinct, celui de la mort ? Y a-t-il sous ce rapport une analogie avec la mort naturelle chez les éphémères ? On com* prendra facilement que la réponse ne peut pas être donnée d'une façon absolument précise. La vieillesse, étant un phénomène pour ainsi dire dénaturé, les personnes qui se rapprochent de l'âge de la mort naturelle ne conservent que dans des cas tout à fait exceptionnels une intégrité suffisante de leurs facultés intellectuelles. Nous avons observé une femme centenaire qui se souvenait encore de plusieurs événe* ments de sa jeunesse ; elle manifestait hautement le désir de vivre ; mais son intelligence était tout de même sérieusement atteinte. Aussi son cerveau présentait une forte dégénérescence des cellules nerveuses en voie de destruction par les macrophages.
J'ai pu avoir des renseignements assez détaillés
sur une centenaire qui habitait Rouen en 1900 (1). Il a suffi de jeter un coup d'oeil sur son portrait photographique pour s'assurer qu'elle ne possédait plus la plénitude de son intelligence. Elle était infirme sous plus d'un rapport. De même le célèbre chimiste Chevreul, mort à 103 ans, ne manifestait pas le moindre désir de mourir ; il tenait beaucoup à la Vie, jnais ses facultés intellectuelles avaient beaucoup baissé.
Nous avons pu récemment observer une centenaire, dont la fêle a été célébrée à Sotteville, près Rouen (2). Malgré que son état physique soit relativement assez bien conservé, ses facultés intellectuelles sont si déprimées qu'il ne peut être question du développement normal d'une propriété nouvelle, telle que l'instinct de la mort naturelle. Atteinte, il y a quelques années, de pneumonie, elle manifestait un désir incontestable de guérir et de continuer à vivre.
Les cas que je viens d'énumérer constituent la règle générale. Mais il y a des exceptions qui méritent une attention toute particulière. Dans son article sur la peur de la mort que nous avons mentionné dans le sixième chapitre, Tokarski cite l'exemple d'une centenaire qui a tenu le langage suivant : « si tu vivais autant que moi, tu pourrais comprendre qu'il est non seulement possible de ne pas craindre la mort, mais même la souhaiter et' sentir le besoin de la mort au même titre que Von sent le besoin de
(1) Journal de Rouen, 23 septembre 1900. Article de Georges Dubosc .
• (2) Ibid, 2& septembre 1903.
