CHAPITRE XII

mitive. « La nourriture est utilisée par l'homme civilisé d'une façon plus régulière, suivant l'apparition et le degré de Fappétit ; elle est de beaucoup supérieure comme qualité ; elle est indemne de toute souillure ; elle est beaucoup plus variée ; elle est mieux préparée ». La même différenciation s'observe dans la façon de se vêtir, de construire son gîte, etc. Tout ce progrès, d'après Herbert Spencer, doit servir au vrai bonheur, c'est-à-dire à la plénitude et à la pro- Jongation de la vie humaine.

Mais il est facile de s'assurer que cette conception du progrès est inexacte, de même que la détermination du but de l'existence. Si la complication des conditions de vie, si prononcée chez les peuples civilisés, est réellement le meilleur moyen pour atteindre le bonheur, il n'y a pas de raisons de s'arrêter dans ^cette voie. Si, au contraire, le véritable progrès, .comme nous le pensons, est l'élimination des désharmonies de la nature humaine et l'établissement d'une .vieillesse physiologique suivie de la mort naturelle, ses conditions se modifient et se précisent du coup. La complexité beaucoup trop grande de la vie des peuples civilisés modernes est signe de progrès pour Herbert Spencer, non pour nous. Ce philosophe parle de la nourriture, de sa variété et de sa préparation. Il est incontestable que cette complexité est nuisible à la vieillesse physiologique et que la nourriture plus simple des peuples moins civilisés est préférable. Nous n'avons pas à faire ici un traité d'hygiène culinaire et il suffit de dire que la plupart des mets raffinés que l'on sert dans les maisons, les hôtels et les

-restaurants les plus riches, irritent leâ organes de la digestion et de la sécrétion d'une façon défavorable. -Le vrai progrès consiste donc à rejeter la cuisine -moderne et à retourner aux mets simples de nos ancêtres. Une des conditions qui ont permis aux juifs d'une certaine période biblique de vivre plus sainement et plus longtemps que les peuples civilisés modernes, est certainement la plus grande simplicité -dans la nourriture. La vraie hygiène, qui se trouve en plein désaccord avec l'art culinaire raffiné, n'approuve pas plus la « différenciation » outrée des vêtements et des habitations modernes. Le progrès consiste donc dans la simplification de beaucoup de -côtés de la vie des peuples civilisés*

Le luxe qui fait tant de mal aux hommes et qui rentre si bien dans la formule du. passage « d'une .homogénéité indéfinie à une hétérogénéité définie » f a pour base, non pas une loi générale de l'évolution de l'univers, mais bien plus la conception de la vie, «toute différente de celle qui considère la correétion du cycle normal de la vie humaine comme but de l'existence.

Peut-être une des sources les plus anciennes de la conception du monde qui a amené à tant de luxe, se trouve-t-elle dans le livre de TEcclésiaste. Après être arrivé à la conclusion que là « où il y a abondance ;dè science, il y a abondance de chagrin », et « reconnu .dans toutes les œuvres de Dieu que l'homme ne peut trouver la raison de ce qui se fait sous le soleil ; et que s'il travaille à la chercher, il ne la trouve pas ; et que même si le sage dit qu'il le sait, il ne la pourra