CHAPITRE XII

pas trouver » (VIII, 17), Salomon prêche les règles de .conduite suivantes : « Va donc, mange ton pain avec joie, et bois galment ton vin y parce que Dieu a déjà tes œuvres pour agréables. Que tes vêtements soient blancs en tout temps, et que lé parfum ne manque point sur ta tête. Vis joyeusement, tous les jours de la vie de ta vanité, avec la femme que tu as aimée, laquelle t'a été donnée sous le soleil pour tous les jours de ta vanité ; car c'est là ta portion dans cette vie, et ce qui te revient de ton travail, que tu fais sous le soleil. Fais selon ton pouvoir tout ce que tu auras moyen.de faire ; car dans le sépulcre, où tu vas, il n'y a ni œuvre, ni discours, ni science, ni sagesse » (IX, 7-10). Cette sagesse enseigne qu'il faut autant que possible jouir de cette vie, car l'homme est incapable de résoudre le problème du but de l'existence. Ce précepte a été pris comme guide et a conduit à une organisation de la vie qui n'a fait que progresser dans cette voie épicurienne.

Du moment que le sens et le but de la vie deviennent plus précis, le vrai bonheur ne peut plus consister dans le luxe qui est contraire au perfectionnement du cycle normal de la vie humaine. Les jeunes gens, au lieu de profiter de toutes les jouissances, persuadés de la triste perspective de la vieillesse et de la mort pathologiques, devront se préparer au contraire à la vieillesse physiologique et à la mort naturelle. L'apprentissage sera certainement très long. A notre époque, les années d'études sont beaucoup plus longues qu'elles n'étaient il y a moins d'un siècle. Plus la masse des connaissances deviendra

grande, plus il faudra de temps pour l'apprendre. Seulement, cette période préparatoire servira de prélude à l'âge mûr et à la vieillesse idéale.

Le tableau repoussant de la vieillesse actuelle se rapporte à la vieillesse déviée de son véritable sens, pleine d'égoïsme, d'étroitesse de vues, d'incapacité et de méchanceté. La vieillesse physiologique de l'avenir sera certainement différente sous ce rapport. Dans les sociétés animales, développées surtout chez certains insectes, il s'est produit une grande différenciation parmi leurs membres. À côté des individus capables de se reproduire, on en trouve d'autres, stériles, occupés à élever la progéniture et à exécuter les travaux nécessaires à la société. Cette différenciation, très utile pour la communauté, a dû se développer chez les divers insectes sociaux d'une façon indépendante. C'est pour cela que, dans les sociétés de fourmis et d'abeilles, les ouvrières sont des femelles stériles, tandis que chez les termites ce sont des individus des deux sexes avec des organes génitaux atrophiés. Dans l'espèce humaine, cette évolution se poursuit dans une autre voie. Elle n'aboutit pas à la formation d'une classe d'individus stériles ; mais, comme la vie des hommes est beaucoup plus longue que celle des iïisectes, elle se divise en deux périodes: une période prolifère et une seconde stérile. La vieillesse qui, dans son état actuel, se présente plutôt comme une charge inutile pour la communauté,, deviendra la période du travail profitable à la société. Le vieillard ne subissant plus ni perte de mémoire,, ni faiblesse intellectuelle, pourra appliquer sa grande