CHAPITRE II
de clouter de son rôle pour l'attraction des mâles.
Du reste, nous n'avons pas besoin ici d'insister sur la signification de l'instinct qui coûte la vie à tant d'insectes. Ce qui nous importe par-dessus tout, c'est la fréquence, dans la nature, d'une désharmonie entre l'instinct qui entraîne les insectes vers le feu et le résultat si souvent fatal qui suit sa satisfaction.
Il est évident que lorsqu'un instinct ou un autre caractère désharmonique quelconque amènent la mort prématurée, la particularité nuisible ne pourra pas se propager ni se maintenir à la longue. Ainsi l'instinct maternel dénaturé, qui pousse à l'abandon des petits, aboutit nécessairement à la mort de la progéniture. Celle-ci ne pourra donc ni développer ni transmettre par hérédité cet instinct aberrant. Si ■toutes les lapines ou du moins la grande majorité d'entre elles laissaient mourir leurs petits par manque de soins, il est évident que l'espèce s'éteindrait bientôt. Par contre les mères, poussées par l'instinct à bien nourrir et à bien soigner leur progéniture, produiront une génération vigoureuse qui transmettra facilement par voie d'hérédité l'instinct maternel si utile pour la conservation de l'espèce. Voilà pourquoi, dans la nature, nous trouvons plus facilement des caractères harmoniques que des particularités nuisibles. Celles-ci, précisément parce qu'elles sont nuisibles pour l'individu et l'espèce, ne peuvent pas se propager indéfiniment.
Il se produit donc constamment une sélection des caractères. Les particularités utiles se transmettent jet se conservent, tandis que les caractères nuisibles
finissent par disparaître. Ces caractères désharmoniques peuvent amener la disparition totale de l'espèce, mais ils peuvent aussi disparaître seuls, sans être nécessairement suivis de la disparition des êtres qui les possédaient. Dans ce dernier cas, le caractère nuisible peut se transformer en un autre, utile pour la vie de l'espèce.
Ce processus continuel de sélection naturelle qui explique si bien la transmutation et l'origine des espèces par la conservation des caractères utiles et par la disparition des caractères nuisibles, a été découvert par Darwin çt Wallace et mis en lumière par les recherches immortelles du premier de ces deux grands savants.
Bien avant l'apparition de l'homme sur la terre, il y a donc eu des êtres heureux, bien adaptés aux conditions de l'existence, et des organismes malheureux 4jui suivaient leurs instincts désharmoniqués et finissaient par compromettre ou même perdre leur vie. Si -ces êtres pouvaient réfléchir et nous communiquer leurs impressions, il est évident que les bien adaptés, comme les orchidées ou les guêpes fouisseuses, se rangeraient du côté des optimistes. Ils déclareraient que le monde est constitué de la façon la plus parfaite et qu'il n'y a qu'à obéir à ses instincts naturels pour arriver à la satisfaction et au bonheur le plus complet. Au contraire, les êtres désharmoniqués, mal adaptés aux conditions de la vie, manifesteraient des idées nettement pessimistes. Comment ! voilà une coccinelle qui, poussée par la faim et son goût pour le miel, va en chercher sur des fleurs, et qui n'aboutit
