CHAPITRE IV

faut bien ajouter que ce nombre se rapporte en très grande partie à des enfants qui sont en général beaucoup plus sujets à contracter l'appendicite que les personnes âgées. D'après Trêves, le chirurgien anglais bien connu, 36 0/0 des cas s'observent chez des personnes au-dessous de 20 ans (1). Chez les vieillards l'appendicite se rencontre plutôt à titre d'exception. Cette circonstance dépend évidemment du fait que l'appendice, dans l'âge avancé, est très souvent oblitéré. Or, plus sa communication avec le reste du tube digestif est facile, plus il y a de chances pour que l'appendice s'enflamme. Pourvu d'une couche musculaire, cet organe est capable de contractions destinées à évacuer son contenu. Ainsi, un chirurgien écossais, Parker Syms (2), a vu un appendice opéré par lui se contracter pendant quelque temps à la façon d'un ver de terre. Ces mouvements amenèrent l'expulsion d'un liquide fécaloïde.

Mais le plus souvent les mouvements de l'appendice sont faibles, ce qui amène une stagnation facile des corps étrangers dans son intérieur. Aussi trouvet-on, dans certains cas d'appendicite, des corps, tels que pépins de fruits, graines (Psillium, etc.), poils, épines et même, très rarement, il est vrai, des épingles et aussi des clous métalliques. Tous ces corps étrangers peuvent léser la paroi de l'appendice et inoculer des microbes qui pullulent dans le tube digestif. De là, infection microbienne et inflammation de l'organe. Souvent, ce sont des vers intestinaux

(4) Thesurgical treatment of Perityphlitis, London, 1895. (2) Edinburgh médical Journal, 4893, August.

qui pénètrent dans l'appendice et occasionnent, par Tinoculation des germes pathogènes, une maladie plus ou moins grave.

L'appendicite est le plus souvent une maladie très sérieuse et même mortelle dans 8 à 10 0/0 des cas (1). Il est donc difficile de trouver dans l'organisation de l'homme un exemple aussi net de désharmonie naturelle. Un organe, dont l'absence ne se fait pas du tout sentir, qui laisse l'organisme intact, lorsqu'il est oblitéré ou atrophié et qui, au contraire, amène des troubles graves, lorsqu'il présente son développement normal !

Mais l'appendice vermiforme n'est pas la seule partie de notre tube digestif qui se trouve en désaccord avec le maintien de la vie et de la santé. Le cœcum lui-même, cet organe d'où part l'appendice, est en voie de régression chez l'homme, comme nous l'avons déjà mentionné dans le précédent chapitre. En effet, le cœcum humain est très peu développé en comparaison de ce qu'il est chez beaucoup d'herbivores, où il joue le rôle d'un véritable organe de digestion. Même chez l'embryon de l'homme, le cœcum, avec son appendice, est relativement plus développé qu'à l'état adulte.

Mais ce ne sont pas seulement les organes rudimentaires de l'appareil digestif, tels que les dents de sagesse et l'appendice vermiforme, ou ses parties régressives, comme le cœcum, qui attestent la désharmonie de notre organisation interne. Même certaines

(1) Ewald, Klinik der Verdauungskrankheiten, II, t. I,. 4902, p. 224, 225.