CHAPITRE IV

sent cette particularité. Chez les jeunes gens et surtout chez les enfants, l'appendice conserve, au con^ traire, sa lumière intacte. Eh bien, dans les cas d'absence de communication de l'appendice avec l'intestin, la digestion ne se fait pas autrement ni moins bien que dans les cas normaux. Il faut donc bien en conclure que la fonction de l'appendice chez Thomme est insignifiante ou nulle.

Un médecin hollandais, Kolbrugge, a émis l'hypothèse d'après laquelle l'appendice cœcal servirait comme pépinière de microbes, capables de préserver l'organisme contre certaines maladies infectieuses, telles que le choléra. Cette hypothèse n'étant basée sur aucune donnée précise, se trouve en contradiction formelle avec tout l'ensemble de faits bien établis. L'appendice ne sert guère de lieu de refuge pour les microbes qui ne manquent pas de place en dehors de lui.

Même chez les singes anthropomorphes, l'appendice vermiforme se présente déjà comme un organe rudimentaire, capable tout au plus de remplir quelque fonction subordonnée de ganglion lymphatique. Chez les singes inférieurs du Vieux Monde, l'appendice vermiforme n'existe point et ce n'est que dans quelques cas exceptionnels (comme chez la guenon, Cercopithecus sabœus) qu'on le rencontre sous forme d'une bosselure rudimentaire. Il faut donc descendre plus bas dans l'échelle des animaux pour constater l'utilité de cet organe. Chez certains herbivores, le cœcum est très développé et se termine par une portion riche en tissu lymphoïde et semblable à l'appendice vermi-

forme. Nous pouvons citer comme exemples le lapin et quelques marsupiaux. Il est incontestable que, chez ces animaux, l'organe qui correspond à l'appendice, remplit une fonction notable dans l'acte de la digestion des matières végétales. Enraciné profondément dans l'organisme animal, cet organe s'est conservé au delà de son utilité et c'est pour cela que nous le rencontrons comme partie constante du tube digestif de l'homme.

Les organes rudimentaires en général se distinguent par leur faiblesse congénitale et c'est évidemment pour cela qu'ils sont si sujets à contracter des maladies, ainsi que Ta déjà reconnu Darwin. L'appendice cœcal de l'homme confirme pleinement cette règle. A l'époque où Darwin rédigeait son livre sur la descendance de l'homme, c'est-à-dire il y a environ un tiers de siècle, on ne connaissait pas encore beaucoup de cas d'inflammation de l'appendice avec issue mortelle. Il ne cite lui-même que deux exemples à sa connaissance. Depuis, l'appendicite (c'est ainsi que les chirurgiens américains ont désigné les premiers l'inflammation aiguë ou chronique de l'appendice vermiforme) est devenue une maladie, aussi fréquente en Europe qu'en Amérique, et qui occupe une place des plus marquées dans la pathologie du tube digestif.

Pour juger de l'importance de l'appendicite, il me suffira de dire que, rien que dans un hôpital de Paris (Hôpital Trousseau), dans l'espace de cinq ans (1895- 1899), il a été traité 443 cas de cette maladie (1). Il

(1) Lannelongue, dans le Bulletin médical, 1902, p. 621.