CHAPITRE V

pomorphes. Bischoff(I) a constaté l'absence d'hymen chez les singes anthropomorphes et cette découverte a été confirmée par plusieurs autres observateurs. Deniker (/. c, p. 245) n'a rencontré la membrane hymen « ni chez le fœtus, ni chez le jeune gorille ». Chez le fœtus de gibbon, il a trouvé un léger bourrelet autour de l'entrée du vagin « que Ton peut homologuer avec la membrane hymen » (/. c, p. 250), mais qui cependant n'est pas cette membrane.

Deniker (p. 253) arrive lui-même à cette conclusion que « la membrane hymen fait défaut aux anthropoïdes à tous les âges ». Wiedersheim, dans son résumé sur l'organisation du corps humain (/. c, p. 163), mentionne également le fait que, « chez les singes, l'hymen fait défaut ».

L'acquisition récente de cette membrane virginale correspond bien avec son développement tardif chez le fœtus féminin. D'après les recherches concordantes de plusieurs observateurs, l'hymen ne fait son apparition que pendant la dix-neuvième semaine de la grossesse et même quelquefois plus tard.

Si les organes d'origine très ancienne, réduits à la valeur de simples rudiments, ne sont plus d'aucune utilité, on devrait supposer qu'un organe de formation récente et qui se trouve pour ainsi dire dans sa phase progressive, présente quelque avantage considérable au point de vue de sa fonction. Quelle est donc l'utilité de 1 hymen pour la femme ? Wiedersheim

(1) Abhandlungen der mathem-physikal . Classe d. K. Bayerisch. Akad. d. Wissensch. Mùnchen % 1880, t. XIII, Abth. II, p. 268.

île

avoue que « le rôle originel de la partie qui se trouve à l'entrée du vagin et qui est désignée sous le nom d'hymen, n'est pas du tout éclairci » (/. c, p. 208).

Le rôle de l'hymen dans les relations familiales et sociales est quelquefois immense. Considéré comme signe distinctif de la virginité, on lui attribue une importance très grande au point de vue moral. L'examen minutieux de l'hymen préoccupe le médecin légiste lorsqu'il s'agit d'attentats aux mœurs ou d'autres rapports entre l'homme et la femme. La perforation de l'hymen a coûté la vie à un grand nombre de personnes des deux sexes.

Mais dans la question que nous nous sommes posée, il s'agit avant tout du rôle physiologique de la membrane virginale. Il n'est pas difficile de conclure que ce rôle est tout à fait nul pour l'humanité actuelle. L'atrophie de l'hymen après la défloraison n'empêche en rien l'acte sexuel. L'intégrité de cet organe constitue au contraire souvent un obstacle désagréable et gênant. Aussi chez beaucoup de peuples, on cherche à débarrasser les fillettes de leur hymen le plus tôt possible. Dans certaines régions de la Chine, on fait la toilette des enfants du sexe féminin d'une façon tellement minutieuse et complète que bientôt il ne reste plus que des traces de l'hymen. Aussi, beaucoup de Chinois, même parmi les médecins, ignorent jusqu'à l'existence de cet organe. Le même fait a été observé aux Indes anglaises. Chez certains Indiens au Brésil (de la tribu des Machacuras), les vierges, dans le sens européen du mot, n'existent pas du tout, car les mères