CHAPITRE V

détruisent l'hymen de leurs filles bientôt après leur naissance. Chez les indigènes du Kamtchatka (les Itelmènes), il est considéré comme signe de très mauvaise éducation de se marier avec un hymen intact. Pour éviter cette humiliation, les mères détruisent avec les doigts l'hymen de leurs filles (1).

D'un autre côté, chez certains peuples, pour obvier à l'inconvénient que présente l'hymen, on s'adresse à des spécialistes qui se chargent de le perforer. Autrefois, chez les Bisaires, indigènes des Philippines, il y avait « des officiers publics, et même très bien payés, pour ôter la virginité aux filles, parce qu'elle était regardée comme un obstacle aux plaisirs du mari ». Un usage analogue existait chez les Néo-Calédoniens, au sujet desquels Môncelon remarque que la virginité est peu prisée. « Chose fort curieuse, j'ai eu la preuve — dit cet explorateur — que lorsqu'un mari, ne peut ou ne veut déflorer sa femme, il trouve, en payant, certains individus, qui s'en acquittent à sa place. Ce sont des perceurs attitrés ».

On voit par ces exemples, dont la liste pourrait être facilement augmentée, que cette acquisition si particulière àl'espèce humaine qu'est la membrane hymen, ne représente vraiment pas un organe utile dans le sens physiologique du mot.

Il est vrai que chez beaucoup de peuples, parmi lesquels il faut surtout mentionner les peuples chrétiens et musulmans, la présence d'un hymen intact

(1) Ce fait ainsi que les précédents ont été empruntés à l'ouvrage de Ploss-Bartels, Das Weib. 7e édition, 1902, t. 1, pp. 228, 229.

joue un rôle très important, mais dans un sens pour ainsi dire médiat. Ce sont les anciens juifs qui ont commencé à attacher une valeur particulière à la virginité. D'après la loi mosaïque, lorsque, au moment du mariage, la jeune fille ne sera point trouvée vierge, « alors ils (les anciens de la ville) feront sortir la jeune fille à la porte de la maison de son père, et les gens de la ville l'assommeront de pierres, et elle mourra ; car elle a commis une infamie en Israël, commettant impureté dans la maison de son père » (Deutéronome, XXII, 20, 21). Les religions, issues du judaïsme, ont adopté une manière de voir analogue, quoique beaucoup moins sévère et rigoureuse. Chez plusieurs peuples chrétiens, on exige des preuves réelles de la virginité des filles qui se marient, en étalant le linge, taché par le sang de l'hymen. Chez la plupart des peuples musulmans de l'Orient, on montre aux amis et aux parents le linge de la nouvelle mariée, en témoignage de sa virginité au moment du mariage. Seulement la défloration se fait souvent non pas pendant l'acte sexuel, mais tout à fait indépendamment de lui. Les Arabes et les Koptes, ainsi que les indigènes d'Egypte, perforent l'hymen avec le doigt entouré d'un linge en toile, et cette opération est pratiquée non pas par le mari, mais par une matrone, spécialement appelée dans ce but (Ploss- Bartels, / c, I, p. 489).

On voit donc bien, d'après toutes ces données, que l'hymen ne joue aucun rôle immédiat dans l'acte sexuel. Quelquefois cette membrane devient même une source d'inconvénients plus ou moins sérieux.