CHAPITRE PREMIER

Pour remédier à un tel état de choses, on a essayé de revivifier la foi religieuse et mystique. On voit de tous côtés surgir des tentatives pour fonder de nou* velles religions ou améliorer les anciennes.

Plusieurs défenseurs de la science ont même dû avouer qu'elle est réellement impuissante à résoudre le problème de l'existence humaine ; ils ont pensé que c'était là une question insoluble pour l'esprit des hommes.

Cette conclusion peu encourageante a été formulée malgré toute une suite de tentatives pour fonder une conception rationnelle de l'univers et de l'homme.

Depuis longtemps déjà on s'est demandé s'il n'était pas possible de trouver autre chose que la foi, pour régler la conduite des hommes et les diriger vers le bonheur universel. Des savants et des philosophes, à des époques très différentes, ont pensé que la nature humaine nous fournissait tous les éléments nécessaires à une morale rationnelle.

On sait que dans l'antiquité, surtout chez les Hellènes, la nature humaine jouissait d'une très grande considération. Tandis que les peuples asiatiques, qui avaient précédé les Grecs dans la civilisation, représentaient leurs dieux le plus souvent sous forme d'êtres fantastiques, réunissant des caractèreshumains avec des traits d'animaux les plus divers, les Hellènes, .qui ont créé leurs dieux à leur propre image, leur

lungen, le suicide a été traité dans un grand nombre d'ouvrages. Récemment il en a été question dans la monographie importante de Westeroaard : Die Lehre von der Mortalitœt u. Morbidi- $œt, Sédition, Jena, 1901.

prêtaient l'aspect des plus beaux représentants de Fespèce humaine. C'est le caractère dominant de la civilisation et de la vie des anciens Grecs. Leur vénération de la nature humaine s'étendait aussi à la forme extérieure. Ils repoussaient tout ce qui pouvait altérer l'image naturelle de l'homme. Ainsi ils considéraient une barbe rasée (1) comme quelque, chose de tout à fait humiliant, car le menton glabre donnait à l'homme un aspect féminin contraire à sa nature.

L'adoration de la nature humaine par les Hellènes se refléta dans leur art plastique et elle fut la cause de leur supériorité dans le domaine artistique. Ayant pour but la reproduction aussi fidèle que possible de l'image de l'homme le plus parfait, les artistes grecs ont mesuré toutes les parties du corps et se sont si bien rapprochés de la réalité que la science moderne n'a pu que . confirmer leurs principaux résultats (2). Aussi, la sculpture, permettant le mieux d'exprimé* la conception que les Hellènes se faisaient de la nature humaine, est-elle devenue chez eux un art tout à fait national.

La philosophie grecque a également une opinion très haute de la nature de l'homme, du corps humain e.t de son image. L'art des Hellènes avait pour idéal la représentation du corps humain. En même temps, leur philosophie proclamait la valeur de tous les

(1) On n'a commencé à raser la barbe qu'à partir du temps de la domination macédonienne ; et encore les philosophes ne voulaient pas suivrez cette pratique, contraire à leurs principes. V. Hermann, Lehrbuch der griechischen Privatalterthùmer 9 4870, I, p. 475-177.

(2) Quetelet, Anthropométrie, 1872, p. 86.