CHAPITRE V

partir de 10 ans ». Du Chaillu rapporte que chez les Achira de l'Afrique occidentale « on n'attend pas pour le mariage le développement de la puberté ». Abbadie a appris pendant son voyage en Nubie que les hommes « achètent des filles et couchent avec elles bien avant l'apparition de la période menstruelle ». Chez les Atjeh à Sumatra, les filles se marient de si bonne heure qu'il ne peut être encore aucunement question de menstruation, à une époque qui suit â peine le changement de la dentition. Le mari, plus âgé de quelques années, est encore incapable d'accouplement. Les mariés couchent ensemble, faisant des tentatives de coït, jusqu'au moment où ils arrivent à l'accomplir. Chez les insulaires de Viti, le mariage se fait également avant les menstrues.

Les anciens Hindous se mariaient aussi à un âge très tendre. Bôtlingk cite des vers sanscrits qui proclament que les pères des filles qui restent non mariées jusqu'à l'apparition des premières règles, sont condamnés à l'enfer. Dans un autre vers, il est affirmé que non seulement le père, mais aussi la mère et le fils aîné doivent descendre dans l'enfer s'il arrive que la fille voie ses premières règles avant d'être mariée ; la fille elle-même descend alors au dernier degré de Çûdrâ et ne peut plus jamais être prise comme femme (1).

Il est incontestable que les mariages, contractés avec des filles non encore réglées, peuvent être féconds. Polak en a fourni des exemples, recueillis

(1) Les faits cités ont été empruntés à Ploss-Bartels, Das Weib. V édit., t. I, p. 615-625.

en Perse (1). La fécondation, pour se produire, n'a pas besoin d'un flux menstruel antérieur. Des faits de cette catégorie se passent non seulement dans des régions chaudes, mais même dans nos latitudes. Ainsi, il n'y a pas longtemps, M. Rakhmanoff (2) a assisté, en Russie, aux couches d'une femme de 14 ans qui présentait l'aspect d'une fillette de même âge, « de constitution et de nutrition mauvaises, avec une expression de visage enfantine. Les règles n'ont jamais apparu chez elle ». L'accouchement s'est passé d'une façon absolument normale.

Il n'est donc pas déraisonnable de supposer que, dans les temps primitifs, ces mariages de fillettes non pubères devaient être beaucoup plus fréquents, sinon tout à fait réguliers. Dans ces conditions, les règles pouvaient ne pas se produire du tout ou bien n'apparaissaient qu'accidentellement.

Il ne faut pas oublier que les exemples de menstruation chez les singes ont été observés dans des conditions artificielles d'existence, alors que les femelles étaient isolées dans des jardins zoologiques et passaient leur vie dans des cages. Il devient donc très probable que les règles, telles que nous les observons actuellement, avec un flux sanguin abondant, constituent une acquisition récente de l'espèce humaine.

Une fois sorti de l'état primitif, l'homme a dû restreindre sa fécondité et retarder le moment du mariage. Toute l'histoire des peuples sauvages et

(1) Ploss-Bartels, /. c, p. 625.

(2) Vratch (en russe), 1901, p. 1456.