CHAPITRE V

civilisés nous apprend que les progrès de la culture ont amené un recul plus ou moins considérable de l'âge matrimonial. C'est alors que les règles ont pu se développer sans entrave et acquérir leur degré actuel. Dans ces conditions, on conçoit sans difficulté que la menstruation présente des traits si bizarres, anormaux et même pathologiques. Un écoulement sanguin abondant, précédé et accompagné de douleurs et de troubles nerveux et psychiques souvent très accusés, n'a d'analogie avec aucun phénomène normal de la vie physiologique.

Aussi comprend-on que chez la plupart des peuples les menstrues sont considérées comme quelque chose de tout à fait particulier. « Presque tous les peuples de la terre considèrent les femmes menstruées comme impures » (Ploss-Bartels, /. c, p. 420). Cette règle est tellement générale qu'il est même inutile de la corroborer par une série d'exemples précis. Nous nous contenterons d'en citer quelques-uns, intéressants par quelques points particuliers. Ainsi, chez les Hindous, la femme de caste supérieure est considérée pendant la première journée menstruelle comme une paria et même, pendant le second jour, elle est considérée comme quelqu'un qui a tué un Brahma. Chez beaucoup de peuples, la femme réglée n'ose ni approcher les hommes, ni toucher une quantité d'objets, car elle peut provoquer des troubles et des détériorations de grande importance. Les Allemands du xvnf siècle pensaient que les cheveux d'une femme menstruée, enterrés dans du fumier, donnaient naissance à des serpents.

Il n'est pas étonnant dans ces conditions que certains peuples attribuent l'origine des règles aux mauvais esprits. Les Iraniens admettaient que la menstruation est apparue d'abord chez Dchahi, démon d'immoralité (Ploss-Bartels, /. c, p. 443). Ces opinions correspondent à une notion vague que les règles présentent quelque chose ayant un cachet anormal. L'évolution de la menstruation peut bien expliquer une pareille conception.

Un autre fait bizarre et apparemment anormal de la fonction reproductrice pourrait aussi être éclairci à l'aide de. l'histoire de son évolution. Nous avons en vue les souffrances de l'accouchement. Il est vraiment étonnant et tout à fait singulier qu'un phénomène aussi physiologique soit accompagné de douleurs et de troubles aussi accusés. Il y a bien des animaux qui souffrent pendant l'acte de l'accouchement, mais, dans la classe des mammifères, la femme tient incontestablement le record sous ce rapport.

L'observation de plusieurs Européennes, accouchées à un âge très jeune, a démontré, contrairement à toute prévision, que les couches « se produisent facilement et que la. période postpuerpérale évolue régulièrement » (Rakhmanoff). Aussi le D r Dionij a exprimé l'avis que « s'il lui fallait choisir entre deux primipares de 15 et de 40 ans, il préférerait certainement la première ». Les filles des colons aux Antilles se mariaient autrefois à un âge très tendre. Du Tertre y a observé en 1667 une jeune femme de douze ans et demi qui lui assura que ses premières couches n'ont pas duré plus d'un quart d'heure, sans lui occa-