CHAPITRE V

monie dans le développement et dans le fonctionnement de l'appareil reproducteur, il devient très facile de comprendre ces aberrations de l'instinct sexuel, en apparence si bizarres et paradoxales.

Cette désharmonie est la source de tant de mau* depuis l'âge le plus tendre jusqu'à la vieillesse la plus avancée, que presque toutes les religions ont traité d'une façon plus ou moins sévère la fonction sexuelle. M. Christian s'étonne que, u dans presque toutes les religions, on trouve cette singulière idée que c'est rendre hommage à la divinité que de s'abstenir du coït « (/. c, p. 304). C'est précisément à cause des conséquences anormales de la désharmonie sexuelle que les religions sont arrivées à leurs conclusions rigoureuses et ont proclamé la thèse (que nous avons traitée dans notre premier chapitre) de la perversité de la nature humaine.

Désharmonies de l'instinct familial. — Avortement artificiel. — Abandon et meurtre d'enfants. — Désharmonies de l'instinct social .

Si la fonction reproductrice, si profondément enracinée dans le monde organique, présente dans l'espèce humaine tant de désharmonie, il ne faudra point s'étonner de rencontrer des phénomènes discordants dans la manifestation de l'instinct familial chez l'homme, puisque cet instinct est plus récent et moins répandu dans la série animale que l'instinct sexuel.

Nous avons vu que, chez beaucoup d'animaux, l'instinct sexuel subit des aberrations profondes et que les exemples d'onanisme et d'accouplement entre les mâles ne sont pas rares. Par contre, il n'existe pas dans le monde animal de cas où la fécondation, la grossesse et l'accouchement soient empêchés par quelques instincts aberrants.

C'est le privilège de l'espèce humaine de s'accoupler de façon à rendre la fécondation impossible. Sous ce rapport, elle a bénéficié de la perte de l'os pénien que nous avons mentionnée dans le troisième chapitre, car la présence de cet os empêche l'interruption de l'acte sexuel. Il y a bien des moyens artificiels pour barrer aux spermies la voie jusqu'aux ovules et il n'est pas besoin d'insister ici sur leur énumération, tellement leur emploi est éôurant et répandu. Dans les pays civilisés, c'est surtout par ces procédés qu'on arrive à limiter la procréation. Au début de son existence, l'espèce humaine a dû se distinguer par une très grande fécondité. Mais, avec les progrès de la culture, les hommes n'ont pas tardé à inventer des moyens efficaces pour la diminuer.

Les peuples sauvages ou peu civilisés ont moins recours aux procédés qui entravent la fécondation qu'à Tavortement artificiel dont la pratique est générale chez eux.

Le livre de Ploss-Bautels sur la femme, que nous avons cité à plusieurs reprises, contient tout un chapitre (t. I, chap. XXXV) sur ce sujet. L'avortement artificiel et intentionné dans le but de restreindre la natalité est un usage répandu sur tout le globe ter-