CHAPITRE V
restre. Chez la plupart des peuples primitifs ou peu civilisés, il est pratiqué ouvertement et légalement sans la moindre entrave. Un grand nombre de ces peuples ont adopté le système de deux enfants, et n'hésitent pas à pratiquer l'avortement dans le cas de nouvelles grossesses. Les indigènes de Kaisar et des îles Watubela suivent rigoureusement cette règle. Chez les indigènes des îles Aaru, on trouve rarement plus de trois enfants dans une famille, car les autres sont expulsés avant terme, pratique consacrée par l'usage.
L'avortement artificiel est surtout répandu aux Indes. 11 est tout aussi fréquent parmi les Hindous, qui sont sous la domination des Anglais, que parmi les peuples indépendants. A la presqu'île Kutch, les femmes abrègent très souvent leur grossesse par des moyens artificiels et une mère se vantait ouvertement à Macmurdo de s'être cinq fois soumise à cette pratique. Chez les peuples africains et les américains natifs ou de race blanche, l'avortement est aussi extrêmement fréquent.
Il y a même en Europe des peuples où l'avortement, au moins dans certaines limites, est considéré comme chose permise. Les Turcs considèrent que jusqu'au cinquième mois le fœtus n'a pas encore de vie réelle ; aussi ils n'ont point de scrupule à faire avorter. Même à la période où l'avortement devii nt criminel, il ne se pratique pas moins. Rien que dans l'espace de dix mois, en 1872, il a été jugé à Constantinople plus de 3.000 cas d'avortement artificiel. 11 n'est pas étonnant que, dans ces conditions, les enfants illégitimes, en Orient, soient très rares.
L'avortement artificiel n'est pas du tout une inveur tion moderne et on le connaît depuis les temps lç$ plus reculés. Les anciens Grecs le pratiquaient ouvert tement, sans que les lois du pays s'y opposassent. Platon permettait aux sages-femmes de faire avorter et Aristote commandait l'avortement dans les cas où, « chez les personnes mariées, la femme devenait enceinte contrairement à toute prévision ».
Steller, parlant des Itelmènes du Kamtchatka au ïvin e siècle, affirme que, chez eux, « le mariage se contracte plutôt pour le plaisir sensuel que pour la procréation d'enfants, car ils interrompent la grossesse par toutes sortes de médicaments et provoquent Tavortement avec des herbes ou des manipulations violentes ».
La technique des avortements a été de tout temps très variée et, en outre d'une quantité de drogues, pour la plupart d'origine végétale, on employait souvent des procédés mécaniques variés. Les indigènes du Groenland se servent pour cela de côtes de phoques ou de morses taillées et les Havaïens des lies Sandwich, d'un instrument spécial, fait en bois et représentant une sorte de divinité.
Certains peuples se sont cependant depuis longtemps fortement opposés à la pratique de Tavortement. Dans l'antiquité, c'étaient les Mydiens, les Bactriens, les Perses et les Juifs. Chez les anciens Incas, l'avortement artificiel était puni de mort. Les peuples chrétiens ne sont entrés que plus tard dans cette voie restrictive. Mais ces exemples ne s'appliquent qu'à une minorité des peuples qui habitent la terre et
