CHAPITRE V
l'amour, on risque le moins possible la vie et la santé de la femme.
On ne peut pas douter que plus d'un peuple ait disparu à la suite du faible développement de l'instinct familial. Ce n'est pas une raison de croire que l'espèce humaine pourra un jour disparaître aussi par manque de progéniture. Mais il n'est pas moins vrai que la facilité avec laquelle on peut empêcher la naissance des enfants, démontre l'impuissance de l'instinct de famille, et pose une question importante, digne de préoccuper les savants et les législateurs.
L'instinct familial est très enraciné, puisqu'il tire son origine d'animaux beaucoup plus anciens que l'homme ; il subit néanmoins dans l'espèce humaine un grand nombre de perturbations, capables même d'amener la disparition de certains peuples ou races. Malgré cela, il suffît pour assurer la conservation de l'homme à travers les temps.
L'homme est incontestablement un être sociable, mais l'instinct qui le pousse à se réunir est de date récente. Les sociétés animales, si développées dans le monde des insectes, n'ont évidemment rien à faire avec l'association des hommes. Chez les mammifères, ancêtres plus rapprochés de l'espèce humaine, la vie sociale est encore très primitive. Même chez les singes anthropomorphes, on ne constate pas un grand progrès sous ce rapport. Beaucoup de ces singes, maintenus en captivité, ont manifesté des sentiments amicaux pour l'homme et pour divers ani-
maux, ce qui indique déjà leur capacité à vivre es commun. Mais, dans les conditions naturelles, les anthropoïdes ne vivent qu'en famille et ne forment que des sociétés peu nombreuses. Voici ce que rapporte le D r Savage (1) sur la vie sociale du chimpanzé. « D'après ceux que Ton voit ici, on ne peut dire qu'ils vivent en troupe, car on en voit rarement plus de cinq ou dix au plus réunis ; mais on dit, en invoquant des autorités sérieuses, qu'ils se réunissent souvent en plus grand nombre pour jouer. Celui qui m'a donné ces renseignements avance qu'un jour il en a vu une cinquantaine jouer ensemble, huant, hurlant et battant la caisse avec des bâtons sur de vieux blocs de bois, ce qu'ils exécutent avec une égale facilité par les quatre extrémités. »
On ne connaît pas suffisamment la vie sociale des singes anthropoïdes, mais d'après tout ce que Ton sait, il est évident qu'elle ne présente que les premières traces d'association. L'homme est allé certainement beaucoup plus loin sous ce rapport. Même les races les plus inférieures et les peuples les plus primitifs parmi ceux qui existent aujourd'hui, tels que les Bouchmens et les indigènes d'Australie, manifestent un instinct social prononcé (2).
Cette constance de l'instinct social dans toute l'espèce humaine a fait croire que cette propriété naturelle suffisait pour fournir aux sociétés humaines la base d'une vie heureuse. Dans les tentatives si nom-
(1) Cité par Huxley, La place de l'homme, 1891, p. 224.
(2) V. pour les détails, Sutherland, Origine et développement de l'instinct moral, trad. russe, 1900.
