CHAPITRE V lâS

breuses pour fonder la morale sur un principe purement rationnel, sans aucune intervention de forces surnaturelles, on a toujours mis en avant le besoin instinctif que l'homme éprouve de vivre en société. En voulant déduire les règles de la conduite des hommes des propriétés de la nature humaine, on a invoqué la sympathie innée qu'ont les hommes pour leurs semblables. Cette formule est si répandue et est devenue tellement banale qu'il est même inutile de la développer longuement. Nous pouvons donc nous bornera peu de citations.

Vers la moitié du siècle dernier, un médecin allemand, le D r Buechner, a rédigé une sorte de code matérialiste qui, à cette époque, jouissait d'une grande notoriété. Voici ce qu'il dit (1) au sujet de la question qui nous intéresse en ce moment. « Ce que nous appelons sens moral prend naissance dans ces ins* tincts sociaux ou dans ces habitudes que toute société humaine (ou animale) développe et doit développer sous peine de périr par suite d'incapacité. La morale provient de la sociabilité et se modifie suivant les idées et les besoins qui dominent dans une société donnée». ;< L'homme étant un être essentiellement social et qu'on ne peut se représenter, en dehors de la société, que comme une véritable bête féroce, il est évident que la vie en commun lui impose des devoirs de réciprocité qui finissent, avec le temps, par constituer des principes de morale déterminés. »

Un demi-siècle plus tard, on répète toujours à peu

(1) Force et matière, 6 e édition française, 1884, p. 507.

près la même chose. Dans un livre, paru il y a seulement quelques années, un naturaliste allemand bien connu, E. Haeckel (1), s'exprime de la façon suivante : « Notre connaissance moderne de la nature, dit-il, démontre que le sentiment du devoir de l'homme repose non pas sur un « impératif catégorique », mais bien sur la base réelle des instincts sociaux que nous trouvons chez tous les animaux supérieurs qui vivent en société. Elle reconnaît comme but suprême de la morale, l'établissement d'une har- ^monie saine entre l'égoïsme et l'altruisme, entre l'amour de soi et l'amour du prochain. Si l'homme désire vivre dans une société bien réglée et être heureux, il doit non seulement chercher à atteindre son propre bonheur, mais aussi celui de la communauté à laquelle il appartient et des prochains qui la constituent. Il doit reconnaître que leur prospérité est aussi la sienne, comme leur douleur la sienne propre. Cette loi sociale fondamentale est si simple et si naturelle qu'il est difficile de comprendre, comment il est possible de la contrarier d'une façon théorique ou pratique ; et cependant cela se fait encore aujourd'hui comme on le faisait depuis des milliers d'années ».

Les instincts sexuel et familial peuvent être satisfaits par des moyens très différents ; il en est de même pour l'instinct social. L'onanisme et l'amour homosexuel peuvent satisfaire l'instinct sexuel ; l'abstention, l'avortement artificiel et le meurtre des nouveau-nés s'observent à chaque pas à côté de

(i) Die Weltràthsel, 7e édition. Bonn, 1901, pp. 403, 404.