CHAPITRE VI

pations variées et pressées, le sentiment de la conservation et du désir de quitter le plus vite possible cet endroit terrible de la mort, était présent dans l'âme de chacun. Ce sentiment était manifeste chez le soldat mortellement blessé..., ainsi que chez le volontaire qui de toutes ses forces s'est glissé au milieu de la foule compacte, pour ouvrir le chemin au général sur son cheval, et chez ce général lui-même qui donne des ordres et modère la rapidité des mouvements des soldats. Ce même sentiment était également ressenti par le marin, qui s'est trouvé au milieu d'un bataillon en mouvement, pressé par la foule houleuse jusqu'à la gêne de la respiration ; et par l'officier blessé, porté sur un brancard par quatre soldats et posé par terre près de la batterie Nicolas, à cause de l'impossibilité d'avancer ; et par l'artilleur qui servait depuis 16 ans auprès de son canon, etc. » (1).

Mais, dans des conditions de vie normale, l'instinct de la conservation chez les jeunes gens ne se manifeste pas encore d'une façon suffisante. Aussi ris* quent-ils souvent leur vie pour des causes insignifiantes et commettent-ils toutes sortes d'imprudences, capables de compromettre leur santé et leur vie, sans se préoccuper des conséquences de leurs actions. Souvent ils sont poussés par des mobiles très élevés, mais plus souvent encore ils gaspillent leurs forces pour satisfaire quelque instinct d'ordre inférieur. C'est l'âge des sacrifices les plus désintéressés et aussi

(1) Sébastopol en décembre 1854, mai et août 1855, Œuvres, t. II, Moscou 1897 (en russe).

celui des excès de tout genre, alcoolique, vénérien et autres. On pense que le sentiment de la vie est toujours le même et qu'entre la mort à 30 ou à 60 ans il n'y a qu'une simple différence de degré, correspondant à la différence d'âge.

Les jeunes gens, avec leur instinct de la vie encore peu développé, sont souvent d'une grande exigence. Les jouissances qu'ils éprouvent sont médiocres tandis que les souffrances, provoquées par les moindres désagréments, sont intenses. Dans ces conditions, ils deviennent facilement épicuriens, dans le sens le plus bas de ce mot, ou bien penchent vers le pessimisme le plus outré.

« Edite, bibite, post mortem nulla voluptas », était le mot d'ordre des étudiants allemands, avides de plaisir et ignorants de l'évolution de l'instinct de la vie chez l'homme de différents âges.

D'un autre côté, faisant le bilan des sentiments de bonheur et de malheur, la jeunesse, fidèle à sa nature, diminue la valeur du premier et exagère les sensations pénibles. Elle arrive ainsi à une conception pessimiste de la vie et déclare que l'existence humaine est un vrai mal. Il est à remarquer que Schopenhauer a publié sa théorie pessimiste à l'âge de 31 ans. Son successeur, R. Hartmann, déjà à 26 ans, proclama que l'existence humaine, est un mal, dont il faut se débarrasser à tout prix.

Par contre, les théories optimistes de la vie ont été développées ou bien .par des gens arrivés à un âge avancé, ou bien par des personnes qui ont été amenées, par dés circonstances particulières, à apprécier