CHAPITRE VI

le bonheur de l'existence. Comme contrepoids aux théories pessimistes des philosophes allemands, Duhbing a formulé une opinion optimiste dans son ouvrage Der Werth des Lebens. Or, Duhring était aveugle à ce moment. Un célèbre savant anglais, Sir John Lubbock, a publié, il y a quelques années, un livre : Le bonheur de vivre (1) qui commence par la phrase : « La vie est un grand bienfait ». Sa conception de la vie est entièrement différente de celle des pessimistes, mais il l'a formulée à l'âge de 53 ans.

Depuis longtemps, on sait que la vie est plus appréciée par les vieux que par les jeunes. Ainsi, J.-J. Rousseau a dit : « Nous nous inquiétons plus de notre vie à mesure qu'elle perd de son prix. Les vieillards la regrettent plus que les jeunes gens... » (Emile) (2). Cette réflexion est absolument juste et est confirmée par un grand nombre de faits. Je connais d'une façon tout à fait intime un homme de sciences qui se sentait très malheureux pendant sa jeunesse. Doué d'une sorte d'hypersensibilité pour la souffrance, il essayait de la calmer par tous les moyens possibles. Une contrariété quelconque était capable de le plonger dans un état de véritable prostration à laquelle il remédiait par des narcotiques. Pour échapper à certaines -douleurs morales, il s'inoculait des virus morbides. Plus tard, arrivé à un âge mûr et avancé, son hypersensibilité a fait place à des sentiments moins aigus. Il ne ressent plus le mal d'une façon aussi violente

(1) Bibliothèque de philosophie contemporaine. Traduit de l'anglais, Paris, 1891.

(2) Œuvres complètes de J.-J. Rousseau, t. II, 1876. p. 432.

que pendant sa jeunesse. Par contre, il apprécie beaucoup plus le côté positif de l'existence et, même dans des cas où il se sent malheureux, il ne lui vient jamais l'idée d'abréger son existence. Etant jeune, il était pessimiste et admettait que le mal l'emporte de beaucoup sur le bien. A un âge plus avancé, son appréciation de l'existence s'est totalement modifiée.

Certainement, il n'est pas nécessaire d'être vieux pour convenir que la mort est un grand mal. « Celui qui feint d'envisager la mort sans effroi, ment », a dit J.-J. Rousseau (/. c, p. 76). « Tout homme craint de mourir, c'est la grande loi des êtres sensibles, sans laquelle toute espèce mortelle serait bientôt détruite. Cette crainte est un simple mouvement de la nature, non seulement indifférent, mais bon en lui-même et conforme à Tordre ».

Souvent, on entend des personnes exprimer leur indifférence pour la mort, mais il faut bien analyser leur sentiment pour l'apprécier comme il convient. Nous avons été mis en présence d'une dame, déjà âgée, qui souhaitait la mort et disait ne pas en avoir la moindre peur. Après avoir examiné de plus près son cas, il a été facile de se convaincre qu'il s'agissait d'une personne sérieusement malade qui croyait que la mort était Tunique remède à ses souffrances. Lorsqu'elle apprit qu'elle pouvait être guérie, elle manifesta une véritable joie de pouvoir vivre encore, débarrassée de sa douleur continuelle.

L'instinct de la vie et la crainte de la mort, qui n'est qu'une des manifestations du premier, ont une importance tout à fait capitale dans l'étude de la nature