CHAPITRE VI {ffî

humaine ; il nous est donc indispensable de nous arrêter sur quelques exemples, capables de nous éclairer. Déjà dans l'antiquité, ce problème a provoqué bien des réflexions. Un des meilleurs récits sur cette question est incontestablement celui de la légende bouddhiste (1). Le jeune prince Çakyà- Mouni, fondateur du bouddhisme, désireux de connaître le fond des choses, avait une tendance à quitter le monde et à devenir religieux. Pour l'en empêcher, son père le fit élever dans un château magnifique, où il pouvait jouir de tous les biens et où on le tenait écarté de toutes les impressions pénibles. Dans ces conditions, il ne voyait jamais ni vieillards, ni malades, ni morts. Malgré la consigne, le jeune prince s'évada plusieurs fois pour faire des promenades en voiture. A la première sortie, il rencontra sur sa route « un homme vieux, cassé, décrépit, aux veines saillantes sur le corps, aux dents branlantes, au corps couvert de rides, à la chevelure grise, courbé, voûté comme la solive d'un toit, abattu, appuyé sur un bâton; dont la jeunesse s'est éloignée, dont le gosier ne rend que des mots mal articulés, avec le corps penché en avant, s'appuyant sur un bâton, tremblant de tous ses membres et parties des membres ». Ayant appris par son cocher que c'est un vieillard, que, « de toute créature, la vieillesse emporte la jeunesse », que chacun en vient là et qu' « il n'y a pas d'autre route pour la créature », le prince en fut tellement impressionné qu'il dit à son cocher : « Quel malheur pour la créature ignorante et faible dont l'intelligence, enivrée

(1) Le Lalita Vistara, pp. 166-170.

par l'orgueil de la jeunesse, ne voit pas la vieillesse ! Détourne promptement le char, je vais rentrer. Que m'importent les jeux et les plaisirs à moi qui suis la demeure future de la vieillesse ! » Une autre fois, Çakya-Mouni rencontra sur la route un homme vaincu par la fièvre, le corps affaibli, respirant avec peine. Renseigné par son cocher que c'était un malade, le jeune prince s'exclama : « La santé est donc comme le jeu d'un rêve ! Et la crainte de la maladie a donc cette forme terrible! Quel est donc l'homme sage qui, après avoir vu pareille condition d'existence, pourrait avoir l'idée de la joie et du plaisir? » Quelque temps après, Çakya-Mouni sortit pour la troisième fois et « aperçut un homme mort placé sur un palanquin recouvert d'un poêle de toile, entouré de la foule de ses parents, tous pleurant, se lamentant, gémissant, les cheveux épars, couvrant leur tête de poussière, se frappant la poitrine en allant à sa suite » . L'émotion violente, produite par la vue du mort, fit dire au prince les paroles suivantes : « Malheur à la jeunesse minée par la vieillesse ! Malheur à la santé, que détruisent toutes sortes de maladies ! Malheur à la vie de l'homme, qui ne dure pas longtemps ! Malheur aux attraits du plaisir qui séduisent le cœur du sage! ».

Ces réflexions de Çakya-Mouni ont formé la base du bouddhisme, empreint de conceptions pessimistes sur la nature humaine. Les pessimistes modernes ont suivi la même voie. On sait que Schopenhauer, dès son jeune âge, se préoccupait beaucoup des grandes questions de l'existence humaine. Sa mère, dans ses