CHAPITRE VII

correspond à la bouche ou à la tête du défunt, et de faire passer par ce trou, une fois tous les mois, des provisions d'aliments solides et de boissons.

Beaucoup de peuples ne se contentent pas de déposer auprès des morts des objets inanimés. Les Caraïbes, pensant qu'après la mort l'âme humaine se transporte dans le royaume des morts, sacrifiaient dos esclaves sur le tombeau des chefs, pour qu'ils puissent les servir dans la nouvelle vie. Dans le même but, ils enterraient des chiens et des armes. Les nègres de la côte de Guinée tuaient pendant les funérailles d'un homme éminent plusieurs femmes et esclaves pour quils le servent dans l'autre monde. En même temps on enterrait ses meilleurs habits, des fétiches dorés, des coraux et des perles pour que le mort puisse se parer de tous ces objets précieux.

Tylor affirme que les conceptions animiques sont communes « à tous les sauvages sans exception » (p. 75). D'après Hehbkrt Spencer (1), il faut admettre que « si Ton prend l'agrégat des peuples humains — tribus, sociétés, nations — on trouve de nombreuses preuves que presque tous, si ce n'est tous, ont une croyance, vague ou distincte, en la résurrection du double de rhomme mort ». On a supposé avec raison que la base de cette croyance si répandue est formée par les images des morts qu'on voit pendant le rêve. Ces images sont prises pour les âmes qui restent immortelles et viennent visiter les vivants.

Chez tous les peuples civilisés, on rencontre des

(1) Howard- Collins, Résumé de la philosophie de Herbert Spencer. Trad. franc.. 1891, p. 370.

survivances de ces coutumes, datant des temps les plus reculés. Ainsi les Espagnols déposent du pain et du vin sur le tombeau de leurs parents le jour de l'anniversaire de leur mort. Les Bulgares célèbrent leurs morts le dimanche des Rameaux. Ils mangent et boivent copieusement, après quoi ils abandonnent les restes sur les tombes de leurs parents qui les mangent pendant la nuit.

Saint-Foix (1) raconte qu'à l'enterrement de Bertrand Duguesclin, à Saint-Denis, en 1389, on a sacrifié plusieurs chevaux. L'évêque d'Auxerre bénit d'abord les chevaux, en leur posant les mains sur la tête, après quoi les chevaux furent tués. Aux obsèques du général Frédéric Casimir, à Trêves, en 1781 (2), conformément aux usages de l'ordre teutonique, son cheval fut conduit derrière le cercueil ; après que le corps du général fût descendu dans la tombe, le cheval fut tué et enterré dans la même fosse.

Les sacrifices d'hommes et ceux d'animaux ne se font plus de nos jours chez les peuples civilisés ; mais une quantité d'autres coutumes constamment pratiquées pendant les enterrements, indiquent bien leur origine animiste. Telle est, en Russie, l'habitude de disposer du riz à côté des morts et de répandre des branches de pin tout le long du chemin que parcourt le cercueil. Les couronnes d'immortelles ou d'autres fleurs, qui jouent un si grand rôle dans nos

(4 ) Essais historiques sur Paris, dans Œuvres complètes, Maestricht, 1778, t. IV, p. 450.

(2) Cilé par Tylor, La civilisation primitive, chapitre XI.