D"ART SOUS L'EMPIRE

HS ET ÉcniVAINS

de la peinture; pauion croiisanle

sars amateurs : Tibère, Cailgura, c multiplient; caractère nouveau de

en verlu de laquelle on voit, dans ie l'art, succéder toujours au siècle lalyae ; c'est là une révolution natua pensée. Lorsque le génie grec eut :euvre; que la poésie, l'histoire, la eurent épuisé leurs créations, toutes m étant taries, le grand art dispacritique se montra avec l'école ïlus naitre que des œuvres dépourimpuissance et la débilité de l'imales esprits s'était tournée vers l'étude n âge plus heureux avait produits ;

ils étaient commentés, discutés, analysés; les énidits et les philologues avaient remplacé les génies créateurs.

Le même phénomène se produisit vers le deuxième siècle de rère chrétienne dans T histoire de Tart. La peinture expirait; ce grand art qui avait été porté si haut par tant de beaux génies était dans son déclin. Timomaque, au temps du dictateur César, semble avoir été le dernier grand peintre et sa Médée le dernier chef-d'œuvre. L'imagination épuisée par une si • longue production cessait d'enfanter des œuvres nouvelles ,

ut mulier spatio defessa vetusto,

comme dit le poète. Pline, Vitruve et Pétrone* sont d'accord pour signaler cette décadence de l'art qu'ils attribuent aux mêmes causes, aux progrès croissants du luxe et à l'altération du goût public. L'art , matérialisé , est devenu décoratif. Dans les demeures somptueuses, l'or et le marbre envahissent les murailles et en chassent la peinture. Si celle-ci est encore appelée, c'est pour tracer sur les murs, d'une brosse rapide, des paysages qui déroulent pour l'agrément des yeux leurs vastes perspectives. Tel est le raffinement, que les marbres naturels n'ont plus de nuances assez riches ni de dessins assez étranges pour satisfaire une curiosité blasée; il faut que l'homme supplée à l'indigence de la nature; il faut qu'il crée, pour ainsi dire, des marbres que n'a jamais recelés le sein de la terre, marbres d'un aspect nouveau, avec des taches rares, incrustés de ligures inattendues de plantes et d'animaux. Le minium employé si discrètement par les anciens pour la décoration intérieure est prodigué ; on en couvre des murailles entières, et on y joint pour le même usage les couleurs les plus éclatantes.

« Plin., N. //., XXXV, I, i; Vitruve, VII, 5; Pétrone, Satyricon, LXXXVIII.

un amour de l'or ardent, insatiable, détruines tout sentiment élevé. Les appétits des les nobles aspirations de la pensée; si l'on quelque chose à l'art, ce ne sont plus its de l'esprit, mais de voluptueuses jouis-

mps que le luxe des palais augmente, le l. Vitruve lui-même, qui déplore le déclin :e le goût dégénéré de son siècle, atteste par celte décadence. Certaines critiques de lui

I contemporain dans ce qu'il oITrait encore l'original le prouvent assez '. Une raison înd à dominer l'imagination; elle demande

ses inventions ; elle lui conteste la fantaisie, rices ; il faut tout assujettir aux lois de la tout ce qui est d'une invention neuve est jtrange et contraire a la nature ainsi qu'à la ;évère, bien fait pour arrêter l'essor de l'art iberté dans ses créations. Le bon sens romain ration et l'enthousiasme.

« de ces causes diverses la peinture s'éclipse, lévitable que nous avons établie au début, t où elle Bïpire que va naître la critique, t et la défaillance même de l'art en mar-

II semble qu'à la chute de celui-ci, il se lose d'analogue à ce qui arrive à la mort d'un qu'il n'est plus, ses toiles sont rassemblées r alyse son talent : la production s'est arrêtée. ques commence.

ragée par le goût toujours croissant pour les eaux. Car, par un effet contraire, si l'excessive

1 les srabeaques qui. Eclon li de du jugement. Kn pointure.

opulence étouffe le génie de l'art, elle redouble la passion pour ses œuvres. C'est au moment où les artistes disparaissent que les amateurs deviennent plus nombreux que jamais. Les tableaux sont un objet de luxe et font partie de la richesse de l'ameublement. Il faut en posséder, et beaucoup, et de coûteux;. de là de somptueuses galeries.

L'exemple, du reste, vient de haut. Tous les empereurs sont d'illustres amateurs. Tibère possède dans sa chambre à coucher deux Parrhasios * . Telle est la violence de sa passion qu'il veut un jour s'approprier un Apoxyomène de Lysippe qu'Agrippa avait placé devant ses bains. Il le fait enlever quoique, dit Pline, il sût se commander dans le commencement de son règne ; mais le peuple redemande à grands cris sa statue au théâtre, et l'empereur est obligé de la lui restituer 2. Caligula, lui aussi, est sensible aux curiosités de l'art. Il voit à Lanuvium, dans un temple en ruines, deux antiques peintures, une Atalante et une Hélène qu'un même artiste avait représentées l'une près de l'autre; enthousiaste de ces flgures, il les eût dérobées à la muraille qui les portait si la nature de l'enduit eût permis de les en détacher ^. Qui ne sait la passion de Néron pour l'art? Comme toutes celles du maître, elle se signale par d'étranges violences. Pour lui Crantor parcourt le monde entier, ravissant aux cités sur sa route tout c& qu'il trouve de statues. C'est ainsi qu'Athènes, Delphes, Olympie, sont dépouillées de leurs trésors artistiques. A ce brigandage se joignent des caprices bizarres. Il se fait peindre d'une proportion colossale, de cent vingt pieds de haut, sur de la toile, invention jusqu'alors inconnue ; et Pline appelle ce portrait « la folie du siècle » . Épris d'une Amazone de Strongylion, qu'on avait surnommée « l'Eucnémos » à cause de l'exquise beauté des jambes, il veut qu'elle

* Un Archigalle qu'il avait payé 60, 000 sesterces (i a, 600 fr.). Plin., XXXV, 10, 36; et une Atalante (Suét., Tiber., 44). — ' Plin., N. H., XXXIV, 8, 19. — 3/rf. XXXV, 3, 6.

soit du cortège qui accompagne le prince dans ses voyages et la fait porter partout avec lui. Son goût n'est pas pur; car, par son ordre, on dore un bronze de Lysippe, ï Alexandre enfant, dont il était charmé, et Ton est ensuite obligé d'enlever la couche d'or, parce qu'elle avait dérobé à la statue toutes ses finesses. Mais il a le culte des chefs-d'œuvre. Tandis que Claude ne craint pas de mutiler un tableau d'Apelle, Néron veut en sauver un autre des outrages de la vétusté ; et, faisant copier par le peintre Dorothée la Vénus Anadyomène que le temps avait détériorée, il essaie d'en conserver quelques traits à l'admiration des siècles. Il a son peintre officiel, Amulius FabuUus, qui consacre entièrement son talent à orner la maison dorée ; et cette demeure fut, dit Pline, la prison des ouvrages du peintre. Artiste lui-même, il a appris tout jeune à peindre, à graver et à ciseler * ; et, lorsqu'il meurt, c'est l'art qui a sa dernière pensée. Ces goûts artistiques semblent devenir une tradition chez les empereurs. On connaît la passion d'Adrien; Marc-Aurèle lui-même prend des leçons de peinture auprès d'un certain Diognète ; plus tard, Valentinien I" et Constantin Porphyrogénète manient encore le pinceau.

On comprend que cet exemple des Césars dut influer sur la société tout entière. On recherchait les objets d'art avec une telle ardeur que Tibère, en plein sénat, demandant la répression de l'opulence et protestant contre le luxe des édifices, des meubles, des costumes, dénonce en particulier celui des bronzes et des tableaux^. Les galeries prennent des proportions considérables ; dans les demeures des personnages distingués par leur noblesse, de ceux qui exercent les charges et les dignités publiques, Vitruve les veut spacieuses et vastes, d'une magnificence égale à celle qui règne dans les édifices publics^. Ces galeries, du temps d'Ovide, possèdent des

' Tacite, Ann., XIII, 3; Suétone, In Ner.y 53, — ^ Tacite, Ann., III, 53, -3 Vilruv., VI, 5.

œuvres variées, parmi lesquelles on distingue des copies de la Médée et de ÏAjax de Timomaque et de la Vénus Anadyomène d'Âpelle. On y voit beaucx)up de portraits de Sbpolis et de Dionysios. Les petits tableaux de genre de Piréicos et les spirituels motifs de Socrate ont la vogue. Mais les vieux maîtres ne sont pas oubliés ; ils tapissent même les galeries, selon l'expression de Pline*. Celle que décrit Pétrone renfermait des Zeuxis, des Protogène, des Apelle. Polygnote a ses enthousiastes qui le préfèrent même aux maîtres postérieurs, et qui prisent la simplicité de son coloris. L'art archaïque plaît à l'imagination dans les autres genres comme dans la peinture. Dans l'art du ciseleur on ne recherche plus, dit Pline, que les morceaux anciens, et l'autorité s'attache à des ciselures usées au point qu'on n'en distingue pas les figures. C'est ainsi également qu'en littérature, les vieux auteurs sont tout à fait goûtés par les lettrés et les érudits ; Fronton et Marc-Aurèle font leurs délices de la lecture du vieux poète NaBvius, et le premier trouve une exquise saveur dans son style, comme les amateurs dont nous parlions tout à l'heure dans le coloris de Polygnote. Ce goût pour les vieux maîtres avait même suscité des fraudes ; il n'était pas rare de voir un artiste, pour donner plus de prix à une œuvre, signer du nom de Praxitèle un marbre nouveau, et mettre celui de Myron sur une statuette d'un argent usé*.

A la splendeur des galeries de tableaux se joint le luxe des peintures murales. On n'est pas peu surpris de voir de petites villes de province comme Herculanum et Pompéi étaler une telle richesse de décoration. Des artistes grecs appelés par elles ornent de scènes variées les parois des maisons sur lesquelles ils promènent un élégant et facile pinceau. Au moment même où le grand art s'éteint, ces habiles décorateurs font preuve, dans leurs œuvres improvisées, d'un véritable talent.

* Pinacothecas veteribas tabulis consuunt, Plin., XXXV, a, 2. — 3 Phèdre, V. I.

j un peu lâchée n'empêche pas cens leurs fresques, malgré les impermlniscences de tableaux de maîtres, nienaes demandaient à la peinture quelle ne devait pas être la magniire par les grandes villes de l'Italie

combien était vive dans la société îs œuvres d'art. N'est-ce pas là une de la critique ? Le premier critique, veut se rendre compte de ses imet vante les tableaux objets de son 'ant une œuvre d'art n'est pas d'un aux ignorants d'ouvrir les yeux, de jromener leurs regards, de lever la ler la main en signe d'approbation, s la crainte d'exprimer des sentila hauteur des objets dont ils sont itruit qui considère les belles choses te jouissance des yeux ; il ne reste ;g beautés; il essaie de son mieux 3xprimer par une parole reconnaisdu Lucien ; il devient critique par 5 si, comme l'amateur de Pétrone-, es? Le goût pour l'art archaïque •sition à parler de ce que l'on goûte nd. Des discussions s'élèvent entre t ceux des modernes ; les uns et les [-froid. L'amateur de Pétrone a un ancien; il ne manie pas sans un otogène; il se prosterne devant les maitre est loué par lui avec une

rad. de TalbotJ. — ' l^élrono, Sal^r.,

admiration passionnée. D'autres se distinguent moins par leur enthousiasme que par leurs connaissances artistiques et leur érudition : tel est Vindex. « Qui donc disputerait le prix aux yeux savants de Vindex ? Qui le surpasserait pour le talent de reconnaître le dessin des peintres anciens, pour la sagacité qui attribue à tel auteur une œuvre non signée? Il vous fera tout apprécier, et l'œuvre due aux longs labeurs du docte Myron, et le marbre travaillé par le ciseau de Praxitèle, et rivoire qu'a poli le pouce de l'artiste de Pise, et l'airain sorti des fourneaux de Polyclète, airain vivant, et la ligne qui proclame la main savante d'Apelle*. »

Peu à peu du simple amateur se dégage le critique qui interprète l'œuvre, en signale les beautés cachées, et rend compte des intentions de l'artiste. Placé devant la statue de l'Occasion due à Lysippe, il explique pourquoi celui-ci a représenté l'Occasion sous la figure d'un adolescent avec des ailes aux pieds, des cheveux longs par devant et courts par derrière. En cela, dit-il, l'artiste lui a conservé son véritable caractère. Ainsi parle « un connaisseur, un de ces hommes qui, avec un sens artistique plus délicat, savent découvrir dans les ouvrages de l'art toutes les beautés qu'ils renferment, et mêlent le raisonnement à cette appréciation ^ » . Voilà le vrai critique défini enfin par un ancien ! « Une œuvre d'art », dit encore excellemment Lucien, a réclame un spectateur intelligent pour qui le plaisir des yeux n'est pas tout le jugement, mais qui sache aussi raisonner ce qu'il voit ». Ici, remarquons un esprit nouveau qui s'éveille. Jusqu'à présent, pour la critique ancienne, la contemplation d'une belle œuvre a été avant tout une noble volupté de l'esprit et une exquise jouissance du regard; maintenant cette œuvre est aussi un sujet d'analyse ; elle appelle le raisonnement et la discussion : l'interprétation, d'abord toute poétique, devient une science.

* Stace, Sylv., IV. — * Gallistr., VI. Ei^ Tt; Twv T.zp\ Taç 'iyyxç ivi)rj£j£iv Oaj[AaTa '/a\ X^vuiasv £7:fJY£ tw 'ztyyiiiLOL'i

isilé des esprits tournée vers les choses t Dion Chrjsoslôme. — Modo de la Ile de la prose. — Les sophistes .

rnons nos regards vers la IJttéra- )silé des espiits appelée sur l'art, : conditioD nouvelle encore favo- ! la critique. N'est-ce pas à cette utarque, lorsque dans ses œuvres rvations curieuses relatives à l'art ittachcnt. touchant ici à la haute , mais avec un sens très droit et coup d'œil en passant sur les ditiasardant même parfois certaines ce qu'il dit quelque part des tons ie découverts par le vieux peintre ues et de renseignements divers !

us ses écrits ne sont-elles pas un

curiosité qui portait les esprits ? Une préoccupation analogue se

de là, chez Quintilien, ces rapre l'art et l'éloquence. Toutes ces peinture et à la sculpture, les eùtje, ce rhéteur d'une si judicieuse é qu'elles trouveraient des esprits ec faveur i* Faut-il rappeler encore rtout, dans la littérature, la pensée

liSérenls attestent cette passion

des esprits : Pline et Dion Chrysostôme. Les chapitres si inattendus où, à Toccasion des métaux et des terres, Pline vient à parler des couleurs, puis de l'art et des artistes, ne prouvent pas seulement Térudition personnelle de Tauteur, ils répondent certainement aux goûts du siècle. Si Pline n'avait pas cru pouvoir plaire à ses contemporains par cette digression, se serait-il écarté aussi étrangement de son sujet ? Cet écrivain, du reste, est un simple compilateur qui s'adresse à la curiosité; il a sous les yeux les livres des Grecs et les copie. Il enregistre tout, les jugements aussi bien que les faits.

Ce n'est pas qu'il soit dépourvu de tout sentiment artistique. Il a pénétré dans les ateliers. Dans celui de Zénodore, ce célèbre artiste que Néron avait fait venir de Gaule pour le charger de l'exécution de sa statue, il a admiré non seulement le modèle d'argile de cette statue, mais encore les maquettes, premières esquisses de l'œuvre*. Il parle quelque part, en connaisseur, des ébauches des maîtres, de ces premiers linéaments où s'est déjà imprimé leur génie 2. La vue d'un tableau placé par Auguste dans sa curie provoque de sa part une réflexion élevée sur la puissance de l'art qui, avec un motif vulgaire, sait créer une œuvre immortelle^. Enfin, la mention des beaux ouvrages d'art qu'il énumère semble être une jouissance intime pour son esprit*.

Mais, d'autre part, il parle sans s'émouvoir de la mutilation de deux magnifiques tableaux d'Apelle qu'une main brutale, par l'ordre de Claude, avait profanés. Il se contente de citer la Vénus Anadyomène du même maître, sans dire un seul mot de cette œuvre divine qu'a admirée l'antiquité tout entière.

En revanche, c'est avec une simplicité crédule qu'il recueille toutes sortes d'anecdotes, contes ironiques d'atelier, ou

^ Plin., N. H., XXXIV, 7, 18. — Md., ibid., XXXV, 11, 4o. — 3 Id., ibid., XXXV, 4. 10. - Md., i6id.. XXXIV, 7, 17.

l'antiquité pour élonner n côté, il puise dans leur il lire de quelque savant

intérêt sur la ligne de

de Pausias. Il se plaint les devoirs et des affaires

de contempler les objets ute-t-il, il faut du loisir, ^tre ces avantages manr pouvoir juger et penser

nomenclature des artistes lus grande place dans les A peine dans cette sèche ver quelques brefs jugedit, mais borné au petit nt un écrivain aux vues écrivain qui prouve que ;aient encore agitées dans

i d'aperçus rapides, mais ument de haute critique, e Dion Ghrysostôme où, ir suppose que, devant la du Jupiter, Phidias, rend es procédés de son art'.

haut intérêt : celte où le [u 'offre la sculpture avec où il fait connaître comle plus élevé que la prêts sont exposés avec une es, où le grand sculpteur du sien, de ses ressources

et aussi de ses limites, où enfin des considérations pleines de finesse et de profondeur annoncent déjà les savantes analyses de Lessing. Et quant à la seconde, comme le Jupiter d'Olympie est magnifiquement interprété ! Comme Tauteur, par la bouche de Phidias, explique avec une remarquable supériorité de vues la pensée et les intentions de l'artiste essayant de répondre à la fois, dans la représentation du dieu, et à l'idée de la majesté divine, telle que la concevait l'imagination populaire, et aux conditions de son art ! Ainsi, les hautes théories dans lesquelles s'était plu l'antiquité étaient encore goûtées de ce siècle.

La mode de la description et l'ambition nouvelle de la prose répondent à ce mouvement d'idées artistique. Décrire l'œuvre d'art est le premier pas du critique ; or, ce genre de description parait avoir été fort en vogue au deuxième siècle de l'ère chrétienne. Déjà Catulle, déjà Virgile avaient, en vers élégants, retracé des tableaux. Ce goût se propage; tous les poètes rivalisent. Stace décrit l'Héraclès de Lysippe dans un style prétentieux, mais où se distingue ce trait heureux qui peint si bien l'effet de la justesse des proportions :

parvusque videri

Sentirique ingens * .

11 décrit aussi la statue équestre de Domitien. Même description chez Martial, Apulée, dans ses Florides, retrace' également une statue. C'est un genre en faveur qui a un nom particulier 2 . Pline le Jeune hérite d'une statuette représentant un vieillard. Il se hâte d'en reproduire les traits dans sa prose avec un juste sentiment de l'art, et ce bronze lui off^re le motif d'un charmant croquis. Les finesses sont bien vues et bien indiquées, quoique l'auteur déclare qu'il n'est pas connaisseur. Plus tard Elien, dans le même goût, décrit un tableau de Théon où se voyait un guerrier volant

* Stace, Sylv.y IV, 6. — ^ "Exc^paatç.

se : les poètes, après avoir si loQg- , s'inspirent d'eux à leur tour et se ivres. N'est-ce pas à la statuaire trait de sa peinture des Niobides d'Artémis el d'Apollon? Et ce geste défendant sa dernière fille, n'est-ce a emprunté ? Un motif célèbre dans cbille à Scyros. Dans les vers de venture on reconnaît que la pensée cesse vers les œuvres de l'art, et ce lire des tableaux et bas-reliefs dans représenté ce motif. L'indication î est figurée par l'art, y est très éléments de femme que repousse le B hardie et ce pas gigantesque que Dans Lucain, Héraclès terrassant it demandé à l'art.

; tellement à la mode qu'elle donne icès. Lucien raille un écrivain qui lume de la description du bouclier nie gagne jusqu'aux historiens. Le n qui, dans un moment critique, s'est réfugié le général ennemi, se de lierre, de myrte et de laurier aeaux pour l'ombrager. 1 genre descriptif s'allie une ambie. Cette belle langue grecque, si li s'était prêtée avec une incompa- ;s formes de la pensée et du sentianalyses du raisonnement comme ■s passionnés de l'éloquence, cette ne inspiration nouvelle : elle veut s; elle veut traduire les formes et .. (( Il est reconnu, dit Ëlien. que la le peindre tout ce qu'elle veut que

les artistes. » Lucien lui-même, par son exemple, atteste ce goût nouveau. Lui, dont la prose est si fine et si sobre dans son exquise élégance, épuise toutes les richesses du langage pour décrire un paon; Télégance des mouvements, le luxe des tons, il prétend tout reproduire par la puissance de l'expression.

Cette prétention nouvelle de la langue s'accentue de plus en plus. Plus tard, le sophiste Himère déclarera que la prose est supérieure « à la cire » c'est-à-dire à la palette. Cette nouvelle diction qui recherche la couleur et l'effet, poursuit le pittoresque et ne s'adresse plus à l'esprit, mais aux yeux pour lesquels elle retrace les lignes et les contours, décrit les formes et les attitudes, c'est la prose artistique qui, avec la prose poétique, était alors en honneur.

Ceux qui cultivèrent avec le plus d'ardeur le genre descriptif et cette prose nouvelle, ce furent les sophistes ; c'est aussi chez eux que naquit la critique d'art. Tout en déplorant les èibus de l'esprit sophistique, on ne peut nier qu'ils ne fussent des hommes distingués qui avaient gardé dans leur cœur la passion des belles choses. Ils aiment la gloire passée et en entretiennent le culte dans la jeunesse. Leur style est raffiné, mais leur enthousiasme sincère. Le goût de l'art, si vif dans Philostrate, ne lui est pas particulier. Hérode Atticus fut un amateur remarquable. Possesseur d'une immense fortune, il en fait au profit de l'art le plus magnifique usage, dotant les villes de statues. A Corinthe, dans le temple de Jupiter Isthmien, il consacre un superbe groupe d'Amphitrite et de Poséidon avec l'enfant Palémon portés sur un quadrige, composition gigantesque de sculpture chryséléphantine. Il donne aussi à la même ville une Aphrodite armée. A Olympie, il remplace par deux statues nouvelles les antiques images de Déméter et de sa fille. Ses parcs sont ornés des statues de ses fils représentés en costume de chasse. La tradition de ces goûts artistiques se perpétue chez les sophistes, et un siècle après, Himère accueillant à

ent ia visiter Jeur montre avec mds souvenirs; mais ce sont sur- 'il leur fait voir, c'est la Bataille ( Polygnote, c'est la Minerve, isi ces sophistes ne sont pas de ^s artistes. Ce que Philostrate, îur la peinture, prouve que ces ées parmi eux occupaient leur n entretenait-il quelquefois ses ! de ce milieu ne sortit pas la ^ués qui, animés de la passion irie et en admiraient les œuvres, scription et à l'analyse de ces e ces amateurs étaient en même ies écrivains possédant tous les nt dans ce genre un nouvel e(

Philostralc, — Un pÉriégctc «u Pausaoias. — Commenl ce dernier de Marathon el celui de la Priât de nsuflisance de sa critique qui n'esl

le la critique artistique chez les 'est lui qui a créé véritablement xigeaces de la mode et au besoin au langage, il en fait avant tout ingénieux et brillant, il épuise eaux tous les artifices de l'ex-

pression. Cette recherche lui a nui; le lettré raffiné et prétentieux a fait tort k l'amateur. En général, on ne lui a su gré ni de son talent et de son esprit, ni de sa connaissance de Tart; on n'a pas voulu voir qu'il y a en lui du poète autant que du rhéteur; on a suspecté sa bonne foi; c'est une injus tice. Mais il faut l'avouer : le genre tel qu'il Ta conçu Texposait à la censure des esprits exacts et rigoureux qui proscrivent les vains ornements. Tous les renseignements précis manquent à cette critique; le tableau décrit par le rhéteur se présente à nous sans date et sans signature. Quel en est l'auteur? Est-ce un maître célèbre ou un artiste inconnu P A quelle école appartient-il ? Est-il de la belle époque ou de la décadence de l'art ? On nous laisse tout ignorer. Tel était le grave défaut de cette critique qui écartait de parti pris toute science et toute érudition; l'esprit moderne lui a reproché trop de parure <.

Tout autre est le caractère d'un écrivain qui vivait à peu près vers le même temps que Philostrate. Tandis que celuici se renferma à Naples dans sa galerie de tableaux, Pausanias voyagea en Grèce*, recueillant partout des notes et des informations, archéologue exacte antiquaire diligent, s'enquérant sur les lieux des légendes , voyant et visitant tout, attentif au petit détail. Malheureusement, ce précieux esprit d'investigation exclut chez le voyageur toute autre qualité. Si Philostrate est trop orné et trop fleuri, Pausanias est d'une sécheresse déplorable. Il n'a aucun goût, aucun sentiment de l'art. Dans ses descriptions, il se borne à un simple tracé, maigre et aride. Tel qu'il est, son livre est très intéressant

^ Nous n'insisterons pas ici davantage sur ce critique auquel nous avons consacré une étude spéciale. Voyez Un critique d'art dans V antiquité ^ Philostrate et son école, par E. Bertrand. Thorin, 1881. — ^ Pausanias composa son Voyage historique en Grèce vers l'an 174 de J.-C. On place la date de la naissance de Philostrate dans les dernières années du règne de Marc> Aurèle, vers 180.

pour nous modernes ; c'est une source inépuisable de renseignements curieux sur les lieux et les monuments. Sans doute, dans son siècle, il venait aussi à son heure comme Philostrate. Tous deux obéissaient à Tesprit de leur temps : Philostrate, en flattant l'imagination d'une société formée par les rhéteurs et les sophistes; Pausanias, en satisfaisant la curiosité des archéologues.

En somme, Pausanias représente, au 11' siècle de l'ère chrétienne, une vieille école, celle des périégètes. On désignait ainsi, dans l'antiquité, ces infatigables voyageurs qui parcouraient les diverses contrées pour visiter les édifices publics et les temples, apprendre les traditions locales, recueillir les inscriptions, décrire les offrandes, les statues, les tableaux. Les périégètes ne sont pas des connaisseurs pressés de voir et d'admirer les belles choses : ce sont surtout des antiquaires.

Avant Pausanias, le plus célèbre avait été Polémon qui vivait vers le m® siècle avant J.-C. La liste de ses ouvrages dont il ne nous reste que quelques fragments nous montre un archéologue. Il avait décrit les tableaux des Propylées et composé quatre livres sur les offrandes suspendues dans l'Acropole. Ce devait être un bien curieux travail que son étude sur les tableaux de Sicyone. D'un passage conservé où il retrace la mutilation d'une œuvre de Mélanthe on peut induire qu'il se plaisait à raconter l'anecdote relative au peintre et à son œuvre; et ce qu'il dit en un autre endroit d'un genre licencieux reflétant la corruption des mœurs semble prouver qu'il traitait des différents genres de peinture. En tous cas, la description du tableau et l'explication du sujet étaient sans doute un des objets principaux de son ouvrage. Dans quelle mesure la critique y paraissait-elle? C'est ce qu'il est impossible de déterminer. Sans doute Polémon était, comme Pausanias, plutôt un archéologue qu'un artiste. Il avait, selon toute vraisemblance, le même goût d'enquête et de recherches, la même ardeur de curiosité. Pour

le mieux connaître, il n'y a donc qu'à étudier Pausanias, dont le livre peut noua donner une idée des ouvrages, aujourd'hui perdus, des périégètes. C'est là que nous devons chercher comment ces voyageurs et ces curieux entendaient l'explication d'une œuvre d'art.

Loin de nous la pensée de déprécier le mérite de Pausanias comme antiquaire. Sans lui, quelle connaissance aurionsnous de la Grèce ancienne et de ses monuments? Combien l'archéologie ne lui doit-elle pas? Mais ici nous ne devons l'envisager que comme critique et homme de goût. A ce point de vue particulier, que l'intérêt de son livre est faible ! Qu'elle est sèche sa description des peintures qui ornaient le Pécile, ce portique dont les parois avaient été illustrées par le pinceau de Polygnote et de Micon ! Le tableau de la bataille de Marathon, composition épique qui dans tous les âges excitait l'enthousiasme des amateurs, ne lui fournit qu'un tracé froid, réduit à quelques traits.

Il était divisé en trois scènes ; voici comment il les décrit :

« Les Béotiens de Platées et les hommes de l'Attique sont prêts à se mesurer avec les barbares ; les deux partis semblent annoncer la même ardeur pour la lutte qui va commencer. — Au centre est la mêlée; les Perses en déroute sont culbutés dans le marais. — A l'extrémité de la peinture, on voit les vaisseaux phéniciens ; les barbares s'y jettent en foule poursuivis par les Grecs qui les massacrent. »

C'est tout ! Quoi ! Est-ce là ce grand fait d'armes de la Grèce? cette page glorieuse due à l'un de ses premiers artistes? Ainsi, nulle émotion, nulle appréciation artistique! Déçus, nous cherchons partout dans l'antiquité ce qui pourra y suppléer. Nous voudrions ressentir quelque chose de l'impression que produisait cette belle œuvre, de l'exaltation patriotique qu'elle provoquait dans les âmes; mais vainement : Pausanias a passé devant elle en froid spectateur. Il ajoute pourtant quelques remarques à sa description ; mais

elles dénotent toujours le même esprit : un goût d'antiquaire :

« Vous distinguez dans ce tableau le héros Marathon, de qui le bourg a pris le nom , Thésée qui paraît sortir de la terre, Athéné et Héraclès; car les Marathoniens, à ce qu'ils disent eux-mêmes, sont les premiers qui aient rendu les honneurs divins à ce dernier. Parmi les combattants, les plus reconnaissables sont Callimaque qui commandait alors les Athéniens, Miltiade, Tun des généraux et le héros Echetlos ^ »

Sans doute, la mention de tous ces personnages est intéressante ; mais comment étaient-ils disposés dans le tableau ? Quelle était leur relation, leur attitude, leur expression? Voilà ce que Pausanias se garde bien de relever.

Pour nous rendre mieux compte de sa méthode, choisissons un morceau important dans l'ouvrage du voyageur : la description qu'il nous a laissée des peintures dont Polygnote avait orné les murs de la Lesché, à Delphes ^. Certes, si une belle occasion s'offrait au talent d'un critique, c'était bien celle-là. En présence de ces vastes surfaces que devait couvrir son pinceau dans le premier sanctuaire de l'Univers, au lieu où l'on accourait de tous les points du monde grec et barbare pour consulter le dieu prophète, le vieux maître avait senti naître en lui l'enthousiasme et conçu le projet d'une œuvre grandiose. Il avait choisi pour sujet ce que l'histoire lui présentait de plus tragique et la religion de plus émouvant : le spectacle d'un grand empire qui s'écroule et celui de la destinée des âmes après la mort. De là deux vastes tableaux : l'un représentant la Chute de Troie ou plutôt ce qui la suivit, l'autre, la Descente d'Énée aux enfers.

L'esprit général de la composition, son sens profondément humain et religieux, voilà ce qu'un critique moderne eût

i Pausanias, i, i5, — * Id., X, 25-3 1.

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fait tout de suite compreudre. Il eût montré aussi comment l'artiste avait conçu son sujet. Polygnote eût pu, en effet, représenter la prise même et l'incendie de Troie. C'était un beau motif; que de scènes émouvantes! Mais il a écarté un tel spectacle ; ce mouvement et ce tumulte convenaient moins à son génie, peut-être même étaient-ils moins conformes au génie de l'art antique. Il préfère des scènes plus calmes dans leur grandeur et aussi pathétiques dans leur grave solennité. Ce n'est pas la passion du drame, mais la tristesse majestueuse de la tragédie. On verra donc ce qui a suivi cette nuit terrible dans laquelle Troie s'est abîmée au milieu des flammes, la triste solitude des rues, le sol jonché de morts, les derniers coups frappés par un ennemi irrité, le groupe lamentable des captives et des prisonniers troyens, le départ triomphant des vainqueurs; c'est ainsi que le grand peintre a entendu son sujet.

iMais pour comprendre la grandeur du drame ainsi conçu il faut l'àme d'un poète et d'un artiste ; or, la curiosité seule domine dans Pausanias, la curiosité d'un voyageur, d'un antiquaire, d'un mythologue. Pausanias cherche les sources où a puisé le peintre; il se réfère aux poèmes d'Homère, aux grandes Éées, à la petite Iliade, au poème intitulé Minyade. II lit avec intérêt les noms des personnages inscrits sur le tableau, indique ceux que Polygnote a trouvés dans Homère et ceux qu'il a inventés. Il s'enquiert de la tradition, et rapporte les légendes à ceux chez qui on les trouve pour la première fois. Les contes naissent d'eux-mêmes au milieu de sa description qu'il suspend volontiers à chaque pas pour dire à propos du tableau tout ce qu'il sait et tout ce qu'il a vu. Sa curiosité a épuisé toute la science des exégètes du temple. Il possède l'érudition des mystagogues, de ceux qui sont chaînés de conduire les visiteurs, de divertir et d'étonner leur imagination par des histoires singulières. En décrivant le tableau des enfers, il s'arrête devant la scène d'Ocnos tressant sa corde auprès de l'àne qui la mange à mesure qu'elle se fait.

II en explique le sens ; c'est, dit-il, le symbole du mari qui a une femme infidèle : voilà ce que Polygnote donne à entendre. A ce propos, un proverbe ionien s'ofifre à sa mémoire; il se rappelle aussi qu'il y a un grand, un bel oiseau nommé Ocnos, un oiseau rare, s'il en est un, appartenant à l'espèce dçs hérons. Voit-il Ariadne représentée? Ariadnele fait penser à Dionygos, Dionysos lui remet en mémoire le pont que celui-ci a, construit sur l'Euphrate, ce pont rappelle à son souvenir la ville qui s'est bâtie en cet endroit : c'est avec peine qu'il s'arrache aux légendes grecques et égyptiennes pour revenir à sa description.

Pausanias est antiquaire. Dans la Prise de Troie , Polygnote a représenté un autel auquel s'attache un petit enfant saisi de frayeur. Ce qui intéresse ici Pausanias, ce n'est pas cette touchante image. Son regard curieux découvre sur l'autel une cuirasse d'une espèce particulière; c'est une antiquité, yuaXoGwpaÇ ; il la décrit. Elle présente une double plaqwpppur protéger à la fois la poitrine et le dos ; les deux par|.ie^ s'ajustent ensemble avec des agrafes ; elle peut dispenser du bouclier. Il se souvient qu'Homère donne une pareille cuirasse au phrygien Phornyx ; il a vu aussi dans le temple de Diane à Ephèse un tableau de Calliphon le Samien où étaient représentées des femmes attachant les deux plaques de la cuirasse.de Patrocle.

Cette curiosité. le rend très exact et très attentif aux petits détails. Il note parmi les personnages ceux qui ont de la barbe et ceux qui n'en ont pas. Il remarque que la bague de Phocas est une pierre enchâssée dans de l'or, que sur la chlamyde de Memnon des oiseaux ont été représentés, que le bouclier de Ménélas porte un serpent gravé. Il est si scrupuleux qu'il compte les blessures des prisonniers troyens rangés près d'Hélène ; Mégès est blessé au bras, Lycomède laisse voir trois blessures, l'une au poignet, l'autre à la tête et la troisième au talon, enfin Eurybate est blessé aussi au talon et à la main; et Pausanias cite son autorité, Leschès,

fils d'Eschylinos, qui mentionne la blessure de Mégès due à un coup porté par Admète l'Augéen pendant un combat de nuit, et celle de Lycomède frappé par Agénor. Assurément, ajoute- t-il gravement, Polygnote n'eût pas ainsi représenté ces blessures s'il n'avait lu le poème de Leschès.

Tous ces minces détails complaisamment recueillis semblent acquitter la conscience du critique. Sans doute, dans une œuvre aussi grande que celle de Polygnote, tout intéresse l'esprit qui est touché, par exemple, de ce scrupule du vieux maître respectant la tradition jusque dans les moindres particularités. Mais il ne faut pas que la vue des humbles choses dérobe les grandes à l'imagination. Pa'usanias ne voit pas l'ensemble ; indifférente aux beautés poétiques de la conception, son intelligence ne pénètre pas davantage celles de l'ordonnance.

Le tableau de Polygnote était partagé en différents groupes étages, en scènes superposées. Pausanias se contente de promener son regard sur les personnages qui se présentent, en suivant toujours; puis, lorsqu'il a vu le bas, revenant à la partie supérieure, il prend ceux qu'il a laissés en arrière, oublieux de tout enchaînement, de toute liaison. On peut citer un curieux exemple de cette inintelligence : la description de la scène d'Hélène dans la Prise de Troie, Rien de plus décousu et de plus incohérent. Le motif de la scène est Eurybate, messager d'Agamemnon, venant demander à Hélène la grâce d'Elhra. Pausanias remarque d'abord Eurybate qui se tient près d'Hélène, puis il remonte vers la partie supérieure de la peinture, mentionne les guerriers troyens qui sont au-dessus d'Hélène, et, reprenant le bas, aperçoit enfin Ethra et Démophon dont la présence donne seule un sens à la scène et complète le groupe : alors il conjecture le sujet. Si parfois dans sa description, la disposition de la scène et des personnages se révèle, c'est que tout a été si bien ordonné par l'artiste que le tableau se compose de lui-même, qu'il n'y a qu'à voir et à décrire pour que

ipes se montrent, distribués

IX saisi que celui de chaque rticulier, atteste chez Paue de la pensée et du regard.

s. En effet, telle qu'on peut ait un caractère particulier, uccessive. C'était une série lient ; chacune prise en soi Lt un centre commun à toute ant dans la Lesché, comscène qui se présente à sa lent la dernière dans l'ordre

donnance véritable, et nous jr nouveau. Les scènes se tion savante. Nous sommes la maison d'Anténor s'élève e s'offre l'aspect désolé du notre coeur d'un sentiment que l'œuvre de la vengeance \ainqueurs se soit assouvie.

mcore que les autres pour- Néoptolème, fils d'Achille, IX yeux de spectateurs épouà peu nous nous sommes )it plus que les murailles au ite du cheval de bois. Nous ecs. Les vainqueurs dont la pés autour d'un autel, et respecté Cassandre, une des : de la composition, se tient os et appuyé sur sa lance; u à la liberté et prêt à se pas comme un symbole de

la lutte terminée et du calme rentré dans les cœurs? Le vieillard semble placé là exprès, entre les vainqueurs tout sanglants encore et les prisonniers qui , dérobés à leur glaive, vont paraître dans les attitudes diverses de T humiliation, de la douleur et de la rage impuissante. Au pied du cheval de Nestor venait expirer la grève sur laquelle la mer roule ses galets. Nous sommes maintenant tout à fait loin de Troie et sur le rivage. Voici le groupe des Troyens et bientôt celui des Troyennes parmi lesquelles se montre Hélène entourée de ses femmes, Hélène toujours Belle, toujours triomphante au milieu de ce deuil qu'elle a causé : suprême hommage rendu par les Grecs à la beauté. Ici, une dernière scène est offerte aux regards. Un vaisseau est prêt à partir, on enlève les tentes fixées au sol, les Grecs ont achevé leur tâche et n'ont plus qu'à regagner leurs foyers. Ainsi, dans cette composition symétrique où un art savant avait balancé les groupes, la première et la dernière scène se répondaient et formaient un beau contraste. Voilà ce que Pausanias ne voit pas, et ce qu'il nous oblige à deviner.

Chez lui l'expression n'est pas plus indiquée que la composition ou plutôt cette indication est des plus simples. Telle est la sécheresse de celui qui, ailleurs, dans les détails simplement curieux, est si fécond, si inépuisable. Rarement, il note le geste, le regard, l'attitude, ou il le fait rapidement et d'un mot.

Ce que Pausanias remarque surtout, c'est ce qui frappe le vulgaire, ce sont les effets singuliers, les aspects étranges. 11 ne manque pas de signaler les poissons qui nagent dans les eaux du Styx, semblables à des ombres. Tout personnage bizarre appelle son regard : c'est le démon Eurynomos occupé à dévorer les chairs des cadavres, découvrant ses dents et, par sa couleur qui est intermédiaire entre le noir et le bleu, rappelant les « mouches à viande » ; c'est Ajax, représenté avec les tons livides d'un naufragé et tout ruisselant encore

i Tityos peint comme un homme

avec l'aspect d'un pâle fantôme, inias et obtient de lui un regard !]assandre telle que l'avait reprénoindre souci. Il faut que ce soit )ar hasard, en passant, quelques ;, la noblesse de ses sourcils, la lies, les beaux plis de sa robe si -tiste, De tout cela Pausanias n'a

lî refuser une qualité : l'exactitude détail. Quelquefois, il retrace une juste; mais il n'a nul sentiment tion du Jupiter Olympien, comme appartient à l'art! Quoi! rien de de l'expression et de l'attitude du est assis sur un trône, qu'il a sur il, passant tout de suite aux accesire qu'il tient de la main droite, la main gauche ; puis il s'occupe , ensuite du trône qu'il décrit en ;st ému de cette sublime image n ancien, ajouté quelque chose k ant la majesté de l'œuvre égalait

en façonnait de grossières images. C'était l'annonce d'une vocation. Il y eut un conseil de famille, ef on y décida que Lucien serait artiste. Il fut mis en apprentissage chez son oncle. Malheureusement, dès le premier moment, une simple maladresse du jeune apprenti, suivie d'une punition sévère, vint tout gâter et jeter dans une carrière bien différente celui que la sculpture semblait appeler à elle. Cette aventure nous est contée par Lucien lui-même avec une spirituelle gai té . Pourquoi nous refuserions-nous le plaisir d'en entendre de sa bouche même le piquant détail ?

« J'avais quitté depuis peu les bancs de l'école, car j'étais déjà grand garçon, lorsque mon père délibéra avec ses anciis pour savoir ce qu'il ferait de moi. D'après l'avis général, l'étude des lettres exigeait beaucoup de travail et de temps, de grands frais et de la fortune ; or, minces étaient nos ressources ; nous allions même, avant peu, avoir besoin qu'on nous vînt en aide. Si, au contraire, je me faisais ouvrier, je pourrais immédiatement me suffire à moi-même et je ne mangerais plus, à mon âge, le pain de la maison ; ensuite je ne tarderais pas à faire plaisir à mon père en lui apportant ce que je gagnerais. »

« Un second point fut traité : quel est le métier le meilleur, le plus aisé à apprendre, le plus digne d'un homme libre, celui qui, coûtant le moins pour les instruments, procure à l'homme le nécessaire? Chacun de louer telle ou telle profession, selon son goût et son expérience. Alors mon père, regardant mon oncle maternel qui assistait au conseil et qui passait pour un habile statuaire : « Comment, dit-il, lorsque vous êtes là, donner la préférence à une autre profession ? Allons! emmenez-moi ce garçon, il me désignait, et chargezvous d'en faire un bon ouvrier, habile à tailler, à ajuster, k sculpter la pierre. Il en es4 capable et, vous le savez bien, ce n'est pas l'aptitude qui lui manque. » Mon père jugeait ainsi d'après ce qu'il m'avait vu faire, en jouant, avec de la cire. En effet, sitôt la classe Unie, raclant la cire de mes tablettes,

— Mf) e des bœufs, des chevaux, que dis-je?

pas maladroitement du tout, au gré de m'avait valu maint soufflet de mes mal- Lui, il était devenu un sujet d'éloges :

dispositions ; je promettais beaucoup ; )n métier; n'étals-je donc pas habile k

jour où devait commencer l'apprentiek mon oncle, tout ravi, ma foi! de lerait pas un petit plaisir, ni un faible s de mes camarades que de sculpter des jolies 6gurines pour moi et pour qui je premier coup, j'eus la malechance des le. me mettant un ciseau à la main, une tablette de marbre avec la recom- 1er bien doucement. « Tu sais le proilé : « Ouvrage commencé est à moitié nce, je donne un coup trop fort : la Sur-le-champ, violente colère de mon mrroie placée à sa portée et, d'une main ni légère, m'initie au métier par les

rrive à la maison, suffoqué de sanglots, aconle la courroie, je montre les meurt brutalité de mon oncle : oui. il est : je ne sois un jour plus habile que lui !

lée, maudissant mille fois son frère. Moi, lai me coucher, le visage encore humide, songeai * . »

' à la sculpture qui lui avait attiré une I la vit, dans son imagination troublée, femme « qui avait les traits durs, les : mains calleuses, la robe relevée, toute

couverte de plâtre, telle que son oncle, lorsqu'il travaillait la pierre » . Elle cherchait à le regagner : « Ne dédaigne ni Thumilité de mon extérieur, ni la malpropreté de mes vêtements, disait-elle ; c'est après un tel début qu'un Phidias a montré aux hommes Jupiter, qu'un Polyclète a représenté Junon, qu'un Myron a mérité l'admiration, et un Praxitèle, la gloire : grands artistes adorés aujourd'hui avec les dieux*. » Elle eut beau faire, Lucien resta insensible à toutes ses avances. Peutêtre les fautes et les barbarismes dont elle semait ses discours contribuèrent-ils un peu à les discréditer auprès du jeune homme. Elle avait d'ailleurs une redoutable rivale, la Science, qui, par le charme de sa physionomie, la noblesse de son maintien, l'élégance de sa parure, jointes aux plus brillantes promesses, n'eut pas de peine à conquérir celui qui se refusait aux sollicitations de la sculpture.

C'est sous la forme de ce songe allégorique que Lucien nous apprend comment se décida sa destinée. Il ne fut pas sculpteur. Il dit gaiement que « la courroie et la grêle de coups par lesquels il avait débuté la veille ne furent pas étrangers à sa détermination ». La vérité, telle qu'on l'entrevoit à travers son badinage, c'est que l'atelier ne lui plut pas. Rude est le labeur, en effet, auquel il condamne le praticien . La partie du « métier », dans tous les arts, est pénible, mais nulle part autant que dans la sculpture. Ce bloc informe qu'il faut tailler, cette poussière qui en jaillit lorsque le ciseau attaque le marbre, ces lourds instruments qu'on manie, tout blesse une main fine. « Si tu te fais sculpteur, tu ne seras qu'un manœuvre. » Et celui-ci se vit alors, pour toute sa vie, « revêtu d'une tunique sale, avec un accoutrement d'esclave, ayant à la main un levier, un ciseau, un burin, un marteau, courbé sur son ouvrage, rampant, sans jamais penser à rien de noble et de libre ^ » . Il n'en fallait pas tant pour rebuter un esprit délicat, avide d'éloquence et de poésie,

* Luc, Somn., I, 6-8. — ® Id., ibid., I, i3.

»eau que l'intelligence ivant d'un seul élan k blâment d'une épaisse ! un esprit agile. Telles Lucien lorsque, dans 1 face de la lâche qui ue l'ouvrier. Aussi ter à admirer : il laissa

rrogeons sa biographie vie ont pu favoriser le )S. Si en effet le senti- -lain que, comme toutes é. Ce n'est que peu à :ît et des yeux, que le :. cette sensibilité délii des œuvres de l'art.

ogres, c'est la contemmémes. Il faut en voir i comparer, se rendre surtout se pénétrer des uels le jugement n'a ni te initiation? On peut voyagea en effet beau- :g plus riches en chefsdans ces grandes cités, ffluaient tous les arts, lie culture. Partout il de la peinture et de la inte. C'est ainsi qu'il is, acquérant une éru- , et que, par le comipoque, il se forma un

Vie de Lucien considérée au point de vue de son éducation artistique. — Sa jeunesse passée en lonie. — Ses voyages en Italie et en Gaule. — Il séjourne dans cette dernière contrée. — Son retour dans son pays ; première résidence à Antioche ; établissement définitif à Athènes. — Ses dernières années.

Lucien était de Samosate ^ petite ville de Syrie perdue aux confins du monde romain. Après Taventure dont nous avons parlé plus haut, il dut, chassé par la pauvreté de la maison paternelle, quitter son pays et aller chercher fortune ailleurs. Ce fin lettré, ce critique délicat n'était encore, à ce moment, qu'un barbare parlant syriaque, auquel il ne manquait que déporter la robe à manches, à la mode assyrienne*. Il était, du reste, dans la toute première jeunesse, l'imagination pleine de rêves et d'espérances. La Syrie, alors, n'était pas plus étrangère à l'art que le reste du monde hellénique. Si dans une humble bourgade comme Samosate, la sculpture était cultivée, il est à croire qu'elle Tétait aussi dans les grandes cités; et quant à la peinture, n'est-il pas curieux de voir que l'étude de cet art appartenait à une éducation distinguée? A Emèse, les princes que la Syrie devait donner à Rome comme empereurs, s'y appliquent; et l'un d'eux, Héliogabale, prêt à se rendre dans cette ville pour y revêtir la puissance impériale, et désireux d'accoutumer par avance les Romains à l'aspect bizarre de son habillement, envoie son portrait en pied, peint par lui-même, qui le représentait dans le costume sacerdotal de son pays, offrant un sacrifice à son dieu ^.

* Il était né entre les années lao et i3o ap. J.-G. — ' Luc, Bis ace., XLVII, 37. — 3 Hérodien, V, 5.

La Syrie était, d'ailleurs, comme toutes les autres contrées, couverte de monuments que Lucien devait visiter un jour. Elle comptait, en particulier, un certain nombre de temples, quelques-uns aussi intéressants que ceux d'Egypte, surtout celui d'Héra assyrienne, à Hiéropolis, la ville sacrée, qu'on trouvait plus bas que Samosate, en descendant le cours de TEuphrate; temple rempli de curieuses statues décrites par Lucien dans un de ses ouvrages et parmi lesquelles on remarquait surtout la déesse avec son étrange expression, ses vêtements étincelants d'or et de pierreries , d'une richesse orientale ^ .

En quittant la Syrie, Lucien se rendit en lonie. C'était l'époque d'une véritable renaissance littéraire ; l'esprit grec se réveillait d'un long sommeil. Une éloquence nouvelle s'était formée, celle des sophistes. Ceux-ci, dont le nom devait être plus tard en défaveur, jouissaient alors d'une grande renommée; leur parole ornée, fleurie, excitait parmi la jeunesse le plus vif enthousiasme ; partout les Scopélien, les Adrien de Tyr, les Polémon étaient fêtés et acclamés. Pour les entendre, on accourait de tous les points de la Grèce et de l'Asie. C'est rionie qui, la première, devait initier Lucien à l'art, cette contrée « pleine de merveilles ne le cédant en rien à celles de la Grèce- ». Il y arrivait pauvre, obscur, presque enfant. Ce fut un véritable éblouissement des yeux et de l'imagination. Il se mit à errer çà et là à travers ce beau pays ^, qui au charme du climat joignait la séduction de tous les arts, visitant les grandes villes, surtout celles de Smyrne et d'Ephèse, foyers d'études et de lumières où dut l'attirer tout de suite la célébrité de ces sophistes dont il brûlait de suivre les leçons pour parvenir un jour, comme eux, à la gloire. L'incertitude même où il était d'abord sur le parti qu'il devait prendre favorisa ces courses errantes. Il admirait en passant les temples

* Luc, de Syria dea, LXXII, 32. — ' Pausan., VIÏ, 5. — "^ Luc, Bis ace, XL VII, 27.

magnifiques « tels qu'on n'en voyait nulle part ailleurs n dont la contrée était couverte, principalement celui de la Diane d'Ephèse « le premier de tous par la grandeur et la magnificence * » . Tous ces temples étaient remplis des œuvres des maîtres de la peinture et de la sculpture ; le dernier surtout en contenait beaucoup, et des plus remarquables. C'est ainsi qu'on y voyait entre autres plusieurs tableaux d'Euphranor, en particulier, la Folie simulée d'Ulysse, peut-être celui-là même que décrit Lucien, une peinture de Nicias, le Tombeau de Mégabyse, prêtre de Diane, enfin le portrait d'Alexandre, par Apelle, cette œuvre si célèbre. Les belles statues n'y étaient pas moins nombreuses. Les gardiens du temple faisaient surtout admirer aux curieux une Hécate de Mènes— trate, signalant dans cette œuvre le beau 'rayonnement du marbre. Ils montraient aussi plusieurs amazones de différents maîtres ; et ils contaient que, lorsqu'on dédia ces statues dans le temple, on convint, pour savoir quelle était la meilleure, de s'en rapporter au jugement des artistes qui étaient présents. Il était évident, ajoutaient-ils finement, que c'était celle que chacun avait jugée la meilleure après la sienne. De cette façon l'amazone de Polyclète avait été placée au premier rang, au second, celle de Phidias, au troisième, celle de Crésilas, etc. - Si nous donnons ces détails, c'est pour faire voir dans quel milieu artistique se trouvait la jeunesse de Lucien ^ excitée par la vue de tant de monuments de l'art, par ces concours et cette émulation des premiers artistes, ces comparaisons qu'on faisait de leurs œuvres, toutes choses merveilleusement propres à former et à exercer le goût . Les Éphé— siens montraient encore un Apollon de Myron que le triumvir Antoine leur avait d'abord enlevé, mais qui leur avait été rendu par Auguste, lequel, disaient-ils, en avait été averti en songe 3. C'est ainsi qu'un peu de merveilleux augmentait encore le prestige de l'art.

* Pausan., VII, 5. — ^ Plin., A^. //., XXXIV, 8, 19. — 3 Id., ibid.

II ne faut pas oublier, du reste, que l'Ionie ne s'était pas bornée à donner un brillant asile aux chefs-d'œuvre étrangers. Elle avait eu aussi jadis une grande école de peinture. Ëphèse n'avait-elle pas donné le jour à l'un des premiers artistes grecs, à Parrhasios ? Protogène, né à Caune, avait son atelier à Rhodes. Dans la sculpture, les maîtres rhodiens s'étaient fait un nom; et, du temps de Vespasien, l'ile respectée par les déprédations des Romains, comptait encore trois mille statues, nombre constaté par les relevés officiels. Ainsi à l'enseignement donné par les œuvres qui s'offraient partout aux yeux s'ajoutait celui des traditions et des souvenirs.

N'est-il pas vrai que dans cette merveilleuse lonie tout était bien préparé pour inspirer le goût de l'art? Le séjour qu'y fit Lucien produisit en lui un heureux effet. Poli et façonné dans ce « sanctuaire des Muses ^ », le Syrien « avait pris rang parmi les Hellènes » ; il était devenu un Grec par la langue, le savoir, le goût : curieuse transformation. D'autre part, il s'était acquis un talent de parole qui allait lui valoir la renommée et la richesse. Lucien, en effet, était sophiste, métier qui consistait à plaider et à professer, et aussi à aller de ville en ville faire ce que nous appelons des « conférences » , c'està-dire des discours d'apparat dans lesquels, devant un public ordinairement choisi , on exhibait son éloquence. Devenu maître, il continuait donc ses voyages, et ainsi se poursuivait son éducation artistique. On se le représente volontiers animé de la curiosité de ce Lycinos, un de ses personnages qui, dans le cours d'une navigation, relâchait de temps en temps pour visiter certains lieux choisis , s'y enquérir des légendes et contempler les œuvres de l'art. Embarqué pour l'Italie, le voilà qui s'arrête déjà à Rhodes, et qui, au sortir du port, se rend tout de suite au temple de Dionysos, dont il visite les portiques, « admirant en détail les peintures dont la vue le charme et lui remet en mémoire les fables héroïques ».

* Philostr., Vit. Soph., II, 21, m.

Deux ou trois habitants, accourus, lui en expliquent le sens pour un léger salaire. Plus loin, c'est à Gnide qu'il relâche pour aller dans le temple d'Aphrodite saluer la déesse, chefd'œuvre de Praxitèle; et là, en compagnie de deux amis, il étudie cette admirable statue dont tous analysent les beautés. Déjà est annoncée, pour l'arrivée prochaine à Thespies, une visite au célèbre Gupidon du même artiste ^ Ainsi voyageait sans doute Lucien, voyant beaucoup, s' étudiant à comprendre et à admirer les belles choses, et développant son savoir artistique.

Combien de temps resta-t-il encore en Grèce ? On l'ignore. Peut-être son ambition ne se trouva-t-elle pas satisfaite dans un pays où il avait tant de brillants émules. Il résolut d'aller au loin chercher des succès dont désormais il était sûr et qui pouvaient l'enrichir. Ce fut en Italie qu'il se rendit d'abord. Déjà, précédemment, il était venu à Rome pour consulter un médecin spécialiste sur une affection de la vue dont il souffrait. S'arrêta-t-il encore cette fois dans cette ville? On peut le croire, si l'on juge d'après les nombreuses observations qu'il y fit. Rome, du reste, semble ne lui avoir inspiré que colère et ennui. Elle révoltait, par ses habitudes et ses mœurs, tout ce qu'il y avait de délicat dans sa fine nature. Le goût de la simplicité et de la mesure, si vif chez ce Grec, était choqué du faste déployé par les Romains jusque dans leurs voluptés ; leurs vices et leurs grossières débauches l'offensaient. Ajoutez à cela le tumulte de la ville, les embarras de la foule, les cris du théâtre et de l'hippodrome, et, pour combler la mesure, des statues élevées, à qui? aux cochers du cirque; tout cela laissait une certaine irritation dans l'âme de Lucien-. Etaitce donc là une disposition favorable pour goûter les chefsd'œuvre dont la ville était pleine? Tout porte à croire que Lucien ne fit que passer. Il recueillait pourtant çà et là des

^ Luc, Amor., XXXVIII, 6, 7, 8, 11. — * Luc, Nigrinas, III, i5, 16, ag.

3ns, comme le prouve ce tableau d noces de Roxane et d'Alexandre,

ssa en Gauie. Là il tit un assez id lui-même qu'il s'y enrichit. Il reo ■ur un salaire public qui était'lrès éj nait la rhétorique grecque dans que quelle ? C'est ce qu'il est impossibi surprenant, du reste, dans ce l'ait. Df iz éloignée, la Gaule s'était singul lossédait de nombreuses villes iiit irtout dans la Narbonnaise, et doi . latine des poètes et des prosateurs Ilustres orateurs. Comme la poés si y était en honneur : ce qui pen

pas détacher son esprit de ces h chères. Sans parler de l'architecturt inaise de tant de monuments, temj res, basiliques, aqueducs, construci *ncfi avec les plus belles de Romf légligée. En pourrait-il y avoir un ;ette statue colossale de Mercure qi iGlermont, avait fait exécuter en br énodore, qu'elle avait appelé à gn ■nsacrées à cette oeuvre par son au

(84,ooo fr.) que la municipalité tion prouvent à la fois et l'import.

[l'on attachait, même chez les Arver rt. Par cette commande, ceux-ci av; e l'artiste qui, immédiatement aprè Tiandé à Rome par Néron ; et c'est i t connaître un maître de l'art à la ( uts personnages romains contribua

aussi à propager dans la société gauloise les goûts artistiques. Car, pendant que Zénodore travaillait à son Mercure, il copiait pour Dubius Avitus, gouverneur de la province, deux coupes ciselées par Mentor, travail d'une perfection telle qu'à peine pouvait-on apercevoir quelque différence avec l'original ^ .

Il est donc certain, d'après ces détails, que Lucien, transporté de rionie dans un pays comme la Gaule, trouva encore a s'instruire, lui Grec, parmi ces Barbares. Il ne reste malheureusement qu'un souvenir de son séjour dans cette contrée; mais il est précieux; car il nous montre en lui une curiosité toujours éveillée et le goût de l'observation. C'est la description d'un dieu gaulois, le dieu Ogmios, qui ne nous est connu que par lui; elle est accompagnée de quelques détails piquants. Lucien était occupé à contempler cette divinité barbare, remarquant toutes les particularités de l'idole qui lui paraissait des plus bizarres. C'était un vieillard ayant dans la main droite une massue, dans la gauche» un arc, et attirant à lui une multitude considérable qu'il tenait attachée par les oreilles avec de petites chaînes d'or et d'ambre. Un détail étrange frappait surtout Lucien. Comme aucune des mains du vieillard n'était libre, les chaînes fixées ' aux oreilles des assistants venaient s'attacher au bout de sa langue. Devant un dieu d'une conception si extraordinaire, le Grec habitué aux divinités lumineuses de son pays restait longtemps à regarder, surpris, inquiet, outré même de ce goût sauvage, lorsqu'un Gaulois qui se trouvait là, remarquant son embarras, s'approcha pour lui expliquer le sens mystérieux de l'idole : « Cette divinité que vous voyez, ditil, est celle qui chez nous préside à l'éloquence. Le rôle que vous prêtez à Mercure, nous l'attribuons, nous, à Hercule. Les flèches que voici représentent les traits de la parole qui blessent les âmes, la massue, sa puissance qui les accable. Ce dieu

' Plin., N. H., XXXIV, 7, £8.

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les chefs-d'œuvre qui Tornaient, on remarquait, en particulier, un ouvrage d'Eutychidès, disciple de Lysippe; c'était une statue de la Fortune, objet d'une grande vénération dans la contrée. Il y a dans les ouvrages de Lucien un piquant souvenir de sa résidence dans cette ville. Recueillons-le en passant, parce qu'il nous montre quelles leçons délicates recevait partout ce goût qui devint si pur. Vouée aux fêtes et aux jeux, Antioche, au milieu de toutes les voluptés, même les plus grossières, gardait le sentiment du beau; et l'art, mêlé à l'existence tout entière des Grecs, avait aussi une part dans ses divertissements. C'était la danse que ses habitants aimaient surtout, mais la danse telle qu'elle peut plaire à un peuple artiste, assujettie aux lois de l'esthétique*. Le danseur, de qui on exigeait les proportions élégantes du canon de Polyclète*, se proposait pour but la beauté et les gracieuses attitudes. Usitée dans les jeux sacrés, dans les combats d'Hermès, de Pollux et d'Héraclès, la chironomie ou l'art des gestes rhythmés et cadencés était déployée par lui. Tous les motifs de la peinture et de la sculpture, la danse les avait adoptés et les représentait. On dansait la naissance de Jupiter, la cruauté de Saturne dévorant ses enfants, le malheur de Sémélé frappée de la foudre, la fureur d'Ajax. Telle était la faveur qui accueillait ces ballets que les citoyens les plus distingués eux-mêmes y prenaient part. Or, un passage de Lucien nous le montre assistant, au théâtre d'An— tioche, aux exercices de ces danseurs qui jouaient ce jour-là le rôle, l'un, d'Hector, l'autre, de Capané; écoutant les spirituelles critiques de la foule sur celui-ci ou celui-là, et s'instruisant par les réflexions d'un public dont le goût finement moqueur ne laissait échapper aucun ridicule 3.

Cependant, tout agréable qu'elle fût, Antioche ne put garder Tamateur qu'Athènes avait enchanté autrefois. Lucien céda aux séductions des plus riants souvenirs de sa vie, et,

i Luc, de Sait,, 35. — - Id., ibid., "jb. — ^ Id., ibid., 76.

pwnr-

probablement en l'année i65, il revint à Athènes pour s'y. fixer. Il emmenait en effet avec lui son vieux père et les autres membres de sa famille. Il avait environ quarante ans, Tàge des établissements définitifs. A ce moment, un changement considérable s'était opéré dans son esprit. Abandonnant la rhétorique qui jusque-là lui avait attiré tous ses succès, il se tourna vers la philosophie * . Mais cette révolution dans les idées et dans les goûts du lettré n'altéra* en rien le fond de sa nature. Rhéteur jusqu'à quarante ans, moraliste après, Lucien resta pendant toute sa vie ce qu'il avait été dès sa première jeunesse, artiste et homme de goût. Pour un pareil esprit rien ne pouvait valoir le séjour 'd'Athènes. Quelle différence entre cette ville et Rome, au jugement de Lucien! C'était la ville des lumières, de l'esprit et du goût, au lieu que Rome était celle des appétits grossiers. A Rome, l'àme est tournée tout entière vers la volupté ; « on y peut recevoir le plaisir par toutes les portes, y satisfaire ses yeux, ses oreilles, son odorat, son goût, ses désirs amoureux, tous ses sens en un mot ». Les plaisirs que connaît Athènes sont tout autres. Ici, c'est l'art qui les procure, l'art qui embellit la vie de l'homme et charme sa pensée. Comparée au faste romain, qu'elle est exquise la simplicité qui règne dans cette ville ! Comme on y raille avec esprit le luxe orgueilleux qui ose s'y montrer ! Mais ce qui est surtout inappréciable, c'est la liberté dont on y jouit. L'insolence des patrons et la bassesse des clients est, à Rome, un spectacle odieux. A Athènes, l'homme garde sa dignité et, avec elle, les doux loisirs-.

Il y avait trop de conformité entre les avantages de cette ville et les goûts de Lucien pour qu'il ne s'y plût point. Il revit avec délices tous les lieux et tous les monuments qui l'avaient ravi autrefois : le Pécile avec les peintures de Polygnote, dans lesquelles revivaient la gloire d'Athènes et celle de ses héros, texte éternel de déclamations pour les rhéteurs

1 Luc, J5i5 ace, XLVII, Sa. — ^ Luc, Ni^rinus, III, 12-14.

qui demandaient leurs plus grands effets aux souvenirs de Marathon, de Miltiade et de Cynégire*; près du célèbre portique» Tagora avec son viel Hermès d'airain, si bien dessiné, aux contours si harmonieux, aux cheveux relevés à l'antique, et tout couvert de poix, parce que, chaque jour, les statuaires en prennent une empreinte pour en faire une copie*; Tacro— pôle où il est allé si souvent admirer la Sosandra de Calamis « au fin sourire », la Lemnienne de Phidias, cette Athéné « aux joues si délicates^ » ; au pied de l'Acropole, la grotte de Pan, le dieu grotesque dont il se plaît si souvent k dessiner l'amusante silhouette*; les « Jardins » où la célèbre Aphrodite d'Alcamène fait admirer aux connaisseurs « ses doigts si délicatement eflBlés^ » ; le Lycée où, pour distraire un instant sa pensée des exercices physiques, il contemplait cette belle statue d'Apollon Lycien, représentant le dieu au repos,' appuyé sur une colonne, le bras droit replié sur la tête, un arc dans la main gauche^; enfin le Céramique, dans lequel, près de la porte Dipyle, à gauche de ceux qui vont à l'Académie, il a un jour, en curieux archéologue, étudié de près le tombeau de Toxaris, cherchant à déchiffrer l'inscription à demi-effacée, et démêlant, sur le cippe, une image sculptée presque détruite par le temps, celle d'un Scythe tenant de la main gauche un arc tendu et, de la droite, un livre '^. Tous ces monuments si chers, le connaisseur les retrouve, et il ne s'en séparera plus. C'est pourtant trop dire. Il devait encore les quitter un jour. Chose singulière! Après avoir vécu doucement à Athènes, d'abord pour le travail et les lettres, jusque vers la fin du règne de Marc-Aurèle, puis de cinquante à soixante ans, pour lui et pour ses amis, las un jour de cette existence tranquille, il se sentit, déjà vieux.

' Luc, Jup. irag., XLIV, Sa. — - Id., ibid., 33. Cf. Pausan., 1, i5.

— ^ Id., Imagg., XXXIX, 3. Cf. Pausan., I, 28. — "* Id., Bis ace, 9 cl 10. — ^ Id., Imagg., 6. Cf. Pausan., I, 19. — ^ Id., Anach., XLIX, 7.

— " Id., Scyth., XXIV, 2.

e nomade qu'il avait menée autrede temps il voyagea encore. Tou-

par une aventure plus inattendue ^nctionnaire de l'empire. On le voit judiciaire de i'Égypte*, et, malgré

assez pour devenir gouverneur de jmble pas cependant que cette am~ altéré les qualités aimables de cet 3, si judicieux. Ces qualités qu'il es œuvres d'art ne l'abandonnèrent en juger par ses écrits de ce temps.

reste, ne nous est parvenu sur la ;es n'offrant aucune allusion aux a mort de Commode, on en a conle règne de ce prince. Telles furent, e. la biographie et l'éducation de rconstances de sa vie se disposèrent

faire un amateur distingué.

t dans Ira écrits de Lucien. — Impor- Lie. — Héminisccnces nombreuses des — Avec quelle originalité l'esprit du allusiong. —, Son ironie, qui ne ménage iphio, respecte l'arl-

t; esprit facile, prompt à recevoir lir toutes les connaissances, il a

i., Apotog..i3. — ^ Pour la vie de l.ui l'ouvrage de M. Maurice Croiscl : E :. Paris, llaclietle. i8y3. Le cliapîtri que des mu\res d'art dans Lucien.

louché à bien des questions, mais sans laisser nulle part une trace profonde. L'originalité lui manque. Sa qualité, c'est une grâce charmante, une libre fantaisie qui ravit. Ennemie de l'étude et de l'effort, sa pensée court partout, vive et légère, parmi les idées qu'elle effleure dans son vol rapide, se jouant capricieusement au milieu des plus graves. Religion, philosophie, morale, littérature, il aborde tout, étincelant d'esprit et de verve moqueuse. Mais parmi tant de questions diverses qu'il agite, quelle est la part de l'art? Où et comment Lucien s'en occupe-t-il ? Il ne lui a consacré aucune place particulière dans ses écrits ; mais il l'y a mis partout, car sa pensée s'y porte sans cesse. Ce sont tantôt des morceaux de quelque étendue, tantôt de simples détails : réminiscences de toutes sortes des artistes et de leurs œuvres.

Parmi les premiers, il y a d'abord l'importante description de plusieurs tableaux de maîtres. En premier lieu se place celle de la Centauresse de Zeuxis*, étude savante qui, seule, proclamerait déjà Lucien un critique des plus distingués. Viennent ensuite le tableau de la Calomnie^ d'Apelle et celui des Noces de Roxane et d'Alexandre^ d'Aétion, esquisses légères, mais charmantes, dans lesquelles, à l'aide de quelques traits, l'auteur nous donne une idée de la composition et de l'esprit de l'œuvre. Tous ces tableaux, on le voit, sont signés; il y en a d'autres qui, sans porter le nom de l'auteur, n'en ont pas moins un caractère d'authenticité irrécusable; au nombre de huit, ils forment un petit musée de particulier*. Ce sont, suivant toute apparence, des œuvres de choix que rendent intéressantes l'agrément et la variété des sujets dont quelques-uns ont été traités par des maîtres connus. Le tracé que nous en a laissé Lucien est d'une élégante sobriété. Il ne faut pas enfin oublier dans cette revue la description de quatre peintures dont l'auteur orne les parois d'un temple

* Luc, Zeuxis, XXII, 8-7. — - Id., de Calumn., LIX, a-5. — ^ Id., Uerod., XXI, 4-6. — ^ Id., de Œco,, LXI, 22-3i.

placé en Scythie*, quoiqu'il les ait sans doute vues ailleurs : petite infidélité qui, vu la sincérité habituelle de l'écrivain, ne doit rien coûter à la confiance que nous inspirent en ellesmêmes ces compositions.

Quant aux œuvres de la statuaire, la plus considérable de celles que décrit Lucien est la Vénus de Gnide^, de Praxitèle. C^est un morceau du plus haut intérêt. La déesse se montre à nous, replacée dans son milieu, au centre d'un riant bocage de myrtes, de cyprès et de lauriers, parmi les lierres rampants et les vignes entrelacées, fond de sombre verdure sur lequel se détache l'éblouissante blancheur du marbre. Elle est étudiée sous tous ses aspects; une analyse savante détaille la perfection de ses formes. Curieux aussi est ce groupe de statues que Lucien nous laisse entrevoir dans la maison d'un particulier nommé Eucrate, à Athènes ?, œuvres signées des noms de Crétias et de Nestoclès, de Myron, de Praxitèle, de Démétrios. De Myron, en particulier, c'est le Discobole qu il nous fait connaître en cet endroit. En nous introduisant dans le temple d'Héra assyrienne, à Hiéropolis, il nous promène encore parmi une foule de statues dont la principale, celle d'Héra, décrite avec un soin particulier, Dous offre le spécimen d'un art oriental*.

Mais de tous les passages où Lucien mentionne l'art et ses œuvres, il n'y en a pas peut-être de plus riche en souvenirs variés, en détails techniques, en remarques de goût, que celui où il essaie de nous représenter la maîtresse de l'empereur Lucius Vérus, la belle Panthée de Smyrne ^. Le portrait est d'une invention piquante et originale. Pour le tracer, Lucien feignant de trouver la langue impuissante, fait appel aux plus grands artistes, statuaires et peintres ; il emprunte à leurs plus célèbres chefs-d'œuvre des formes et des couleurs, ce que chacun d'eux a de plus parfait, et, de

* Luc, Toxaris, 6. — ^ Id., Amor., i3-i4. — ^ Id., Philops., LU, 18. — '• Id., de Syria (lea, LXXII. — ^ Id., Imagg., S-^.

tous ces traits de beauté qu'il rassemble ainsi, il compose une image unique. Il est évident que c'est là une œuvre de fantaisie et qu'il ne faut pas trop presser l'écrivain. Comment assortir et fondre ensemble tous ces traits? Laissons ce soin à l'imagination, qui est complaisante, et profitons, pour la connaissance de l'art antique, des renseignements précis que Lucien nous donne ici sur plusieurs belles œuvres de Galamis, de Phidias, d'Alcamène, de Praxitèle, de Polygnote et d'Euphranor.

Du reste, ce n'est pas seulement dans quelques pages particulières de ses écrits que Lucien s'occupe d'art, c'est çà et là, c'est partout que se montre le connaisseur, révélant son savoir, ici, par un trait jeté en passant, là, par une réflexion, une anecdote ou un aperçu, tantôt avec sérieux, tantôt en se livrant à un pur badinage. En recueillant tous ces détails épars pour les grouper, il y a un danger à craindre : on risque, par un classement méthodique, de détruire l'allure libre et fantaisiste de l'écrivain; sa physionomie s'efface. Cherchons donc avant tout à sauver celle de Lucien, si originale. Il a sa manière à lui de causer d'art. C'est surtout dans certaines pièces destinées à servir de préfaces à une lecture ou à une conférence qu'il se plaît à en parler. Ces morceaux avaient pour objet de frapper les esprits, de stimuler la curiosité, de dissiper une prévention ou de répondre à une critique ; ils présentent toujours quelque chose de fin, d'ingénieux, d'original. N'est-il pas digne de remarque que ce soit à l'art que Lucien s'adresse pour préparer ainsi l'attention et éveiller l'intérêt? Il se souvient sans doute alors du mot de Pindare pour qui un brillant prélude est nécessaire à toute œuvre. Dans ces passages on reconnaît le rhéteur qui cherche le moyen de plaire à l'imagination, maison y trouve aussi un critique, et des plus sérieux. Ce ne sont pas de purs ornements ; brisez le fil léger qui les rattache au sujet, ils gardent toute leur valeur artistique. En général, ces rappels des artistes et de leurs œuvres, Lucien les fait servir à sa verve

nie. De là du piquant, de l'imprévu, beaucoup de gaité dans ces rémînîstire des effets comiques, grotesques

'une idée de la royauté, dont l'appadehors, mais au dedans si pleine de

iblable, dit son monarque, à vos stad' œuvre de Pbidias, de Myron ou de c'est Neptune, c'est Jupiter, l'un, son itre armé de foudres et d'éclairs, tous té, brillants d'or et d'ivoire. Mais baisse edans : des leviers, des chevilles, des cbine de part en part, des solives, des a boue et d'autres choses aussi déplaîlu y verras. No parlons pas d'une : de musaraignes qui y ont établi leur a royauté'. »

i curieux et de plus instructif que ce >ir admiré ces magnifiques statues des

l'écrivain les ouvre soudain à notre n montrer le mécanisme intérieur? et it inattendu de la lin : les rats installés

! Ce passage rappelle celui où, voulant s qui n'ont pour elles que les attraits le cette comparaison : « De pareilles ax édifices sacrés des Egyptiens. Le grandeur el de richesse ; il étincelle de rille de peintures et d'or; mais si vous sanctuaire, c'est un singe, un ibis, un

juante invention, et bien digne du satiblée étrange qu'il réunit un jour dans

— - Id., tmagg., XXXIX,

rOlympe ? Jupiter a ordonné à Mercure * de convoquer le conseil des dieux pour délibérer en commun sur une grave question. Qui est-ce qui accourt? ce ne sont pas les dieux de la religion, mais ceux de l'art, non les divinités d'Homère, mais celles de Phidias, de Polyclète et de Praxitèle, divinités d'or, d'argent, de marbre et d'ivoire. Le détail est d'une amusante originalité. Il s'agit de ranger ces dieux : « Fais-les asseoir chacun selon son mérite, dit Jupiter à Mercure, c'està-dire d'après la matière ou l'art dont ils sont faits. Place au premier rang ceux qui sont d'or; au second, ceux qui sont d'argent ; mets ensuite les dieux d'ivoire et enfin ceux d'airain ou de marbre ; seulement, pariiii ces derniers, la préférence doit être pour les œuvres de Phidias, d'Alcamène, deMyron, d'Euphranor et autres grands artistes. Quant au menu peuple des dieux façonnés sans art, qu'ils s'entassent en silence dans un coin pour faire nombre dans l'assemblée. » Cependant un scrupule saisit le bon Mercure : « Il n'est pas indifférent de savoir si un dieu d'or du poids de plusieurs talents, mais d'un misérable travail, dieu vulgaire, sans nulle élégance, doit s'asseoir devant les dieux d'airain de Myron et de Polyclète, ou ceux de marbre de Phidias et d'Alcamène. » Ainsi dit Mercure; et il pose finalement cette question à Jupiter \ (( Faut-il préférer l'art à la matière ?» — « Gela vaudrait mieux », répond Jupiter ; puis il ajoute naïvement : « Mais l'or cependant est préférable. » Cette décision du maître des dieux ne satisfait pas Mercure qui parait plus connaisseur que lui : « Il me semble, Jupiter, que les Barbares vont occuper seuls les bancs de devant : car vois les Grecs : ils sont beaux, agréables, bien faits, mais tous de marbre ou d'airain ; les plus riches sont d'ivoire relevé d'un peu d'or, simple éclat extérieur; car au dedans ils sont de bois et abritent de nombreux rats, citoyens d'une cité qu'ils

^ Le badinage de Lucien ne nous a pas paru admettre ici les noms de Zcus et d'Hermès.

ont fondée là. Au contraire, cette Bendis, cet Anubis, qui c à leur côté Attis, Mithrès et Mea, sont d'or massif, d' poids et d'un prix vraiment considérables. » Ici, Neptune Vénus inlerviennent et prennent part à la discussion. « Es il donc juste, Mercure, dit le premier, que cet Égyptien visage de chien soit placé devant moi, Neptune? — « C comme cela, dieu qui ébranles la terre! Lysippe en te f

sant d'airain, t'a fait pauvre Point de réclamation

faut céder la place sans te fâcher de ce qu'on te préfère dieu qui a un si brillant museau. » — Mais alors, dit Véni R place-moi donc aussi sur les premiers bancs, car je s d'or. — Non pas, Vénus, autant du moins que je puis vc Si je ne suis pas tout à fait myope, tu as été tirée, je crc d'un bloc de marbre du Pentélique, dont il a plu à Pra: tèlf de faire Vénus, ensuite livrée aux Gnidiens ". En v, Vénus en appelle à Homère qui la nomme « Vénus d'or Mercure n'admet pas la raison ; et il cite Apollon, ricbe au dans Homère, maintenant dépouillé; car des mains sac lèges lut ont dérobé sa couronne et jusqu'aux chevilles de lyre' ; aussi est-il assis parmi les zeugites. Témoin de contestations, un interlocuteur assez inatlendu élève tou coup la voix ; c'est le colosse de Rhodes qui, à son tour, tiom de sa taille gigantesque, réclame énergiquement le p mier rang, lui qui est le soleil. « Pour le prix qu'il coûte, Rhodiens se seraient fait faire seize dieux d'or; d'ailleii ajoute-t-il avec une certaine vanité, « l'arl et la perfect de l'ouvrage s'unissent en moi à une pareille grosseur » . Ci réclamation nouvelle augmente l'embarras de Mercure, n sans troubler Jupiter qui raille l'orgueil du géant. Celui-ci

I Ces vols «acritèges n'étaient pae rares, à ce qu'il parait. Lucien i apprend encore qu'on enleva au Jupiter tl'Oljmpie deui boucles de cheveui d'or, pesant chacune six mines (Tim.. &; Cf. Jap. Irag., : qu'un pécheur d'Ori'e. à G/rcste, dôrolia j Neptune 90n trident (. trag.. i5|.

à peine mis à la raison que tout à coup des cris se font entendre; c'est une querelle de préséance qui s'élève entre deux dieux égaux « tous deux d'airain , faits avec le même art, tous deux œuvres de Lysippe et de pareille noblesse ; car ils sont fils de Jupiter : Bacchus et Hercule. Tant de bruit importune à la fin Jupiter; il tranche la question : « Qu'on s'asseye pêle-mêle où chacun voudra * ! »

C'est ainsi que se divertit le satirique, mettant en scène jusqu'au colosse de Rhodes ; telle est sa manière de toucher à l'art. N'est-il pas vrai qu'il y a là plusieurs questions intéressantes d'esthétique, finement indiquées en passant, où s'embarrasse le bon sens assez grossier de Mercure et de Jupiter, et sur lesquelles on devine le sentiment de l'homme de goût? N'est-il pas vrai aussi que sous cette apparence légère se cache un fonds solide, et que si la malicieuse gaîté de Lucien nous amuse, son érudition artistique nous instruit, féconde comme elle est en détails, même techniques, que recueille avec intérêt un archéologue?

A première vue, Lucien semble se jouer de l'art, comme il se joue des dieux. Il n'en est rien; son badinage n'est pas irrévérence ; il fait sourire sans porter véritablement atteinte à la dignité des objets auxquels il s'attache. Oui, c'est une chose digne de remarque : Lucien, qui ne ménage ni la religion ni la philosophie, épargne l'art. Il est vrai que dans sa guerre contre les faux dieux le satirique semble envelopper dans une même hostilité moqueuse les divinités et leurs images : « On bâtit des temples aux dieux, apparemment afin qu'ils ne soient pas sans feu ni lieu ; on représente leur image en invoquant Tart d'un Praxitèle, d'un Polyclète, d'un Phidias. Où ces artistes les ont-ils vus? Je ne sais. Toujours est-il qu'ils nous montrent Zeus barbu, Apollon toujours jeune, Hermès orné d'un léger duvet, Poséidon avec des cheveux bleus, Minerve avec des yeux gris. Cependant ceux qui

* Luc, Jap. trag., XLIV, 7-12,

-3;, iples ne croient plus voir de l'ivoire des mines de la Tliess»iie, mats le fils

Rhéa que Phidias a fait descendre du ! veiller sur les déserts de Pise, et qui le tous les cinq aiis on lui offre quelque H Lucien ne veut pas plus avilir les

prétend outrager la divinité elle-même )nfondue avec les simulacres qu'on en le-t-on de la rabaisser en comparant iessei" n Non! s'écrie-t-il, devenu cette lS ai point comparée à des déesses, mais s premiers artistes, à ces ouvrages de voire. Il n'y a point d'impiété, je supmme aux œuvres de sa main ; a moins z Athénéavec la statue faite par Phidias, ; marbre que Praxitèle a sculpté à Cnide k Prenez garde qu'un tel sentiment ne lUX dieux dont la véritable image est, à ! à l'art des mortels*. •> C'est avec cette une fois ce grand railleur qui, tout en ^sion, respecter ce qui est sacré, parrs l'art qui la représente.

re des exemples du rôle que l'art joue jucien? Le voici qui écrit sur l'histoire; le cette ^rave matière n'admettra pas ux artistes et à leurs œuvres i* Il n'en est rappeler à l'historien la nature de sa i celle du sculpteur : l'un et l'autre, en

matière qu'ils n'ont pas créée, ici, le ccomplis : m II faut croire qu'un histoias, à Praxitèle, à Alcamène, ou à quel- . Aucun d'eux n'a fabriqué l'or, l'argent, matières qu'ils ont employées; ils les

,11. — ^ Id., pro Imogg., aS.

avaient sous la main^ les recevant d'Élée, d'Athènes ou d'Argos ; ce qu'ils leur ont donné, c'est la forme; ils ont scié l'ivoire, l'ont poli, collé, ajusté et rehaussé d'or. Tout leur art a consisté à disposer la matière comme il convenait ; c'est aussi le travail de l'historien de donner aux faits une belle ordonnance et de les produire sous le meilleur jour * . » C'est ainsi que d'une manière assez imprévue nous passons du cabinet de l'historien dans l'atelier du statuaire. Et ce qu'il faut remarquer encore ici, c'est que l'écrivain ne se borne pas à une vague et banale allusion ; il entre dans des détails précis ; la série des opérations diverses auxquelles se livre le sculpteur est présente à sa pensée; il nomme les lieux d'où il tire ses matériaux. Cependant Lucien poursuit l'exposition de ses idées sur l'histoire. S'il faut savoir bien ordonner les faits, il faut éviter de les embellir. Trop parée, l'histoire lui représente Hercule aux pieds d'Omphale : « Tu as vu, sans doute, quelque tableau représentant ce héros, esclave d'Omphale, dans un accoutrement indigne de lui. On la voit, elle, revêtue de la peau du lion et tenant d'une main la massue, comme si elle était Hercule, tandis que lui, vêtu d'une robe légère et paré de pourpre, file la laine et se laisse donner des coups de pantoufle par sa maîtresse : honteux spectacle de voir un vêtement si peu approprié à des formes robustes et la virilité du demi-dieu déshonorée par une mollesse féminine*. » Ainsi Lucien retrace à la fois le tableau et l'impression morale qui s'en dégage.

C'est de cette manière qu'aux souvenirs de la statuaire se mêlent ceux de la peinture; et ces souvenirs ne semblent pas cherchés ; ils échappent à une imagination trop pleine ; de là leur vif intérêt. Lucien déteste les ornements empruntés et les fausses couleurs. Se les permettre, « c'est ressembler à ces hommes laids, ou plutôt à ces femmes qui recommandent aux peintres de les faire les plus belles possible;

* Luc, Quom. hist. conscr., XXV, 5i. — 'Id., ibid,,, XXV, 10.

eront que plus jolies sï l'arl

mêle beaucoup de blanc i <p insister sur toutes ces ré ans Lucien. Elles arrivent ir voie d'allusion, d'analo, ilosophe ; sa vue évoque s inière comique un personn îst-ce pas le philosophe Th 'be longue, les sourcils rele

avec le regard farouche d jetés en arrière, comme le B( ce qui rend l'allusion piquai

au sage maintien, qui pré nous le montre, le soir, apri bant sur les mets avec l'avii [de son voisin, le menton dég 'rai chien, courbé sur les p

rlu )) L'ironie est âpre

a peintre qui, afin de ren ,é pour un instant à l'écris

uvres d'art qu'il dùcril o ■de. — Précision de ses hniques, en sculpture et

le la physionomie de Luc!

ère et de son esprit : qua s chez le critique, parce qu'

* Id.. Timon.. X, 5i.

nous garantit la sûreté de ses informations et F authenticité des œuvres d*art dont il parle. Lucien n'inyente rien. C'est un esprit exact : il a vu ce qu'il décrit. Il a vu à Athènes, chez un peintre, le tableau de la Centauresse de Zeuxis ou plutôt une copie de ce tableau. 11 s'est enquis de l'original et de ce qu'il était devenu; il a examiné si curieusement la copie qu'il en a gardé un souvenir très présent ; ce qui lui permet, dit-il, d'en donner une description très fidèle. Il a vu aussi, et cela en Italie, le tableau d'Aétion dont nous avons déjà parlé. Il ne connaît pas seulement la peinture, mais l'anecdote piquante qui s'y rattache, l'artiste ayant dû à son œuvre un brillant mariage. Il sait quelle a été l'occasion du tableau d'Apelle la Calomnie : spirituelle vengeance de l'artiste exerçant contre un ennemi perfide de justes représailles. Sa curiosité d'amateur et d'archéologue est toujours en éveil. En Gaule, nous l'avons vu, une idole barbare le frappe; il interroge un Gaulois son voisin sur l'étrangeté des attributs de cette divinité dont l'aspect est tout nouveau pour lui. Il s'est penché sur le cippe d'un tombeau à Athènes pour démêler les traits d'une figure à demi effacée. Il a recueilli de la bouche d'un ami revenant de Libye des détails sur une tombe que cet ami a vue près de la côte, lorsqu'il faisait route le long de la grande Syrte, sur la colonne qui la surmontait, la figure qui y était gravée, l'inscription qu'on y lisait*. Lorsqu'il décrit le temple d'Héra assyrienne à Hiéropolis, il se montre toujours témoin exact et fidèle. Il a vu toutes ces statues qu'il mentionne ; il nomme même l'auteur de l'une d'elles, Hermoclès de Rhodes. S'il ne désigne pas ceux des tableaux qui figurent dans sa pièce « Sur un appartement » , la seule disposition symétrique de ces tableaux sur la muraille est un indice de leur authenticité. Est-on d'abord disposé à douter de l'existence de ceux qu'il place si singulièrement dans un temple de Scythie, on n'a qu'à considérer

* Luc, de Dipsad., LXIV, 6.

tures se font pendant : arrangement pîttout soupçon et qui laisse supposer que !s tableaux qu'il avait vus autre part. Du anonymes portent avec eux les titres de In effet, il n'y en a pas un seul qui ne

conditions de l'art, et qui ne soit posit ». Le sujet en est bien déterminé, le ;tiou ne présente pas plusieurs moments it puisse hésiter; celui qu'a choisi l'ardente un tableau, il n'y a pas d'équivoque ertit lui-même qu'il va le composer « à i ». c'est-à-dire sur le modèle de cette . connue qui représentait Hercule entre le

traite ces tableaux dans le goût de celui Apelle : même usage de personnages I tableau de Plains dans lequel figurent ;age gracieux, à la robe changeante », la

le Travail, l'Outrage, le Désespoir; mais trtrait de la Rhétorique r h Sur un som- ^mme d'une beauté irréprochable, d'une int dans sa main droite la corne d'Amals de toute espèce. A sa gauche, repréout, tout d'or, tout aimable; la Gloire et ses côtés, et les éloges, répandus autour

de petits amours, voltigent de toutes 1 as sans doute vu. dans quelque tableau Tocodile ou un hippopotame, comme il p dans ses eaux, tandis que de petits )tien3 appellent Coudées, se jouent autour éloges voltigeant autour de la Rhétorit gracieuse. Mais n'est-il pas curieux de n, pour composer son tableau, mêle à ses

,1. 6; Cf. de Merc, cond., XVil. h.

propres inventions des éléments empruntés à des œuvres d'art qu'il a vues?

On peut remarquer que cet esprit d'exactitude sur lequel nous insistons en ce moment, Lucien le porte jusque dans des descriptions d'un autre genre. Décrit-il un bain? il représente l'édifice avec une multiplicité de détails nets et précis : la disposition intérieure des salles, leurs différentes destina-* tions, leur décoration, les marbres qui les revêtent, tout est curieusement vu et noté avec une science d'architecte, ajcfUtons avec un goût d'artiste. Car ce qui le touche dans cet édifice si bien entendu, ce n'est pas seulement l'utile, c'est le beau ; c'est la conception générale qui transforme ce qui est d'un usage banal en une véritable œuvre d'art, c'est la justesse et l'élégance des proportions, c'est la belle distribution de la lumière et son éclatant rayonnement, c'est l'art enfin, qui est représenté par deux statues de marbre blanô, sculptures antiques dont l'une figure Hygie et l'autre Eschlape. « Les Grâces et Vénus brillent là de toutes parts, » divil en résumant son impression*. Un jour, en compagnie de quelques amis, Lucien suit la foule qui va visiter au Pirée un grand navire, un de ceux qui transportaient le blé d'Egypte en Italie. Encore ici, dans la description du vaisseau, quelle exactitude! Quelle précision de détails techniques, et que l'artiste se reconnaît également bien à certaines remarques. « Comme sa poupe se dresse, décrivant une courbe gracieuse, et surmontée d'un chénisque d'or ! vis-à-vis, avec une parfaite symétrie, la proue s'élève, prolongée en avant, et porte sur les deux flancs la figure de la déesse Isis qui a donné son nom au vaisseau 2. » C'est donc partout le même goût d'observation, la même exactitude et la même bonne foi. Lucien ne parle que de ce qu'il a vu et de ce qu'il connaît bien.

Le savoir de Lucien ne peut pas plus être suspect que sa sincérité. 11 connaît les artistes et leurs œuvres. En sculp-

« Luc, Hipp., LUI, 4-7. - -Id. Navi^.. LXVl. 5.

es riche et très variée ; telle est lîrs qu'on peut presque dans e sommaire de ia statuaire.

Dt, depuis les plus loinlaines Ile époque : l'art archaïque, déaltstes et celui des maîtres par des noms et des œuvres.

tes, il est vrai, mais justes.

, cette histoire générale ' . Avec s légendes de l'âge primitif:

enfuyaient de leur base ^ o; i qui il ne manquait, pour OIT et de mugir^ ». Maislaisrriver aux temps historiques.

: ». Elle est représentée chez i^ritios et Nésiotès; des deux de, les Tyrannicides, c'est-àd' Aristogiton . 11 a un sentiîl en a bien vu et bien détini is, ces statues h aux formes s, d'un style dur, mais en i'une austère correction* h.

tères que les anciens lui assiluments qui nous en restent :

îs^. Ces œuvres, aujourd'hui ce qu'elles nous révèlent les semble les goùler médiocre- Scie chez les primitifs la cor-

e, nous avons proHlé, dans celte ivanl allemand qui a recueilli avec notre aulcur relatir» à l'art. Voir Hugo Blûnincr, Breslau, 1SO7. — Phalar. pr.. XXX, 11. — ' Id..

( iYiX[(j(T3! ûv T^X^I ÈSsxît ^

rection des lignes ; car il loue avec plaisir dans le vieil Hermès de l'agora la justesse et la pureté des contours * ; mais ces membres maigres, grêles et raides, n'ont nul attrait pour lui. Les premiers maîtres qu'il salue avec respect sont deux artistes dont l'activité remplit la période suivante : ce sont Calamis et Myron dont il nous fait connaître deux importants ouvrages ; du premier, la Sosandra 2, qui sans lui nous serait inconnue, et, du second, le Discobole^. Ces deux talents sont encore très bien appréciés par lui. Comme il loue et nous fait goûter la Sosandra! Comme il peint bien les grâces pudiques de cette délicieuse figure, surtout son expression, ce demi-sourire, un peu voilé et d'une chasteté auguste, qui éclairait un doux visage * ! Car c'était là le trait charmant, celui que Lucien signale entre tous les autres. Quelle erreur de confondre ce détail exquis avec le sourire hébété des vieilles statues, le sourire a hiératique ^ » ! Encore moins était-ce celui qui entr'ouvrait mollement les lèvres de la courtisane, d'une Laïs^, par exemple, ou celui que Praxitèle avait prêté à sa Vénus''. On songerait plutôt au sourire de la Joconde, également plein de mystère, si, dans cette figure, l'étrangeté toute moderne de l'expression n'éloignait de l'esprit la pensée de la femme antique. Tout dans la Sosandra respirait la pudeur : l'expression discrète, la tête couverte, le vêtement aux plis simples et nobles ; impression à laquelle la beauté d'une jambe nue laissait toute sa pureté. Qu'était-ce maintenant que cette Sosandra? On l'ignore. Lucien revient deux fois à cette figure qui sans doute le charmait. On comprend l'attrait qu'il avait pour Calamis dans lequel il reconnaissait un style conforme à ses plus secrètes sympathies.

* Luc, Jap. trag., £'JYpap.{j.oç y.al siiusptYpa'îwTOÇ. — ' Id., Imagg., XXXIX, 4 et 6 ; Cf. Dial. meretr., LXVII, 3. — ^ Id., Philops., LU, 18.

— * \Lzioix\J.O(^ Œ£[i.vcv y.a\ Xzkrfizz. — ^ Blûmner, ouvr. cit. % I, p. i5.

— ^.y^zCKri AszTi y.ai i]\Kip(x SiY;pY;p.éva. Arist., I, i. — "^ JStrrjpSTt veXtoTi {xty.pbv ÛTrci^^stBiwaa. Luc, Amor., XXXVIII, i3.

irt de ce statuaire à celui de Lysias, grâce, Lysias dont Lucien, heureux reproduire l'élégant attîcisme. Dans n ne se sépare pas de Calamis. Tous , aux confins de deux âges, représentraditions, les aspirations nouvelles, ron ; il joint son nom à ceux des mai- : l'associe, par exemple, à Pliîdîas et à Praxitèle considérés comme auteurs de statues colossales; et effectivement, Strabon cite de lui un Zeus, un Héraclès, et une Athéné de grandeur colossale ' . Il le rapproche encore ailleurs du dernier comme avant rivalisé avec lui dans la toreotique ; ce que confirme le témoignage de Pline qui dit que Myron employait l'airain d'Egine, et Polyclète, celui de Délos*. Le Discobole était avec la Vache, un des plus célèbres ouvrages de Myron. « On le voit, dit Lucien, courbé dans l'altitude d'un homme qui va lancer un disque. Il a le visage tourné vers la main qui tient le disque, et, de l'autre côté, ployant doucement le genou, il semble prêt à se relever dès qu'il!' aura je té. » D'après Qiiintilien,qui complète ici Lucien, ce mouvement était très étudié ; par sa hardiesse, il donnait à la figure un aspect un peu tourmenté *.

Calamis et Myron étaient des précurseurs qui ouvraient la voie à Phidias et h Alcamène, son disciple; avec le premier se montre le grand art. Neuf fois le nom de cet éminent artiste revient sous la plume de Lucien, qui ne semble pas pouvoir en distraire sa pensée. Il dît de lui « le Sculpteur », comme on disait d'Homère le n Poète ». Les deux premiers chefs-d'œuvre de la statuaire sont, pour lui, le Jupiter de Phidias et la Janon de Polyclète. Ce qu'il veut qu'on loue dans le Jupiter, c'est l'ensemble grandiose, c'est, dans la

' Luc, Gall.. XLV. ai; cf. Strabon, XIV, p. 637. b. — ' Id., Jap. trag.. XLIV, 7; Plin., N. H.. XXXIV, a, 5. — ' Qaid tam disloHam et 'laboratam qaaiatstiUe DisQobolos A/yronis :> Qujiit., Snst. oral.. 11, i3, 8.

beauté,- un caractère de perfection souveraine* ; et il plaint les esprits étroits qui sont indifférents à cette impression de majesté. Incapables de faire comprendre Toeuvre à ceux qui ne Y ont point vue, ils égarent leur attention vers les petits détails, admirant, par exemple, la forme régulière et le beau poli du piédestal, et employant tous leurs soins à les décrire. On voit par ces réflexions combien la critique de Lucien était intelligente ; elle s'inspirait des vrais principes, ne s'occupant des accessoires qu'après avoir signalé les grandes beautés d'une œuvre. Nous n'insisterons pas davantage sur Phidias dont Lucien vante encore la Lemnienne, ni sur Alcamène dont il loue la Vénus, Ce qu'il admirait dans la Vénus de Gnide, nous le verrons plus loin. On s'est demandé comment il se faisait que, lui, qui a tant exalté Myron, Phidias, Alcamène, Praxitèle, garde le silence sur Scopas, un si grand artiste, dont les ouvrages étaient répandus dans le monde entier, sur Euphranor, sur Lysippe, dont il ne cite qu'en passant deux ouvrages, son Dionysos et son Héraclès. On remarque aussi que Polyclète n'est que rarement nommé par lui ; il cite seulement son « canon » . Les explications qu'on en a données sont fort incertaines; nous ne nous y arrêterons pas^. Disons seulement, en terminant, que s'il préfère la beauté idéale, s'il ne cite aucun artiste de la décadence, il sait cependant apprécier le mérite d'une imitation exacte de la nature. Autrement, se serait-il plu à décrire cette œuvre réaliste de Démétrios d'Alopèce « le faiseur d'homme » qui, plus soucieux de la vérité que de la beauté, appelait sur lui, par cet excès d'exactitude, la sévérité de la critique ancienne ? « N'avez-

* Tb |jLèv ôXov xàXXoç tojoutov xai TOtouTOv cv. Q. hist. cotiser., XXV, 37. Notons, en passant, à propos du Jupiter d'Olympie, une erreur singulière de Lucien qui, certainement, avait vu plus d'une fois cette statue. Il dit que le dieu tient la foudre de la main droite {Tim., 4 ; GalL, a4). Or, il est certain, d'après Pausanias, que dans cette même main il tenait une victoire (Paus., V, 2, i). — * Blûmner, ouvr, cit, S I» p. 32.

vous pas vu cette belle statue, ouvrage du sculpteur Démé trios? C'est un personnage qui a un ventre proéminent et la tête chauve. Il est à moitié nu; le vent semble agiter quelques poils de sa barbe ; il a des veines fortement accusées ; c'est la

nature même : l'homme vit* » Un personnage si vrai a

nécessairement un nom : c'est Pélichos, général des Corinthiens. Comme la vulgarité de ces traits individuels contraste avec la noblesse des figures idéales dues au ciseau d'un Phidias! Et ne faut-il pas savoir gré à Lucien de nous avoir révélé, par le détail exact de cette physionomie, cet aspect particulier de l'art antique, qui n'a pas été étranger, comme on le voit, au naturalisme moderne?

Lucien a, en sculpture, des notions techniques. Il est évident qu'il est entré dans l'atelier ; il a vu les praticiens à l'œuvre. Il connaît tous les termes du métier, ceux qui désignent les instruments et les opérations diverses; il sait comment on taille le marbre, quel artifice on emploie, au besoin, pour en dérober un défaut, par quel procédé l'ivoire est scié, poli, collé, ajusté, puis rehaussé d'or ; la sculpture chryséléphantine n'a pas de secrets pour lui 2. Il sait aussi comment on prend l'empreinte d'une statue, en l'enduisant dé poix. Il a remarqué que le vieil Hermès de l'agora, souvent copié, en est rempli. Il lui fait dire, en parodiant plaisamment deg vers d'Euripide :

Je me trouvais enduit de la couche de poix Que la main des sculpteurs m'appliqua mille fois A la poitrine, au dos ; ridicule cuirasse, Étroitement fixée à mon corps qu'elle embrasse, Et, pour les imiter avec art, tous les jours De mes membres d'airain modelant les contours ^.

Enfin, il ne s'est pas borné, comme la foule, à contem-

* Luc, Philops., LTI, i8. — 'Sur la sculpture chryséléphantine voyez Q. hist. corner., XXV, 5i ; Jup. trag., XLIV, 8; Gall,, XLV, 24. — ^ Luc, Jap. trag., XLIV, 33.

pler la statue colossale; son regard curieux a pénétré au dedans; il a vu Téchafaudage intérieur, l'appareil compliqué des leviers, des coins et des poutres; il s'est rendu compte de la manière dont les différentes parties sont ajustées et dont le tout se maintient dans une solide assiette.

En peinture, Lucien est peut-être moins érudit. Il ne paraît pas connaître la langue des peintres aussi bien que celle des sculpteurs; il se sert d'expressions plus discrètes, de termes plus généraux; il est moins technique. Surtout, il est moins abondant en citations, en renseignements, en souvenirs. II ne nomme que quelques peintres, mais sans entrer dans aucun détail sur eux ou leurs œuvres. Ce qui semble l'avoir frappé le plus, c'est la Cassandre de Polygnote dans son tableau de la Prise d'Ilion. Il remarque dans la figure un détail de dessin et de coloris et, dans la draperie, le bel ajustement des plis. Il signale encore,* comme particularités intéressantes d'exécution, dans la Junon d'Euphranor, les cheveux, si bien traités, dans la Roxane d'Aétion, les lèvres, dans la Pacaté d'Apelle, les carnations; et c'est tout! Dans le tableau de la Centauresse de Zeuxis, pourtant étudié avec tant de soin, il ne relève aucun détail technique ; encore moins en note-t-il dans les autres tableaux dont il se borne à offrir un tracé sommaire. Ce qu'il connaît le mieux en peinture, c'est la tradition. On sait le rôle important que jouait la tradition dans l'art antique ; il y avait des gestes et des attitudes consacrés, par exemple, pour le sommeil, le bras replié audessus de la tête : c'est ainsi qu'on représentait toujours Ariadne ou Eudymion endormis. Libre dans la conception générale de son sujet, l'artiste était assujetti, pour certains détails, aux habitudes de l'art. Lucien paraît très bien instruit de ces usages traditionnels. Il sait comment les peintres représentent tel ou tel personnage : Kronos, les fers aux pieds, laid et ridé*; Héraclès chez Phoclus, couché sur le sol, à

ï Luc, LXX, a, Kronos., lo.

le coude, le verre à la main droite ' ; ilieu d'un lac'; le Minotaure, le front )hée, assis au milieu de ses auditeurs 3mme qui chante, entouré d'une foule ions et autres encore'; Daphné changée femme d'une beauté parfaite sortant élancée''; les Centaures au milieu des comme des êtres d'une nature bruun crocodile ou sur un hippopotame ts ailés qui folâtrent autour de lui'' ; smme ce dieu, principe de toute génémivers de son obscure difibrmité, l'a illante, mais sous les traits d'une per-

L savoir artistique, il y a une grande 1 et Plutarque. Sans doute ce dernier oup de choses ; il y a çà et là dans ses mseignements curieux de toutes sortes, s, techniques même; mais on sent que ous servir d'une piquante expression de sauce purement livresque » . La curiosité [brasse tout, l'égaré de temps en temps •.s lectures. Mais ce qu'elle y recueille de t goût indifférent, et ne pénètre pas pour ne. En somme, à la contemplation des de Chéronée préfère encore les études s appelons aujourd'hui « l'observation ien, lui, au contraire, a la passion et arJe de l'art, c'est qu'il est amoureux ;t qu'il est artiste.

i4. - ' Id., de Dipsad.. LXIV, 6. — ' U..

* Id., de Astral.. XXXVI. lo. — = Id., V*r.

Promctl:. II, 6. — ' Id., Hhel. prac. LI, 6. —

Lucien a plusieurs des dons de l'artiste : le sentiment de la lumière, de la couleur, des proportions. — Il a surtout Timagination artistique ; sa pensée revêt volontiers une forme concrète. — Nombreuses descriptions où Ton retrouve le « détail plastique».

Lucien a, en effet, de l'artiste, plusieurs dons. 11 a, par exemple, un vif sentiment de la lumière; ce qu'il remarque et loue avant tout, dans un édifice, c'est l'abondance, c'est la splendeur et la belle distribution de cette lumière ; il la goûte en véritable artiste. Il en admire, dans une riche demeure, le rayonnement et le scintillement; il en suit les reflets, fondus avec ceux de l'or, se jouant partout et colorant les lambris de chaudes et fauves lueurs*. Il n'est pas moins sensible à la richesse du coloris. Sa description du paon est remarquable à cet égard. Il y a là une analyse curieuse de couleurs. Cette queue qui se déploie d'une manière si brillante, on peut dire que Lucien la voit en peintre. Tandis que Buffon, pour en montrer l'éclat, se sert d'expressions générales et vagues, Lucien emploie des termes précis. 11 est frappé de ces reflets ondoyants, de ces nuances changeantes : « Ce qui était de l'airain, à la plus légère ondulation, paraît de l'or ; tel ton est bleu au soleil ; vienne l'ombre, il passe au vert : ainsi le plumage de cet oiseau se transforme selon les jeux de la lumière*. » Lucien est aussi très vivement touché de l'harmonie des lignes, de l'exactitude et de l'élégance des proportions^. Ce n'est pas en lettré, mais en artiste qu'il juge

* Luc, de OEco., LXI, 8. — * Id., ibid., ii — - ^ Id., ibid., LXI, 6; Hipp., LUI, 7.

tiré s'attache surtout a l'idée et au se orme. Une statue, dit Lucien, s' appi : n Celles qui ont les formes les pi draperies, sont l'œuvre d'un Pliidi Wyron, qui les ont modelées d'après I s'. H Enfin, Lucien sait relever da ce qu'on peut appeler la marque < pant au vulgaire, n'est vu et comp] létier : le trait délicat, la particular le forme ou de couleur caractéristiqi:

in peut avoir de remarquable dans i , un nez, une bouche, des lèvres, da s un beau corps, il suivra ime ligne euses ondulations. Evidemment, il n Calamis ou d'un Praxitèle non p de goût, mais guidé et instruit par i

légager Lucien des rangs des araatei a l'imagination artistique, c'est-à-di jn qui se représente la forme plastiqi ) son style rempli d'expressions pîtt illant d'images. Ennemi de l'abstra nsi dire, peint et dessine en écrivai s formes concrètes; elles prennent Dt visibles et palpables. Parle-t-il t ent des prologues brillants, taudis q r ouvrage est mesquin et chétif ? « I enfant, comme Éros qui se joue, ue d'Héraclès ou de celui d'un Titan* une foule d'historiens qui posent aujoi e de Rhodes sur le corps d'un nain^ ans un style prétentieux et incohén

}. - s Id., Q. hUl. conscr.. XXV, ï3. — ^

' ni

des locutions poétiques à des expressions triviales ? « C'est un auteur tragique, qui a un pied chaussé d'un cothurne, et l'autre, d'une sandale ^ » Mais voici de ce procédé particulier un curieux exemple. Comparant plaisamment l'ignorant qui tient entre ses mains un beau livre habillé de pourpre, garni d'un ombilic d'or, à Thersite revêtu des armes d'Achille, il aperçoit dans sa pensée ce dernier personnage : « Comme il ferait rire, boitant sous le bouclier et tombant sur le nez, entraîné par le poids ; ou, lorsqu'il lèverait la tête, montrant 'sous le casque ses yeux louches, ou encore soulevant la cuirasse par la bosse de son dos, traînant ses cnémides et déshonorant ainsi et celui qui a fabriqué ces armes et celui qui les possède 2 ! » Quel saisissant relief que celui de ce grotesque, et comme tout cela est finement et vigoureusement dessiné, à la façon de Callot!

Mais rien ne marque mieux ce besoin de la pensée de Lucien que le portrait qu'il trace un jour d'une belle femme, rejetant le secours des mots pour emprunter les difierents traits de sa figure à des statues et à des tableaux. N'est-ce pas là une vraie fantaisie d'artiste? Il y a même lieu de croire que ce n'est pas un caprice de son esprit, mais un, procédé volontiers employé par lui. Décrit-il le cortège de Zeus et d'Europe? il est manifeste que son tableau a été a vu » ; qu'il le compose de la même manière que le portrait de tout à l'heure, se souvenant de diverses représentations figurées dont il combine les éléments pour en faire un ensemble. Il est même fort intéressant d'étudier à ce point de vue ses Dialogues des dieux et ses Dialogues marins ; comme on reconnaît que des œuvres d'art sont présentes à la pensée de l'auteur, on cherche curieusement à y démêler la forme vue, le détail plastique, en un mot, tout ce qui rappelle la statue ou le tableau.

« Europe, sur le bord de la mer, jouait avec ses compa-

* Luc, Q. hist, conscr., XXV, aa. — * H., Adv, indoct., LVIII, 7.

is la forme d'un taureau, vint se leaulé parfaite, d'une blancheur irnes gracieusement courbées, le bondissait, lui aussi, mugissant rope s'enhardit et monta sur son 'une course rapide, s'élance vers ille ; le voilà au milieu des flots, main gauche une corne pour ne ent son voile qu'enfle doucement

ien revoit dans son imagination ait cette scène : Zeus ravissant gracieux motif souvent traité par 111° siècle de notre ère, dans un t un tableau de ce genre*. La îté laissée se rapporte à celle de élails : la main qui tient la corne par le vent, délails traditionnels, bien que par la peinture. Quant les deux amants, si l'ensemble , les détails en ont été certaine- )s tableaux. Ils ne sont pas d'un est, du reste, une scène antique

ses vagues et n'offrit plus qu'une tranquilles, nous suivions comme du couple volaient des Amours, l'onde qu'ils effleuraient parfois talent des flambeaux allumés et Qt des flots, montées sur des dau- ;nl applaudissant, presque toutes tous ces habitants de la mer qui

' .ichiUe Tatius, Les amours de Ctilo-

n'inspirent aucun effroi, dansaient autour de la jeune fille. Poséidon, assis sur son char, avec Amphitrite à ses côtés, conduisait le cortège, le visage joyeux, ouvrant à son frère, qui nageait, la route des vagues. Enfin, on voyait Aphrodite que deux Tritons portaient, couchée dans sa conque, et qui jetait mille fleurs sur la jeune épouse*. »

D'une invention tout à fait semblable est une autre scène qui contraste d'une manière piquante avec la précédente. Ici, c'est le cortège de Dionysos. Après avoir montré les femmes qui accompagnent le dieu, insensées et furieuses, couronnées de lierre, ceintes de peaux de faons, avec des tambours, et, dans leurs rangs, quelques jeunes rustres nus, dansant la cordax; l'auteur ajoute :

« Le chef de cette bande est monté sur un char que traînent des panthères ; il n'a pas du tout de barbe ; pas le moindre^ duvet ne couvre ses joues ; il est cornu et couronné de raisins ; une bandelette retient ses cheveux ; la pourpre compose son vêtement, l'or, sa chaussure. Sous ses ordres marchent deux lieutenants, l'un court, vieux, épais, ayant gros ventre, nez camus et longues oreilles droites, tremblant, appuyé sur un bâton, mais le plus souvent à cheval sur un âne, vêtu, lui aussi, d'une robe jaune safran, digne pendant du général en chef; l'autre est un être monstrueux, à forme humaine, bouc dans sa partie inférieure, ayant les jambes velues, cornu, barbu, colère et violent, tenant dans la main gauche une syrinx, de la droite élevant un bâton recourbé; il bondit autour de l'armée, les femmes ont peur de lui; dès qu'il approche, elles s'enfuient, secouant leurs cheveux livrés aux vents et criant : « Evohé^! »

Ici encore, tout le détail est plastique. Ces deux personnages, en particulier. Silène et Pan, ont des formes trop ressenties, un relief trop accusé pour n'être que les visions.

* Luc, Dial. mar., IX, i5. — ^ Id., Prœf. Bacch.^ LIV, 1-2; cf. Concil. deor., LXXIV, 4.

magination poétique. D< mage, peinte ou sculptée Il l'écrivain les principaux ■ de nombreiix exemples < sont autre chose que des lerche de ce détail pittoi euvre d'art est même , Ëuse pour l'amateur la 1 UD enlèvement de Ganir re, de dessus cette roche ors occupé à jouer de h ant son vol derrière lui, î9 serres, et de son bec inle, il enlève l'enfant qu regarder son ravisseur; i lui avait fait jeter par tei . sommeil par Zeus; ej vieillard cruel et jaloux telots de prendre un coflr ; nouveau-né, puis de le '.

it Danaé ? a Elle ne disai et arrêt; mais elle demi il, tout en larmes, à son 5 ivissante, qui, sans se don *. N'est-il pas vrai que, es, le mouvement de 1^ , le geste de la mère moi ùment plastiques ? Et l'e:

ce moment d'angoisse n lée à être son tombeau, q ■istide! Citerons-nous un déesses comparaissant d omment concevoir que L

-Md.. Dial. mar.. IX, la.

— Sgo —

ne les ait pas vues dahs son imagination telles que les représentait si souvent la peinture lorsque, d*un mot, il caractérise d'une manière si juste le charme particulier de chacune d'elles? A. peine ont-elles dépouillé leurs vêtements pour offrir leur beauté nue aux yeux de Paris : « Jupiter, s'écrie celui-ci, dieu des merveilles ! Quel spectacle ! quels charmes ! quelle volupté! la belle vierge ! et celle-ci, comme elle brille avec la majesté d'une reine, vraiment digne de Zeus! et celle-là, comme son regard est doux, son sourire gracieux et séduisant M )) Ce n'est qu'une impression; mais on sent qu'elle arrive directement à l'esprit d'une image dont les yeux ont gardé un fidèle souvenir.

C'est de la même origine que procèdent également tant d'autres scènes diverses indiquées en passant par Lucien : Éros jouant aux osselets avec Ganimède sur le mont Ida 2; Éros claqué sur le derrière avec une pantoufle par sa mère ^ ; Eros monté sur le dos d'un lion*; Éros se couvrant la tête du masque d'Héraclès; Galatée, au milieu de ses compagnes,, folâtrant sur la plage, au pied de TEtna, sous les yeux de Polyphème ; le cyclope tenant entre ses bras un petit ours aussi velu que son maître, et chantant aux accords d'une lyre qui n'est que le crâne d'un cerf dépouillé de ses chairs et à laquelle les cornes servent débranches^. Ce qui confirme ces inductions, c'est que ces dialogues de Lucien offrent d'authentiques tableaux comme celui de Diane et Endymion^, de Persée et Andromède. Quelquefois même on a, d'une part, la description du tableau, de l'autre, un récit dans lequel sont mêlées cjes réminiscences de ce tableau. C'est ce qui se présente en particulier pour Persée tranchant la tête de Méduse avec l'aide d'Athéné, qui lui fait voir cette tête pétrifiante de la Gorgone, reflétée dans le miroir poli de son bouclier"^, et pour ce même Persée tuant le monstre marin qui garde Andromède^.

1 Luc, Dial. deor., VIII, 20, 11. — « Id., ibid., VIlï, 4, 3. — 3 Id., ibid., II, I. — * Id, ibid., 12, i. — ^ Id., Dial. mar., IX, i. — • Id., Dia/. deor., VIII, 11,2. — 'Id., deOEco., LXI, 25; cf. Dia/.mar., IX, i4,2. — « Id., de Œco., LXI, 22; cf. DiaL mar., IX, i4, 3.

Sage discrétion de Lucien dans l'appréciation d'une ce Sobriété de l'écrivain : croquie légers ; études h

Quand on considère le savoir et l'aptitude artistiques de Lucien, il n'est certainement pas possible de douter qu'il n'ait eu une entière compétence dans l'appréciation d'une œuvre d'art. Qui croirait pourtant qu'un connaisseur si érudit ait cru ne pas pouvoir porter un jugement sur certaines parties de l'art ? Ce qu'il j a surtout de remarquable dans son savoir, c'est la sage discrétion, le tact, la mesure. La suffisance de certains connaisseurs est sans égale ; ils son t initiés à tous les mystères de l'art, à tous les secrets du procédé. Que Lucien est loin de celte science fastueuse! Il sait mesurer exactement la sienne; et, dans l'appréciation d'un tableau, au lieu d'usurper les droits de l'artiste, il se range modestement à son rôle d'amateur. Ce sens exquis se montre dans le juste départ qu'il fait de ce qu'il sait et de ce qu'il ue sait pas. L'étude qu'il nous a laissée sur le tableau de Zeuxis. la Centaaresse allaitant ses deux petits sous te regard du père, en offre un intéressant exemple. Après l'avoir décrit, il en présente Texplication, en avertissant qu'il renvoie aux « fils des peintres », lui ignorant, tout ce qui regarde les hautes parties de l'art, c'est-à dire suivant la mention judicieuse qu'il en fait lui-même, la correction du dessin, la justesse du coloris, la distribution bien entendue des ombres et des lumières, enfin la composition, qui comprend les proportions et le rapport des parties entre elles et avec l'ensemble. Qu'il est regrettable que la trop sage réserve de Lucien noua ait privés d'une aussi instructive analyse! En tous cas, telle

qu'elle est, son étude est ravissante de bon goût, de finesse, de grâce délicate. Sans disserter ni raisonner, le critique nous fait admirablement comprendre le tableau. Il ne dit pas un mot de la composition; mais il dispose si bien les personnages, il indique avec tant de justesse la relation des figures entre elles que l'unité de l'œuvre nous apparaît. N'est-ce pas prouver qu'il entend très bien ce qu'il prétend ignorer? Quant aux expressions, que dire de la finesse avec laquelle elles sont saisies et de la sagacité qui, sur-le-champ, en démêle le trait caractéristique? Toutefois, il est à remarquer, comme nous l'avons déjà fait, que Lucien semble, dans ses jugements, plus réservé relativement à la peinture; c'est surtout pour elle qu'il se récuse. Mais qu'elle est judicieuse cette ignorance qui se connaît si bien ! De quel prix n'est-elle pas, comparée à la prétendue science de ces faux connaisseurs si fiers de quelques termes techniques dérobés à la langue des peintres qu'ils débitent gravement, sans les comprendre !

Lucien est aussi discret dans son style que dans ses jugements; l'écrivain n'est pas moins sage que l'érudit. Lorsqu'il décrit une œuvre d'art, il est d'une exquise sobriété. Il faut définir sa manière. Il y a des critiques de diverses natures. Les uns se substituent résolument à l'artiste, sacrifiant pour ainsi dire son œuvre à la leur ; ils songent moins à lui qu'à eux. Le tableau est pour eux un simple motif qu'ils brodent, préoccupés avant tout de faire briller leur esprit. D'autres sont plus sincères. En présence de l'œuvre, ils reçoivent une impression ; et c'est cette impression qu'ils cherchent à rendre. Leur procédé est tout à fait légitime. Un tableau est en effet suggestif comme la nature elle-même. Il met en jeu notre imagination; il éveille nos idées; il invite à la rêverie. En cela, la peinture peut être rapprochée de la musique qui, elle aussi, et plus encore que la première, fait naître en nous toutes sortes d'impressions, de pensées confuses, de vagues images. Différent de ces deux espèces de critiques, Lucien a

olontiers il abandonne à la vanité des s empruntés, les variations brillantes; rétation fantaisiste à l'imag'ination des son esprit sincère, c'est la description t un tracé net, précis, lumineux. D'un marque les principaux linéaments du

sommaire, mais en même temps corntraits essentiels n'est omis; et le tout

rapide et sûre. Le critique a le coup ', suite le détail saillant; il voit bien et mplicité et la justesse, voilà pour lui erche de bel esprit. Il sait dire tout ce uste mesure. Tantôt il analyse savamrne à indiquer; mais, soit étude comer, on comprend qu'il a fait ce qu'il a 'est pas en droit de lui demander autre

sobriété altesle le respect de l'œuvre de défigurer par une vaine parure, dymion est-il beau ? — Ob ! Aphrodite, irmant, surtout lorsqu'ayant étendu sa ir, pour lui servir de couche, il dort, iche des traits qui déjà lui échappent.

élevée et repliée autour de la tète, sied ce. Il est là, dans le doux abandon du :hale une odeur d'ambroisie. C'est alors ;cends, marchant sur la pointe du pied, n sursaut et de l'effrayer. Tu connais s-je le reste? Ab ! je meurs d'amour' ! »

Quel dessin pur et élégant et quel fin quelques traits et cependant tout est enant une autre étude, plus achevée; ices deRoxane et d'Alexandre :

le peintre Aétion, ayant, dit-on, repré-

sente les noces de Roxane et d'Alexandre, se rendit aux jeux Olympiques, et là exposa son tableau avec un tel succès que Proxénide, l'un des hellanodices, ravi du talent de l'artiste, le prit pour gendre. Qu'y avait-il donc de si merveilleux dans cette peinture, demandera-t-on, pour qu'un hellanodice ait donné sa fille en mariage à cet Aétion, un étranger? Ce tableau, qui est en Italie, je F ai vu, et je puis vous le décrire. »

« On voit une chambre magnifique dans laquelle est un lit nuptial. Roxane y est assise; c'est une vierge d'une beauté ravissante ; elle a les yeux baissés, confuse devant Alexandre debout. Des Amours, souriant, s'oflfrent de tous côtés. L'un, placé derrière la jeune fille, écarte le voile qui lui couvre la tête et montré Roxane à son époux. Un autre, esclave diligent, retire de son pied la sandale pour l'inviter à s'étendre sur la couche; un troisième, qui a saisi Alexandre par son manteau, l'entraîne de toutes ses forces vers Roxane. Le roi présente * une couronne à la jeune épouse ; près de lui, comme paranymphe, se tient Héphestion, portant une torche allumée et appuyé sur un beau jeune homme, sans doute l'Hyménée ; le nom de celui-ci n'est point écrit. Dans une autre partie du tableau d'autres Amours jouent avec les armes d'Alexandre : deux d'entr'eux portent sa lance, imitant ceux qui, chargés d'une poutre, paraissent accablés sous leur fardeau; deux autres traînent par les courroies le bouclier sur lequel trône un troisième avec la majesté d'un roi; un dernier, qui s'est glissé sous la cuirasse renversée à terre, semble épier les autres pour leur faire peur, quand, avec leur char, ils passeront près de lui. »

« Ces petites scènes ne sont point de vains épisodes, et ce n'est pas sans dessein que l'artiste les a disposées dans son tableau; elles rappellent les goûts belliqueux d'Alexandre qui, malgré sa passion pour Roxane, n'a point oublié les armes. D'ailleurs, le tableau lui-même respire comme un air nuptial, puisqu'il valut à l'artiste la main de la fille de Proxénide.

retourna qu'après avoir célébré, lui le celles d'Alexandre. Le roi seivit de :. pour qui le prix d'un mariage peint

Luthentidlé des tablcaui — Leur beau choix et Iol

as seulement à son lecteur des tableaux lostrate. il a aussi sa galerie^, mais

de ce rhéteur. Car il est impossible ité des tableaux qu'il décrit. Et pour- 1 semble qu'on puisse aussi concevoir jr existence réelle. En effet, certains bien leur importance, manquent totagalerîe? dans quelle ville? chez quel lOque se rapportent les peintures qu'on oms des artistes? Lucien, à cet égard, ntière ignorance, lui qui d'ordinaire [uelques renseignements. Néanmoins.

. quoique tous ces tableaux ne soient )eut affirmer leur authenticité. La sin-

nous avons reconnue dans ses autres X. est ici encore plus manifeste qu'ailfet l'indice le plus frappant de cette plicité et la sobriété avec lesquelles il

dont il parle, et qui excluent toute

j. — ' ld.,de OEo.. LXI., 3a-3[.

idée d'une invention de rhéteur? Or, ici, cette simplicité ressort d'autant plus qu'elle contraste d'une manière singulière avec la pompe de style que déploie l'écrivain pour décrire l'appartement orné de ces tableaux. Par la vivacité et l'éclat de ses images, par la richesse de ses couleurs, il semble vouloir égaler la splendeur des lambris dorés; et voilà que, d'autre part, il retrace les tableaux eux-mêmes avec une parcimonie d'expression qui nous les montre pour ainsi dire nus et dépouillés; il y a presque dissonance. S'il les avait inventés pour ajouter de l'effet à ses descriptions, n'est-il pas évident qu'il les eût traités comme le reste, avec le même luxe de style, son intention étant d'éblouir l'imagination et les yeux? Tels qu'ils sont, quels maigres ornements! Mais l'écrivain a pensé avec raison qu'ils pouvaient se passer de ce faste extérieur et qu'ils charmeraient d'autant plus qu'ils devraient à eux-mêmes tout leur intérêt. Ainsi entendues, ces descriptions ont donc un accent de sincérité qui ne peut tromper. Ce n'est pas tout : les tableaux en question étaient disposés le long des murs de l'appartement avec une symétrie qu'il est aisé de retrouver, comme nous le verrons tout à l'heure. Il y a des oppositions piquantes et d'heureux contrastes. Quelle belle source d'effets pour un rhéteur habile dans son art ! Comme il lui sera facile de faire ressortir les sujets et les personnages par de brillantes antithèses ! Lucien n'y songe même pas. Il néglige ces ressources, tout occupé qu'il est d'indiquer avec justesse et clarté ce qu'il veut faire voir. Il décrit les tableaux dans l'ordre où ils se présentent à ses yeux. Par exemple, parmi ces peintures, il y en a deux qui se rapportent au mythe de Persée : la première nous montre le jeune héros délivrant Andromède du monstre qui la menace : il tient à la main la tête de la Gorgone ; la seconde nous le représente tuant la Gorgone elle-même. Si l'écrivain eût inventé ces tableaux, les eût-il disposés dans un ordre si peu naturel? Il remarque lui-même en passant au second que l'exploit que celui-ci retrace a précédé la scène représentée

D préoccupe pas, parce qui) ne ns un arrangement littéraire; il uel les peintures sont distribuées invenances de symélrie.

lit musée antique, très intéresux et le goût qui a présidé à à croire que ces tableaux sont appartement qu'ils décorent est ute brillante d'or; Lucien épuise as pour peindre cette magnifiiurtout, c'est le goût exquis qui Jous sommes donc chez un ama- Imettre dans sa collection que irmonie avec le reste. Telle, la ferme que des œuvres de maître y trouve des peintures de elle.

garnissent la sienne, Lucien lie peinture'. Malheureusement, 'éloge qu'il fait de ces tableaux, ^uté du coloris, la force de la exécution et la vérité parfaite*.

i variés ; il ajoute ; h La perfeci histoires, mêlé à celui de l'an- •i, qui réclame, pour être bien j „

offre une aventure éthiopienne Peraée tue le monstre marin et après, il épousera celle-ci et Qn épisode de la lutte du héros >ans un cadre étroit l'artiste a

exprimé beaucoup de choses : la pudeur de la jeune fille et son effroi ; celle-ci , du haut d'un rocher , contemple le combat, Taudace amoureuse du jeune homme et l'aspect du monstre indomptable. D'un côté, celui-ci s'élance, le dos hérissé de piquants, la gueule béante, terrible; de l'autre, Persée lui présente la tête de la Gorgone de la main gauche, et, de la droite, le perce de son épée. Toute la partie du monstre qui a vu Méduse est déjà pétrifiée ; et toute celle qui vit encore est frappée avec le glaive recourbé, la harpe. »

« Après ce tableau, à la suite, est représenté un autre drame, œuvre de justice, dont l'artiste me semble avoir emprunté le sujet à Euripide ou à Sophocle ; car ces deux poètes ont retracé la même scène. Deux jeunes hommes, unis d'amitié, Pyladede Phocide et Oreste, que l'on croyait mort, ayant pénétré secrètement dans le palais, massacrent tous deux Égisthe. Clytemnestre a déjà été tuée ; elle gît sur un lit, à demi-nue, tous les serviteurs sont épouvantés de ce coup audacieux; les uns poussent des cris, les autres regardent de tous côtés, cherchant par où fuir. L'artiste a eu une très belle idée; ce qu'il y a d'impie dans cet acte, il s'est borné à l'indiquer et l'a laissé de côté comme déjà accompli : il a représenté les deux jeunes gens occupés au meurtre de l'adultère. »

(( Ce qui se présente ensuite, c'est un dieu d'une beauté parfaite et un jeune homme dans la fleur de la vie : le sujet est un divertissement amoureux. Assis sur un rocher, Branchos tient un lièvre avec lequel il amuse un chien. Celui-ci saute pour saisir le gibier. Apollon est là qui sourit, charmé de l'un et de l'autre : de l'adolescent qui joue et du chien qui s'élance. »

« Après, on revoit Persée accomplissant les exploits antérieurs au meurtre du monstre. Voici Méduse à qui le héros tranche la tête, et Athéné qui le couvre de son égide. L'acte a été exécuté sans que le meurtrier voie son œuvre, si ce n'est dans le bouclier de la déesse où se réfléchit l'image de

la Gorgone', car il savait de quel prix il paierait la vue dire du monstre. »

(( ka milieu du mur, en liaut, en face de la porte, est édicule consacré à Alhéné. La déesse est de marbre blar elle n'est pas en tenue guerrière; elle a l'extérieur qui, di la paix, convient à une déesse belliqueuse, n

i( Vient ensuite une autre Athéné; mais celle-ci n'est une statue, c'est encore une peinture. Héphaistos, amoure^ poursuit la déesse qui fuit , et de cette poursuite i Érichthon. »

fi Ce tableau est suivi d'un autre, une vieille peintt Orion, aveugle, porte Cédalion. Celui-ci, assis sur les épa» de l'autre, le dirige du côté de la lumière. Le soleil, en | raissant, guérit la cécité d'Orion, et Héphaistos, de l'île Lemnos, contemple la scène. :>

« A la suite de ce tableau, voici Ulysse contrefaisant 1' sensé parce qu'il ne veut pas accompagner les Atrides d leur expédition. Les députés sont là qui l'invitent à pai Tous les détails de cette comédie sont parfaits : la charrue bizarrerie de l'attelage, l'ignorance de ce qui se passe. Cej dant sa tendresse pour son petit enfant le trahit. Palam< fils de Naupliaa, soupçonnant la ruse, saisit Télémaqui menace de le tuer, tenant à la main son épée nue. A une i simulée il oppose une feinte fureur. Effrayé, Ulysse repr sa raison; il redevient père et laisse de côté le rôle c jouait. »

H La dernière peinture représente Médée. On la voit, flammée de jalousie, jetant sur ses enfants un sombre re( et semblant méditer un dessein terrible. Déjà elle tient l'éj eux, les infortunés, sont assis, riant, sans se douter de ce se prépare, quoiqu'ils voient l'épée briller entre les main: leur mère. »

Tous ces tableaux réunis présentent un ensemble fort ag ble; ily a des scènes de différents caractères, gracieuse; sombres, des drames d'un pathétique doux ou terrible. I

— 4oQ —

évident qu'on avait tiré parti de cette variété même pour les disposer avantageusement sur les murs. Il seriible qu'on entrevoie l'art ingénieux qui avait présidé à cet arrangement. Celui qui nous les décrit fait le tour de la salle, allant d'un tableau à l'autre, sans en omettre aucun. Il commence sa revue dès l'entrée, en partant de la droite pour finir par la gauche. II y a huit tableaux qu'une circonstance particulière permet de partager en deux groupes de quatre, l'un de gauche, l'autre de droite; c'est le petit édicule consacré à Athéné qui fait face à la porte d'entrée. Les deux peintures placées de chaque côté de cet édicule se font naturellement pendant. Dans chaque scène se retrouve un même personnage, Athéné. A droite, c'est Persée coupant la tête de la Gorgone, grâce à la protection de la déesse; à gauche, c'est Héphaistos poursuivant la déesse qui fuit, poursuite d'où naît Érichthon. Il y a ainsi dans les deux scènes trois personnages; le rapport est parfait. Cette exacte correspondance semble se poursuivre jusqu'au bout, si l'on considère deux h deux les tableaux qui se regardent sur les deux murs opposés. A la jolie scène de Branches, gracieux adolescent jouant avec son chien, répond la scène touchante d'Orion, vieillard aveugle portant Cédalion sur ses épaules. Oreste tuant sa mère est en regard d'Ulysse qui, redevenu père, sauve son fils Télémaque; enfin, en face d'Andromède délivrée par un jeune héros amoureux, se présente Médée, l'épouse trahie, Médée au regard farouche, prête à immoler ses enfants. Ainsi ce que l'amour a de plus doux contraste avec ce qu'il a de plus amer; à l'impiété d'un fils s'oppose la tendresse émue d'un père.

De tous ces tableaux il n'y en a pas un dont le sujet ne soit familier à l'art antique, ou dont on ne retrouve quelques traits dans les monuments existant, peintures et bas-reliefs. Notons, en particulier, le sujet de la folie simulée d'Ulysse, qu'avaient retracé à la fois Parrhasios et Euphranor ; celui de Médée traité par Aristolaos, fils de Pausias, qu'on rangeait au nombre des peintres les plus sévères, et par Nicomaque.

— dor —

Oreste taanl' Clytemnestre etÉgisthe.

présenté ce dernier atijet. Toutefois, : maître était plus développée ; car on de égorgeant, l'un, Ëgisthe, l'autre, s au secours d'Égistbe. Enfin, Nicias ie, motif que nous trouvons parmi um. Quanta r^f/iené qui dans le petit

occuper la place d'honneur, n'a-tnelle de Phidias ce trait commun qu'elle arrière, que c'est des deux côtés la liste a voulu représenter P lont la description de tous ces tableaux 'enir sur ce que nous avons déjà dit.

imarquer combien partout le tracé est iille part, il n'y a d'équivoque posenté, sur le moment choisi, sur le insi, dans le tableau à' Ulysse contreiment, ce n'était pas la folie d'Ulysse

peindre ; c'était son retour à la raiî de Télémaque menacée. Ce visage même expression se confondaient plu- !nts, l'effroi et la tendresse perçant aque de la folie, voilà ce qui lui avait st ce moment fugitif, si intéressant, us les artifices de la ruse, qu'il avait

marque très bien cette intention en bleau qu'il « redevient père » ; ce seul leption du peintre.

; pas une moindre sagacité dans l'apbleau, celui de Pylade el Oreste tuant . Signalant ce qu'il appelle « ime belle ^marque que celui-ci, pour épargner ige d'une mère qu'on égorge, a repré- . immolée. C'est dans le sein d'Égis- 3, que se plonge le fer des meurtriers.

— 4oî2 —

Ainsi ce que l'acte a d'impie est comme dérobé aux regards, à qui on laisse seulement le spectacle d'une légitime vengeance : heureuse combinaison de l'art, d'une grande délicatesse morale, très bien saisie par l'intelligent critique. Si nous ne craignions de trop insister sur ces réflexions, nous trouverions dans la description du tableau d'Andromède une occasion de faire bien apprécier cette judicieuse sobriété dont nous avons déjà loué Lucien. Il n'y aurait qu'à la comparer avec la description d'un tableau analogue faite par Achille Tatius. Ce dernier décrit*, en efiet, un diptyque fort curieux représentant, d'un côté, Andromède délivrée par Persée, de l'autre, Prométhée dégagé de ses liens par Héraclès : deux sujets qui offraient un piquant contraste, et que l'artiste, par une disposition ingénieuse, avait renfermés dans le même cadre. Le premier de ces deux motifs est, dans toutes les circonstances, le même que celui du tableau de Lucien. La description que nous en a laissée le rhéteur est certainement intéressante par tous les détails dans lesquels il entre. Mais qu'elle est prolixe ! et surtout qu'elle est gâtée par les mièvreries du bel esprit ! Après avoir montré la jeune fille attachée au rocher, les bras étendus : » Ses mains retopibent comme deux grappes suspendues à la vigne » , ajoute l'auteur : trait fade et ridicule qui détruit tout ce qu'il y a de dignité dans l'image de la gracieuse vierge. Comme Lucien est loin de cette affectation! Tout chez lui est sentiment : n Grands dieux! qu'elle était belle, attachée ainsi, les cheveux épars, demi-nue, le sein découvert! » La vierge n'est-elle pas là, sous nos yeux, telle que l'art l'avait représentée, et, quoique vivante, gardant la pureté d'un beau marbre?

* Achille Tatius, Les Amours de Clitophon et de Lucippe, III, 6, 7, 8.

Celui qui, seul, dans Tantiquité nous fait connaître cette merveille, c'est Lucien ; c'est à lui que nous devons tout ce qui nous en reste. Il y revient plusieurs fois. Dans la tête, ce qu'il y avait de remarquable, d'après ses indications, c'étaient les cheveux, le front, les sourcils, si bien dessinés; dans l'expression, la grâce humide des yeux brillants ; dans l'ensemble de la figure, la taille, d'une si élégante proportion* . Ce ne sont là que quelques traits jetés en passant. Mais Lucien ne nous laisse pas seulement entrevoir la déesse, il nous la montre ailleurs tout entière. Ce qu'on peut regretter, c'est que ceux à qui il en confie la description la voient plutôt en voluptueux qu'en artistes, remarquant en elle ce qui excite les sens, plutôt que ce qui charme l'âme, ce qui provoque l'ivresse de la passion, non ce qui éveille l'enthousiasme du beau. Telle qu'elle est, cette description est précieuse ; l'art ne nous est pas complètement dérobé par la volupté. Laissons donc Lucien nous introduire dans le sanctuaire de la déesse entouré de délicieux bosquets.

« Nous nous rendons au temple d'Aphrodite.... Aussitôt nous nous sentons caressés par d'amoureuses haleines qui sortent de l'enceinte sacrée. La cour n'est pas pavée de dalles polies, rendant le sol stérile. Comme il convient à la demeure de cette déesse, elle est toute couverte d'arbres cultivés dont les abondants rameaux s'étendent au loin, enfermant l'air sous une voûte verdoyante. Le plus vigoureux est le myrte fertile qui, près de la déesse à laquelle il est cher, se couvre du plus magnifique feuillage, et tout autour se rangent les autres arbres, ceux qui se distinguent par la beauté. Jamais le long âge ne les dessèche ni ne les blanchit : une éternelle jeunesse les gonfle de sève et les pare d'une brillante verdure. Parmi eux sont mêlés des arbres qui ne produisent pas de fruits, mais qui en sont dédommagés par des formes élégantes, les cyprès et les platanes, élevant leurs cimes aériennes,

1 Luc, Imagg., 4 et 6 ; Pro Imagg., a3 ; Jap. trag., lo.

nien qui, jusque-là, avait regardé tranquillement , entre dans un enthousiasme plus véhément encore que celui de Chariclès : « Par Hercule! comme ce dos est bien dessiné! et, dans ces flancs, quelle ampleur ! quelle riche plénitude! Comme ces chairs s'arrondissent avec un gracieux contour ! Elles ne sont ni resserrées par la maigreur, et attachées aux os ; ni débordantes par un excès d'embonpoint! Mais ces deux petites fossettes creusées sur les reins, qui pourrait en exprimer le doux sourire? Et, dans cette cuisse, dans cette jambe dont la ligne se prolonge jusqu'au talon, quelles savantes proportions^ ! »

Quelle idée Lucien se fait de la beauté. — Il représente, en art, la tradition classique dans un siècle de décadence. — Son goût à la fois sévère et libéral. — Llronie n*a pas détruit dans son âme le sentiment et le culte du beau.

Les qualités que nous avons signalées dans Lucien ont toutes un même principe, la parfaite rectitude de son jugement, et se résument toutes dans une seule, un goût exquis. « J'aime le vrai, le beau, le simple^ », dit-il quelque part. « Une femme belle et modeste se contente de porter quelques bijoux propres à relever sa beauté, un collier mince autour du cou, ou une bague légère au doigt, des pendants aux oreilles, une agrafe, une bandelette pour fixer ses cheveux flottants, n'ajoutant à ses attraits que ce que la pourpre ajoute à un vêtement 3. » Et Lucien oppose à cette image gracieuse le portrait de la courtisane, toute chargée d'ornements, aflfi-

1 Luc, Amor., XXXVIU, la, i3 et i4. —^ çiXaXT^OYjç TS yip xal

(ptXoxaXoç, v.(x\ ^iXaTrXoïxoç. Piscat., XV, 20. — ^ Luc, de CEco., LXI, 7.

chant le luxe d'une robe de pourpre et multipliant les séductions pour déguiser ce quimanqvieà sa beauté. « La femme pudique, ajoute-t-il, ne porte de l'or qu'autant qu'il convient et où il faut. Elle ne rougirait même pas, je crois, de montrer sa beauté toute nue. » Toute Testhétique de Lucien est là; telle est l'image qu'il se fait de la beauté. Oui, l'art à ses yewL est semblable à cette femme si discrète dans sa parure , si élégante dans sa simplicité. Toutefois, quelle difierence entre l'art de la Grèce et celui de F Orient! le premier représenté par ces dieux aux pi'oportions élégantes, de marbre ou d'ivoire relevé d'un peu d'or, l'autre, par ces divinités d'or massif aux formes monstrueuses^.

Avec quelle ironie ne parle-t-il pas de ce goût asiatique qui préfère ce qui est riche à ce qui est beau, ce qui étonne le regard à ce qui le charme! Le platane d'or du grand roi, voilà ce qu'il admire, ébloui par l'éclat de la matière; et pourtant tout manque à cette œuvre, et l'art et la beauté et le charme et les justes proportions et l'eurythmie^! Les réflexions de Lucien rappellent le mot d'Apelle disant à un jeune artiste qui lui montrait une Hélène toute couverte d'or, qu'il l'avait faite riche, ne pouvant la faire belle. Comme ce grand artiste, Lucien plaçait aussi la grâce au-dessus de la beauté elle-même. Après avoir doté sa Panthée de tous les dons de la beauté, il ajoute : « Et ce qui fleurit surtout parmi tant d'attraits, je veux dire la grâce, qui pourrait se flatter de la reproduire 3? » et où la prendrons-nous? comme si tous les artistes n'avaient pu lui en fournir le modèle, tant l'essence en est subtile et délicate !

Pénétré d'une si belle doctrine, comment Lucien n'eût-il pas été en matière d'art un juge éclairé? Ce qui le distingue parmi tous les amateurs, c'est un sens esthétique très fin, très

» Luc. Jup. trag,, XLIV, 8. — « Id., de OEco., LXI. 5. — » o

•jwaŒtv èxavôeï toutoiç, y) yàçiiq Ttç âv jj.i|XTQ(Ta(TÔat SjvatTO ;

Imagg., XXXIX, 9.

délicat. 11 a de plus une opinion personnelle ; il ne suit pas celle de son temps. Son admiration ne remonte point aux primitifs et ne descend point aux peintres de la décadence ; elle s'attache au grand art. Ce sont les maîtres de la belle époque qu'il célèbre. Pour lui, le premier en sculpture, c'est Phidias; en peinture, c'est Apelle. En art, comme en littérature, il représente la tradition classique dans un temps de décadence.

Quoique sévère, son goût est cependant libéral. Il aime l'unité, l'ordre, la proportion, l'harmonie, mais, tout en consacrant les droits de la raison, il reconnaît à l'imagination ses prérogatives. Là-dessus il partage le sentiment d'Horace. Celui-ci déclare que peintres et poètes ont toujours eu le droit de tout oser. « La poésie et la peinture, dit à son tour Lucien, n'ont pas à répondre de leurs fictions; elles n'ont pas de comptes à rendre <. » « En poésie règne une liberté absolue ; la seule loi, c'est la fantaisie du poète ; un dieu est en lui ; les Muses le possèdent ; et soit qu'il veuille atteler des chevaux ailés à un char, ou en faire voler d'autres sur les eaux ou sur la tête des épis, personne ne le lui refuse *. » Il en est de même pour le peintre qui, lui aussi, est libre d'inventer des êtres qui n'ont jamais eu et n'auront jamais d'existence. Hippocentaures, Gorgones et autres rêves de l'imagination 3.

Toutefois, la liberté n'exclut pas des lois; Lucien les reconnaît. Sceptique en religion et en philosophie, il a, dans les questions de goût, des convictions et des principes. C'est donc bien à tort qu'on a dit de lui : « Si on l'en croit, le beau, c'est ce qui plaît; le laid, ce qui ne plaît

pas Selon lui, l'unique loi à suivre, quand on juge

de la beauté, c'est le goût individuel*. » Rien de plus

1 àveuôùvouç £tvat xal TrotyjTàç xal ypaçeaç. Pro Imagg., XL, iS, — ^ Luc, Q. hist. conscr,, XXV, 8. — ^ Id., Hermot,, XX, 72, — ^ H. Rigault, Laciani samosatensis quœjaerit de re litteraria judicandi ratio , i856 , ch. III.

■ io9 —

icîen qu'une telle théorie. Oui, il Nous n'admettrons pas davantage ique à son égard ; « Lucien tourne ivrer à son esprit; il chaîne tous ne montra que de profil le visage l'œil qui lui manquait. Lucien 3 OÙ ils sont borgnes, et les choses tueuses. Ceux qui sont si disposés li aisément toucher par la beauté.

le plus ordinairement incompatie que cette disposition à saisir le thousiasme pour ce qui est beau, roid. Ce dieu qu'ils nient se venge n'émeut ni n'échauffe leur âme' . »

it et, en général, est vrai; mais, :e, ne s'applique pas à Lucien. Ce sa nature a réuni ce qui parait >hilo6ophe n'a pas refroidi ni desjr. Rien ne le prouve mieux qu'un lus le montre, à cet égard, sous effectivement, est bien une œuvre les défauts de l'âge. On y sent le son sujet; il se plaît à soutenir , à la manière des sophistes; il tter les bancs de l'école : c'est un lis un morceau brillant. Dans le nages, il y a une exubérance d'imacela de la verve et de l'esprit ; c'est se montre surtout dans cet écrit, idmiration; l'auteur a del'enthou- ;é en termes ravis; il dit ce qu'il y l'âme et le talent, ce qu'elle mérite

— 4io

d'hommages. Il faut que la parole la célèbre dignement ; il est impossible au spectateur ému ou ravi de se taire devant une belle œuvre. L'admiration qu'elle inspire est un sentiment naturel au cœur de l'homme ; il est bien légitime dé réprouvera En somme, il y a dans toutes ces pages, malgré les subtilités et les raffinements du style, une véritable chaleur, celle d'une âme qui s'ouvre pour la première fois aux impressions du beau. On peut supposer que Lucien, qui vient de parcourir l'Asie et la Grèce, l'imagination toute remplie de tant de chefs-d'œuvre des arts qu'il a contemplés, exhale un sentiment encore nouveau dont son cœur est charmé . C'est en même temps comme une profession de foi et de goût.

Lucien fut fidèle toute sa vie à ces sentiments de sa jeunesse. Il a vraiment eu le culte du beau : o La beauté est pour ainsi dire le modèle commun auquel les hommes rapportent tout ce qu'ils font. Le général qui range des troupes en bataille, l'orateur qui compose un discours, le peintre qui fait un tableau, se la proposent pour règle. Mais pourquoi parler ici des arts dont elle est l'unique but? Les choses qui sont d'une nécessité absolue, nous nous efforçons de les faire

aussi belles que possible-. » « La beauté est suggestive

elle passe des yeux jusqu'à Tàme La vue des beaux objets

est pleine de séduction ; l'homme n'est pas le seul être qui s'y montre sensible^. » Lucien ne comprendrait pas qu'on fût allé à Cnide sans voir la Vénus. Il est de ceux qui sont montés plus d'une fois à l'Acropole pour considérer la Sosandra. Il juge que ne pas connaître la Vénus des Jardins, à Athènes» ce serait de la plus honteuse insouciance. A la seule pensée qu'un barbare pourrait porter la main sur le Pécile, ce grand monument de l'art, il frémit : « Détruire le Pécile, ah ! ce serait un acte sauvage, un sacrilège * I »

* Luc. , de Œco. , LXI. auyï^^l^'O Ï^P ^'^ '^^ àv6p(ixivcv xsTuivôaTc. — 2 Id., Charid., LXXVllI, 25. — 3 Id., de Œco.. LXI, lo. kTZOL'Yiiiyb'KXTO^ -^ip Tt ifj c^iç TWV xaXwv. — * Id., Jap., trag., XHV, 3:?.

les premi 'il ne put î se réveil cette sagi récision i

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Athènes ne paraissent pas avoir attiré son attention lorsqu'il y séjourna. Dans son panégyrique d'Antloche, il célèbre avec enthousiasme cette grande ville, sa patrie. Il loue la beauté de son ciel, de sa campagne, de ses monuments; à peine mentionne-t-il les arts qui l'avaient ornée. Il décrit les bords enchantés de l'Oronte, les vastes portiques qui les décorent, surtout le magnifique temple des nymphes « qui s*élève jusqu'aux cieux, attirant les yeux par l'éclat des marbres , les couleurs des colonnes, la richesse des eaux, la splendeur des peintures » ; mais il nous laisse ignorer ce qu'étaient ces peintures. Quant au troisième sophiste, Himère, il se distingue des deux autres par un certain sentiment de l'art. Lorsqu'il fait visiter Athènes à des Ioniens nouvellement arrivés, avec quel orgueil et quel enthousiasme ne leur montre-t-il pas les grandes créations du génie artistique ! C'est d'abord au Pécile qu'il les mène pour saluer les peintures du vieux maître, de Polygnote. « Je veux, s'écrie-t-il, vous conduire vers ces beaux monuments qui attestent la gloire de vos aïeux ; je veux vous montrer Marathon représenté par la peinture, et vos pères par leur élan et leur audace refoulant les Perses qui se précipitent. » Et il retrace l'impression et les principaux traits du tableau. Puis, présentant à ses hôtes la statue d'Apollon, le père des Ioniens : « Le voici, ce dieu... sa chevelure dorée se partage sur son front; de chaque côté des boucles éparses descendent, ondoyantes, de son cou sur sa poitrine divine. Sa tunique tombe jusque sur ses pieds. Il tient la lyre, mais n'a pas Tare... C'est le dieu des arts, ô jeunes gens* !... »

Il y a assurément dans ces paroles du rhéteur une certaine chaleur d'admiration. En parcourant ce qui nous reste de ses ouvrages, on peut recueillir çà et là des traits intéressants. C'est ainsi qu'il se plaît à citer « l'art de Zeuxis » et « les inventions savantes de Parrhasios », mots précieux à relever, parce que, dans leur brièveté, ils jettent une lumière sur ces

* Himère, Orai,, X, i.

— ii5 — deux génies. Mais si une préoccupation constante de l'art révèle jusque dans les plus petits fragments de ses œuv mutilées , on n'y trouve , d'autre part , aucun morci de critique remarquable. Après Lucien, si riche de vu d'idées, de souvenirs artistiques, il ne mérite qu'une cou mention .

On pourrait encore citer, parmi les rhéteurs ayant déi des tableaux avec talent. Choricius qui florissait dans la v de Gaza, en Phénicie, au temps de Justinien. Mais laiss les sophistes pour arriver à un poète qui. parmi les demi interprètes de la critique d'art dans l'antiquité, esl peut-t le plus digne d'intérêt, parce qu'il nous a laissé un souv€ précieux d' œuvres qui certainement étaient signées des no les plus illustres. Nous voulons parler de Christodore, pc grec de la Thébaïde, né à Thèbes même ou à Coptos, les bords du Nil, qui brilla au v' siècle après J.-C, sous règne d'Anastase I". Il reste de lui ime description en qu£ cent seize vers des statues qui ornaient le Zeuxippe, mag fiques thermes de Constantinople'. Dans cette galerie pressenties personnages les plus divers ; dieux, héros, p losophes, poètes, historiens, orateurs; l'antiquité tout enti y est représentée. A ce titre, c'est un curieux monument. dernier, du reste, que nous étudierons. Avec Paul Silenliai dont nous allons d'abord dire un mol, Christodore n< apprendra quel était le caractère de la critique d'art dans dernier âge de son histoire.

Lorsque l'on considère ce genre de critique chez les ] zantins, on est frappé de la constance de la doctrine d, l'interprétation des œuvres de l'art. Le goût littéraire s corrompu, mais le sentiment du beau artistique est derae pur. Paul Silentiaire en est un exemple. Il y a de lui p sieurs épigrammes artistiques. Elles attestent un talent d^ cat, mais raffiné. Le style en est précieux et rappelle le ge:

' Ces thermes turent détruits par un incendie, en 53ï, sous Justin

d'esprit qui régnait à l'hôtel de Rambouillet ; on y trouve les concetti de Voiture , ces faux brillants que poursuivait la censure de Boileau. Sa description de sainte Sophie révèle un goût détestable. L'emphase et la déclamation prêtent à ses vers un accent éclatant ; ce n'est plus un éloge, c'est un dithyrambe; aux pompeuses énumérations, aux métaphores outrées se mêlent les invocations, les apostrophes. Il semble que le luxe déployé dans la décoration des églises ait achevé de gâter l'imagination depuis longtemps corrompue par les raffinements de l'esprit sophistique. Devant le spectacle de tous ces marbres éclatants, de cet or et de cet argent qui, semés partout avec prodigalité, resplendissent aux parois et aux coupoles de l'édifice, l'impression esthétique a disparu ; il ne reste plus que Téblouissement du regard et le vertige de l'esprit. Paul Silentiaire a subi cette fâcheuse influence : de là une recherche constante des effets brillants ; et cependant, malgré ce goût nouveau qui est celui du barbare, le grec se retrouve un instant en présence du Christ qui orne le voile de la table sainte, et admire avec un sentiment vraiment antique la draperie élégamment jetée sur les épaules de ce Christ et retombant en plis magnifiques^.

La critique ancienne a eu comme l'art lui-même ses traditions. Elle est toujours inspirée par les mêmes principes. Lorsque le génie avait, dans l'antiquité, découvert en quelque chose le beau et le vrai, l'un et l'autre étaient immédiatement reconnus et consacrés, et devenaient le patrimoine même de l'art. Il était permis à tous de se servir de ce qu'un seul avait heureusement trouvé. C'est ainsi qu'un geste, une attitude exprimant naïvement telle ou telle passion étaient toujours reproduits, et qu'un sujet qui avait été bien conçu

i On peut voir dans l'Anthologie le portrait de Théodoriade (XVI, 77 et 78), et celui de Marie la citharède de Byzance (ibid., 278). Les réflexions sur un Cynégyre(ibid.t 11 8) sont du goût le plus affreux.

mouvement général de la figure, choisit et détache un trait saillant. Aphrodite dont la gracieuse image reparait chez lui plusieurs fois est plutôt indiquée qu'étudiée; mais dans l'esquisse légère qui en est tracée, la déesse vit. Cette judicieuse sobriété convient très bien à la peinture des œuvres de Tart antique, si simple dans ses moyens et qui obtient ses plus beaux effets à laide d'un geste ou d'une simple attitude.

Au nombre des statues décrites, on peut remarquer un Déiphobe dont la fière tournure est bien saisie, un Chrysès d'un beau caractère, une C relise, superbe image de la douleur, un Aristote que le critique voit penser. Heyne dit que rénumération de ces statues ne présente aucune méthode, et il en conclut que le poète a dû reproduire la disposition qu'elles offraient dans le Zeuxippe. La première observation nous semble manquer de justesse. Beaucoup de statues, au contraire, paraissent se succéder dans un ordre calculé. Estce donc le hasard qui a opposé Ulysse à Hécube, l'un joyeux du succès, l'autre abimée dans une immense douleur ; qui a placé Aristote, représentant la pensée pure, entre Eschine et Démosthènes, la pensée unie à l'action; qui a rapproché, ici, Thucydide et Hérodote, les deux grands historiens, là, Cratinus et Méandre, interprètes, l'un de la vieille comédie, l'autre delà nouvelle; ailleurs, Périclès et Pythagore, d'un côté, le chef d'Etat, l'orateur qui harangue le peuple ou le politique qui prépare la guerre du Péloponèse, de l'autre, le sage plongé dans une méditation profonde et mesurant le ciel d'un regard que rien n'a souillé? Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que le critique n'ait pas profité de cette symétrie et de ces contrastes pour relever l'intérêt de sa description. Tous ses personnages sont isolés sur leur piédestal et il place sous chaque statue une inscription indépendante. Il ne signale même pas les groupes. 11 y en a pourtant : on les entrevoit en considérant le texte attentivement. Ainsi sont groupés : Œnone et Paris, CËnone regardant secrètement le parjure.

qui semble éviter ses yeux, et le repoussant d'un geste de la main droite; Amymone et Poséidon, la première^ assise, cherchant du regard Poséidon qui arrive avec des présents ; Ménélas et Hélène, celle-ci représentée dans sa resplendissante beauté, tandis que Ménélas triomphe, les yeux fixés sur elle; Pyrrhus et Polyxène, Pyrrhus « brillant dans sa belle nudité » et jetant un regard oblique sur Polyxène qui se tient, la tète voilée et le visage baigné de larmes, dans une pudique attitude. L'auteur se sert des tours les plus variés pour rompre Tuniformité d'une longue description. Il ne donne pas d'indications précises et se tait sur l'auteur de l'œuvre, sur la nature et les dimensions de celle-ci. Il y a jI

toutefois de nombreux indices de sa sincérité. C'est ainsi qu'on le voit cherchant vainement à lire l'inscription placée au ^

bas de la statue d'un athlète, ce qui l'oblige à conjecturer quel est celui qu'elle représente. Il trouve le nom d'Alcméon sous une autre statue; mais, dit^il, ce n'est pas le célèbre devin; car il n'a pas les cheveux ornés de corymbes de laurier ; c'est sans doute Alcman, le poète dorien. Plus loin, il rencontre Homère : celui-ci, remarque-t-il, n'est pas le fils du Mélès, mais celui de la byzantine Mœro, le poète tragique qui par ses vers illustra Byzance, sa patrie. Toutes ces remarques attestent la sincérité de Christodore qui n'invente rien et se borne à décrire ce qui est sous ses yeux. Aussi sa description est-elle un précieux document pour la critique et l'histoire de l'art ancien.

Parmi toutes les autres figures se détache en particulier celle d'Homère. Il est beau encore ce portrait du chantre inspiré, retracé dans une époque de décadence et qui révèle chez le critique un sentiment profond de la majesté de cette grande figure.

« L'ami d'Apollon, cet homme égal aux dieux, père

des poètes, le divin Homère, le voici ! Il a l'aspect d'un vieillard ; mais en lui la vieillesse est douce ; elle répand la grâce sur ses membres, et ce charme dont elle les pare inspire à la

'Ar.

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l'ois le respect et Tamour; dans toutes les formes rayonne une divine majesté. Sur le cou incliné se déroulent, rejetées en arrière, les vénérables boucles de ses cheveux qui autour des tempes flottent avec liberté. Le bas du visage est couvert par une ample barbe, molle est souple, qui se développe avec abondance, magnifique parure d'un noble visage et d'une poitrine nue. Le front est découvert, et sur ce front dépouillé siège la sagesse nourrice des jeunes hommes. Un art savant a non sans raison accusé le relief des deux sourcils ; car les yeux sont privés de lumière. Toutefois, ce n'est pas l'image d'un aveugle qui nous est présentée ; la beauté est dans ces yeux vides. Telle a été, selon moi, l'intention de l'artiste : il a voulu qu'une source d'inextinguible lumière parût jaillir du fond du cœur du poète. Les deux joues, un peu creusées, sont empreintes des rides de l'âge ; mais une native pudeur, compagne des grâces, y repose. Autour de la bouche divine voltige l'abeille piérienne qui enfante la cire découlante de miel. Le divin aveugle, les deux mains posées l'une sur l'autre, s'appuie sur un bâton comme s'il était encore parmi les vivants ; il penche l'oreille droite et semble, dans l'attitude du recueillement, écouter près de lui la voix de quelqu'une des muses ou celle d'Apollon. »

La critique et l'art chrétien. — Les Pères de l'Église. — Astérius, évéque d'Amasie : tableau représentant le martyre de sainte Ëuphémie.

A côté de ces disciples du génie antique qui en célèbrent les productions toujours avec le même enthousiasme, s'élève

rçant a reproduire les œuvres d'un toutefois dau3 la nouveauté de ses is de l'ancienne. C'est chez les Pères î ses premiers essais. Tandis que la iser ses forces dans des statues érile part, aux illustres personnages, à aine, aux préfets, de l'autre, aux habiles cochers qui avaient remporté ux rhéteurs, la peinture rajeunissait nouveaux lui imposaient de nouvelles s seulement dans les cryptes et les srçait à couvrir d'obscures parois ; ivec la religion nouvelle. Maintenant, sent de tous eûtes réclament son qu'elles resplendissent des marbres 'or et l'argent y étincellent; il faut hissent leurs parvis, que le pinceau îrapnintées à l'Ancien et au Nouveau Et leurs coupoles : c'est l'ordre de inté desévêques; le tableau devient ^nt populaire de la religion. Livre > à celles de la chaire ; il prêche les les vertus des martyrs aux fidèles ture préoccupe- t-elle les Pères de rysostôme y fait parfois allusion et raisons. Saint Nil appelle son conlurs des églises ; saint Grégoire de de saint Théodore* ; il décrit aussi :el qu'il l'a vu, dit-il, maintes fois e d'Alexandrie, rappelant aussi cet ligieux, retrace les différentes scènes

' Éd. Mignc. tora. III. p. 738, Oro .m. m, p. 57a.

dans lesquelles on avait coutume de distribuer cette sainte histoire * .

Mais le plus curieux monument de cette critique nouvelle, c'est la description faite par Astérius, évêque d'Amasie, d'un tableau qui représentait le martyre de sainte Euphémie*. Les précédentes descriptions n'offrent en effet qu'un dessin léger; ici, nous avons une étude soignée. Il s'agit d'une peinture sur toile qui se trouvait près du tombeau de la sainte dans une église. Ce qu'il y a d'intéressant dans ce morceau, ce sont les réminiscences de l'art païen mêlées à l'analyse de ces productions d'un art nouveau. « On dirait », dit le pieux évêque dans son enthousiasme, « une page d'Euphranor ou de quelqu'un de ces anciens artistes qui ont élevé si haut la peinture en transportant la vie dans leurs tableaux. » Le martyre de la sainte était représenté en plusieurs scènes. On la voyait d'abord devant le tribunal de son juge, ensuite torturée par les bourreaux, puis ramenée dans sa prison et en prière, enfin au milieu des flammes du bûcher. La première scène est en particulier parfaitement rendue. On reconnaît qu'elle est d'un dessin précis et juste, tant il y a de vérité dans les gestes et les attitudes : on refait dans sa pensée la composition. Le dur visage du juge, le regard menaçant du scribe qui se retourne, le geste brutal des soldats, tout est nettement marqué, et le contraste est saisissant entre la faible vierge et les hommes violents qui l'entourent. Mais ce que le critique admire surtout, c'est l'expression de la sainte que, par un rapprochement piquant, il compare à celle de la Médée de Nicomaque. Il remarque que, des deux côtés, c'est le même art pour unir et confondre en une expression unique deux sentiments contraires : dans Médée, la pitié et

* Lettre à Acace, évêque de Scythopolis, citée au septième concile. Labbe, Concilia y tom. VII, p. ao4. — * Éd. Migne, pp. 334 et suiv. Homil. Ily in laadem S, Eaphemiœ. Saint Astérius, évêque métropolitain d'Amasie, dans le Pont, fut élevé à ce siège à la fin du iv* siècle.

plus intéressant qu'il se dérobe presque à nos recherches, les œuvres des maîtres qui l'ont illustré ayant à jamais disparu. Quelle idée devons-nous en concevoir? Il est difiBcile, sur ce point» de donner entière satisfaction à la curiosité de l'esprit, si désireux pourtant de connaître tout ce qui appartient à cette belle antiquité. Ce qu'on peut toutefois aflBrmer avec assurance, ce qui est prouvé par des témoignages irrécusables, c'est que les peintres anciens ont excellé dans les hautes parties de l'art, c'est-à-dire dans le dessin et la composition; qu'ils ont eu la conscience et l'enthousiasme des grands artistes. Ajoutons que leur art a été complet et parfait en soi, d'une unité et d'une harmonie admirables. Leur dessin, leur clair-obscur, leur coloris se tenaient ; c'était comme un concert savant de toutes ces parties, très bien entendues en ellesmêmes et dans leur relation les unes avec les autres. Ainsi, ils avaient le coloris que réclamait leur clair-obscur, et le clair-obscur qu'exigeait leur dessin. Était-il possible que la sagesse de ce dessin, à la fois si simple et si grand, ne leur interdît pas les petits effets et les capricieuses combinaisons de l'ombre et de la lumière ? qu'elle ne repoussât pas également les ' raffinements de la couleur? Un sage accord et un juste équilibre de toutes les qualités harmonieusement fondues, voilà, selon nous, quelle était la beauté de la peinture antique.

Cette simple observation confond toute aveugle critique qui réclamerait de cet art telle ou telle qualité contraire à son principe et à son essence même. Par exemple, lorsque nous avons constaté que les peintres anciens n'avaient pas connu certains artifices de clair-obscur si heureusement employés par les modernes, nous n'avons pas prétendu raBaisser leur génie. Tout en admirant la puissance des effets nouveaux que depuis on a tirés de l'ombre et de la lumière, nous avons goûté leur simplicité exquise dans la manière d'éclairer une figure et de disposer l'effet d'un tableau. Ces deux conceptions différentes du clair-obscur sont également légitimes.

aulé propre. Si les Prisonige torsion des membres, le ilence d'une attitude tourcomme l'indice d'un art devant une statue antique me dans toute la beauté de nonieuses, de ses différentes 38, comment, disons-nous, référant la sagesse à la force, mais non moins grand dans

i telle que l'ont conçue les randeur. N'en doutons pas :

s en cela d'une tragédie de 'hiclias. C'étaient dans ces tion et une même élégance s proportions, une pareille arts obéissaient aux mêmes ; inspiration : de là un marmonieuse unité, née de la t donc, quand il s'agit d'art e d'après la poésie, avec la imposent à chaque art les remarque importante, du tirées de la statuaire, qui

ience des modernes est. en alHnent davantage; ils ne es calculs habiles, les ruses ne les anciens, ils ont peuten&n, dans les difTérenles aura ils montrent une rare îs de l'antiquité reprennent e, par la manière dont ils 3nception est élevée ! Deux

ou trois modèles d'une perfection souveraine en peinture et en sculpture, sans cesse cités et admirés, tenaient haut les intelligences qui ne pouvaient s'en distraire, tant était grand leur prestige ! La domination de Phidias et d' Apelle, véritables dieux de l'art, était incontestée. Aussi malgré la variété infinie des talents, y avait-il une loi et une règle communes auxquelles on obéissait : celles qu'avait dictées leur génie.

Cette unité de vues et de doctrine est ce qui fait les grandes écoles. Aujourd'hui elle nous manque; point de direction commune ; avides d'originalité, les talents se jettent dans les voies les plus contraires; de là une espèce de désarroi. Loin de nous la pensée de déprécier les généreux efforts tentés de notre temps pour rajeunir l'art par une plus grande sincérité dans l'imitation de la nature, et par une plus curieuse étude de la lumière. Mais n'est-il pas permis de souhaiter qu'à l'exemple de l'art antique, l'art contemporain, après tant d'aventures et de hasards, arrive enfin à rallier les talents, qui jusqu'ici dispersent leurs forces, et à les tourner vers un commun idéal? Quoi que nous fassions, les anciens resteront nos maîtres. Ce sont eux qui, les premiers, ont reconnu et proclamé cette grande vérité que tous les efforts de l'art doivent tendre à reproduire la vie; que la vie naïvement exprimée est ce qui nous touche le plus dans ses œuvres. Nous avons vu que tous, dans l'antiquité, la répètent à l'envi : poètes, artistes, philosophes, critiques. C'est en la recueillant comme la plus précieuse des leçons laissées par les anciens que nous pouvons le mieux terminer cette étude sur l'art qu'ils ont porté si haut.

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IV. Apparition du grand art avec Polygnote. — Caractère de ce

maître. — Sobriété de sa couleur ; excellence de son dessin ; vérité de ses expressions. — Sa manière de composer. — La tradition s'en retrouve dans Técole byzantine et jusque chez les maîtres de la Renaissance. — Il s'inspire de la poésie d*Homère et s'attache à l'exemple des sculpteurs 36