O. LEROY

p. s . Quand j'écrivis cette lettre , j'avais encore mon père. Aujourd'hui , hélas 1 je ne puis ofFrir mon travail qu'à sa mémoire.

Si la vraie liberté a poiu' base les mœurs, les vertus de famille, pourquoi , de tous nos écri- A^ains, celui qui en a tracé, d'après lui-même, les plus éloquentes peintures, est-il aujourd'hui presqu' aussi délaissé que ses immortels prédécesseurs? Est-ce le genre classique ou le romantisme qu'il en faut accuser? Non. Les deux partis qui depuis quelque temps divisent la littérature ( si littérature il y a ) sont d'accord en ce point que Ducis, dans les belles scènes de ses tragédies, dans ses Épîtres surtout, ses poésies diverses, et dans ses Lettres même , doit conserver près des plus grands m.aîtres une place à part. D'où vient donc qu'un auteur qui réunit tant d'avantages

n'est pas plus répandu en France? En voici, je crois , les motifs , indépendamment des circonstances où nous nous trouvons.

Ducis, qui a presque toujours vécu loin du monde , moins occupé du succès de ses ouvrages que des sentimens généreux dont son âme abondait et qu'il éprouvait le besoin de répandre partout, est souvent diffus et négligé. Toujours jfîdèle à la raison, mais, ainsi que Montaigne, parfois infidèle à son sujet, il se laisse aller à de trop longues digressions , jusqu'à ce qu'une idée nouvelle vienne à lui sourire ; alors , il s'y précipite et en fait jaillir des traits pleins d'une verve à laquelle le goût le plus dédaigneux serait bien forcé d'applaudir : mais aller aujourd'hui , dans notre siècle de résumés, lire en entier sioc gros volumes ., pour découvrir quelques beautés du premier ordre , au milieu de détails effrajans ! c'est trop pour notre impatience; et voilà comment on néglige des productions doublement regrettables, puisqu'elles unissent le mérite du style à l'utilité des leçons, du moins dans les morceaux de choix, qui trouveront ici leur place.

INTRODUCTIOJN. 9

Désirant offrir aux lecteurs une étude aussi variée que solide , nous avons rassemblé les divers écrits de Ducis, déjà publiés ou même inédits, afin d'en extraire et l'esprit et la fleur. Ces produits les plus purs d'un grand talent ainsi analysés , ou donnés en entier, nous nous garderons d'autant plus de les séparer de l'homme , que, joints à ses exemples, à ses saillies piquantes et à ses mots profonds, ils n'en sauront que mieux électriser nos âm^es et les retremper... Portons nos regards sur ce caractère indépendant , nous allons y découvrir les secrets du génie, et, en remontant à la source de ses ouvrages, nous saurons d'où lui sont venues ces hautes et touchantes inspirations, dont on a fait trop souvent honneur à Shakspeare. Sans doute, quand nous rapprocherons les deux poètes , nous rendrons à l'illustre étranger ce qui lui est dû, mais sans dépouiller notre littérature nationale de ce qui lui appartient.