Amor. I, XV, 19. — 2. Fpist. II

3. Achilles, jEgisthvs, Mneadx scu Decius, AgamemnonidtV, Alcestis, AlcunuTO, Alphesibœa, Amphitrxio , Andromeda , Antenoridœ, Antigona, Armorum judicium, Asiyanax, Athamax, At^eus, Bacchœ, Brutus, Chrysïppus, Clytœmnestra , Dechis, Deiphohus, Diomedes, Epigoni, Epinausimache, Equus trojanus, Erigona, Eriphyla, Eurysaces, Hecuba, Hellènes, Ueraclidœ, lo, Medea, Mdanippus. Mcleagcr, Minns, Minolaurus , Myrmidories, Neoptolemus, Sgclegresin. Œnomoûs, Pelopidœ, Persidœ, PUtlocteta, Phinidœ^ Phœnissœ^Promelheus, Stasiastas sive Tropœum Ltberi, Telephus, Tereus, Thebais^ Troades.

pliesibœa; Amphitruo et Persidœ; Antenoridœ, Deiphobus^ et Equus trojanus; Clytmnncslra et Egisthus; Epvjoni i Eriphyla; loet Prometheus; Minos et Minolaunis; Myrnr clones, Hellènes et Achilles; Neoptolemus, Troades et Hccubu Phœnissx et Thebais; /Eneadœ et Decius. Ce serait doii.. quinze tragédies à retrancher des cinquante-deux comptées par M. Ribbeck, lesquelles, c'est encore beaucoup, se réduiraient à trente sept.

Ce chiffre établi approximativement (on ne peut l'établir avec certitude), il est naturel de se demander, ainsi que pour les prédécesseurs d'Attius, comment ces nombreuses tragédies doivent se distribuer entre les modèles grecs suivis par le poëte. Ici encore manque le plus souvent l'absolue certitude: elle ne se rencontre que pour un petit nombre d'ouvrages bien incontestablement imités ou d'Eschyle, comme le Promèthéej ou de Sophocle, comme V Antigone, ou d'Euripide, comme les Phéniciennes, les Bacchantes, même les Héraclides. Pour la plupart, il faut se contenter d'une probabilité plus ou moins torte.

Ce qu'on a peut-être le droit de dire, c'est que l'imitation de Sophocle et même d'Eschyle semble ici occuper plus de place que chez les précédents tragiques. Il était fort simple qu'il en fût ainsi : les devanciers d'Attius, qui avaient exploité surtout Euripide, avaient dû l'épuiser. En remontant dans l'histoire de la tragédie grecque, pour y trouver, sur les mêmes sujets, d'autres modèles, on se ménageait la chance de quelque nouveauté.

Une autre remarque, qui n'a point échappé à M . Ribbeck, c'est que, dans ce qui reste de ce théâtre, se trahit non seulement un choix moins exclusif de modèles, mais, par un progrès naturel, un mélange plus marqué de ces modèles. On peut l'établir par des exemples.

1. Cette réduction à une seule tragédie des Antenoridœ et du Deiphohus est contredite par ce passage de Nonius, v. Mertare : «Accius Anienoridis.... idem Deiphobo. » M. Boissier qui fait cette remarque, page 32 de sa remaKiuable thés- sur Attius (voyez plus haut, p. 108), critique, comme arbitraire et excessive, l'opération par laquelle M. RilDl)etk s'applique à réduire la liste des tragédies d'Attius.

Les fragments de VÉgislke ou. de lai Clytemnestre (ces deux titres ne désignent probablement qu'une même pièce, on l'a déjà vu) donnent l'idée d'une imitation de l'Agamemnon d'Eschyle, plutôt, il est vrai, quant aux situations que quant aux paroles. Or, à la fin de la pièce, se rencontrait ce qui ne se trouve pas dans celle d'Eschyle, mais pouvait provenir ou de Sophocle ou d'Euripide, une dispute entre Clytemnestre et Electre, dont voici un fragment:

Tu blâmes ta mère pour une juste action et approuves l'injustice de ton père !

Matrem ob jure factum incilas, genitorem injustum adprobas ' !

Jj' Armorum judicium était, le titre même l'indique, une imitation de T^OTrXojv xpi'atç d'Eschyle, déjà imité, sous le même titre, par Pacuvius. Il s'y trouvait toutefois, et c'était probablement ce qui autorisait cette reproduction nouvelle, parmi des passages qu'on a rapprochés avec plus ou moins d'évidence de TAjax de Sophocle, celui-ci dont l'origine est incontestable. Il a bien évidemment passé de l'Ajax de Sophocle ^ dans la pièce d'Attius, et de là peut-être, selon la remarque de Macrobe^, dans l'Enéide* dont il a inspiré un des traits les plus touchants.

Égale ton père par ton courage, et non par ta fortune. Yirtuti sis par, dispar fortunis patris ".

Le Philoctète d'Attius offre encore un exemple de cette sorte d'éclectisme. On en possède de nombreux et remarquables fragments, dont quelques-uns semblent se rapporter assez exactement à des passages de la tragédie de Sophocle. Mais beaucoup d'autres révèlent que le poêle avait

t. Non. V. Incilare. 0. Ribbeck, p. 119, 300.

2. Éd. Boisson, v. 548. — 3. Saturn. VI, 1. — 4. jEn, XÎI, 435

Disce puer virtutem ex me verumque laborem, Fortunam ex aliis.

encore suivi Eschyle, selon God. Hermann', M. Welcker* et autres ; Euripide, selon M. Ribbeck. Le sujet avait en effet occupé successivement les trois grands maîtres de la scène athénienne ; et Dion Chrysostome, on le sait, a fait de leurs trois ouvrages un parallèle^, grâce auquel nous savons quelque chose de ceux qui se sont perdus. De là de savantes restitutions tentées par les modernes et où sont entrés, pour une part considérable, les vers d'Attius.

Dans celles de ses pièces qui se rapportent aux récits de l'Iliade, Myrmidones, Epinausimache^ Nyctegresia, Attius a pu aussi, c'est l'opinion de M. Ribbeck*, mêler Homère à ses modèles dramatiques. Il serait même possiWe que, dans un passage pour nous très-original, car ce que nous connnaissons du théâtre grec ne nous offre rien d'analogue, il se fût directement inspiré d'Apollonius de Rhodes dont la poésie assez récente, et par là d'un attrait plus présent et plus vif, allait bientôt être popularisée chez les Romains par le Jason de Varron d'Atax, cette imitation si vantée, si longtemps célèbre, mais pour nous malheureusement perdue, des Argonau tiques. Le poëte alexandrin avait raconté* qu'à l'approche des Argonautes les pasteurs de laColchide, qui jamais n'avaient vu de vaisseau, s'étaient mis à fuir, abandonnant à la hâte leurs troupeaux, devant ce qui leur paraissait un monstre élancé de la mer. Peut-être était-ce là le point de départ de ces vers d'Attius, qu'a rapportés, commentés, tournés en allégorie Gicéron^, où l'arrivée sur les côtes de la Scythie du navire Argo est ainsi peinte par un berger étonné, effrayé de la nouveauté du spectacle, qui ne peut se l'expliquer et n'arrive que par degrés à le comprendre :

C'est une masse énorme qui, glissant sur les eaux, arrive de a haute mer avec un mouvement impétueux, un grand bruit,

1. De jEschijH Philoctela, 1825; Opuscula, 1828, t. III, p. 113 sqq.