J.ril.JEich. p. 8, note?.— 3. Orat. lu, cf. lix

4. U allègue p. 360, une dissertation de M. Nieberding, intitulée : llia,'! Homeri ab L. Attio poeta indramata conversa. â. Argonaut. IV, 315. 6. DeNat. deor. II, 35; Priscian. de èletr. Ter.; Non. v. Conciere.

un souffle violent. Sur son passage, elle repousse les flots, elle soulève leurs tourbillons, et tandis qu'elle se précipite, 1 onde recule et rejaillit. On croirait voir un nuage rouler sur les flots qui l'arrêtent, un rocher bondir dans l^s airs, poussé par les vents, par la tempête, une montagne humide se former du concours des vagues furieuses. Ou bien encore on dirait que la mer boul' verse son lit, que Triton ruinant avec son trident ses grottes souterraines, lance les blocs qu'il arrache et déracine, du fond de l'abime, vers sa surface ondoyante et vers les deux.

Tanta moles labitur Fremebunda ex alto, ingenti sonitu et spiritu. Prae se undas volvit ; vortices vi suscitât; Ruit pro'aftsa; pelagus resparglt, reflat. Ita dum interruptum credas nimbum volvier, Dum quod sublime ventis expulsum rapi Saxum aut procellis, vel globosos turbines Existere ictosundis concursantibus.

Nisi quas terrestres pontus strages conciet, Aut forte Triton fuscina evertens specus Subter radiées penitus undanti in frelo Molem ex profundo saxeam ad cœlum erigit^

Ce morceau vraiment curieux où brille, dans un style chargé sans doute, une forte inspiration poétique, appartenait à une Méclée qui n'était point, comme on Ta cru quelquefois, la répétition, assurément peu nécessaire, de la Médée d'Ennius, mais était venue s'y ajouter comme une sorte de prologue. Imitée, non d'Euripide, mais de Sophocle, elle reproduisait, c'est l'opinion aloptée par M. Ribbeck^, le sujet traité par le dernier dans sa tragédie des Scythes, la mort d'Absyrte. L'originale p-'inture d'Attius a précédé de peu les beaux vers où Catulle^ a peint, autour du vaisseau des Argonautes, les nymphes de la mer sortant tout effarées de ses gouffres écumanis, pour admirer la merveille du premier vaisseau. Plus tard, enchérissant sur de si heureuses imaginations par une figure hardie, Virgile* a osé prêter cet étonnement; celte admiration aux

1, 0. Ribbeck, p. 158, 317. — 2. P. 158, 317. ■{. Carm. LXIV, Nuptiœ Thet. etPel.w 12 sqq. .4. Ji:n. VIII, 90.

antiques forets du Latium que traverse, remontant le Tibre, le vaisseau d'Énée.

L'idée qu'on doit se faire de la liberté d'imitation d'Attius serait, je crois, dépassée, si Ton admettaii avec M. Ribheck* et M. Boissier^, d'après des fragments de son Antigone qui nous font entendre les discours des soldats chargés de veiller près du cadavre de Polynice', qu'il a rais en aciion ce qui chez Sophocle n'était qu'en récit, le dévouement courageux de la sœur de Polynice osant ensevelir les restes de son frère, au mépris des ordres barbares de Gréon. Un tel changement eût singulièrement troublé l'économie de la pièce grtcque, et forcé, par exemple, M. Ribbeck en convient, de déplacer la scène entre les deux sœurs, qui la commence si heureusement, de la modifier même en certains points. Je ne puis croire, pour l'honneur d'Attius, qu'il ait pris une telle licence avec un des chefsd'œuvre de la scène grecque. Je persiste à penser que les fragments dont on s'appuie ont fait partie d'un récit, du récit de ce garde qui, dans la tragédie de Sophocle, vient avertir Gréon, On me pardonnera de répéter ce que j'ai dit ailleurs* à ce sujet. « Les paroles se racontent aussi bien que les actes. La grande narration faite par Ginna à Emilie, au début de la tragédie de Gorneille', est toute remplie des discours qu'il a tenus aux conjurés. »

Quant au détail des ouvrages qu'il imitait, Attius a été, comme Ennius et Pacuvius, un très-libre, et même quelquefois un trop libre interprète ; de là des inexactitudes, tort léger assurément, et, ce qui est plus grave, une notable

1. P. 129, 313. --2. P. 67 de sa thèse citée plus haut, p. 108, 169.

3. * Eh mais! me trompé je? n'entendsje pas quelque bruit?... ....Holà! gardes, accourez ÎSecouezIe sommeil qui vous appesantit; Levez-vous. »

Attat, nisi me fallit in obita Sunitus.

Heus, vigiles, properate, expergite Pectora tarda sopore, exsurgite.

Non. vv. Ohitus, Expergo).

4. Études sur les tragiques grecs, 3« édit., t. II, p. 282. . Act. I, se. 3.

174 ANClfilNNE TRAGÉDIE LATINE,

altération de l'aisance, de l'élégance du modèle, comme par exemple au début de ses P/icniciennes. Ce sont des vers que l'entassement confus des mots, l'embarras du tour, rendent impossibles à traduire', et où était assez péniblement rendu ce qui se développait avec facilité, éclat, agrément, dans ce commencement des Phéniciennes d'Euripide :

0 toi, qui te frayes une route à travers les astres, sur ton char doré, qui roules la tiamme aux pieds de tes coursiers rapides, quels funestes rayons, ô soleil, as-tu lancés sur Thèbes, le jour où Cadmus, etc.

La comparaison des vers d'Euripide et des vers d'Attius €st instructive. Elle révèle ce que nous ont appris, pour Ennius et Pacuvius, d'autres parallèles, l'infériorité, alors bien sensible, de la langue latine à l'égard de la langue grecque, le laisser-aller de l'imitation, la substitution d^ formes lourdes et emphatiques à la vivacité facile du modèle. Ces disciples des Grecs, impuissants à les reproduire dans des copies vraiment fidèles, pouvaient toutefois, par une certaine aspiration vers la force, la grandeur, arriver à de beaux traits. On n'en rencontre pas moins dans les fragments d'Attius que dans ceux d'Ennius et de Pacuvius, et absolument du même genre.

Et, en effet, la tragédie latine n'a pas changé chez lui de caractère. Elle est, par exemple, restée raisonneuse, sentencieuse, encline à tourner en maximes générales, d'une portée quelquefois dangereuse, ce qu'avec un autre tour expliqueraient, excuseraient la situation, la passion du personnage. L'Antigone de Sophocle peut dire, dans son découragement, sans blesser la morale religieuse :

Quelle loi divine ai-je donc enfreinte ? Mais pourquoi, malheureuse ! tourner encore mes regards vers les dieux, cherchei

1. Sol qui micantem candido curru atque equîs Flammam citalis fervido ardoreexplicas, Quianam tam adverso augurio et inimico omine Thebis radiatum lumen ostentas tuum ?

(Priscian. De Met, Ter.; Apul. Florid. II, 10; 0. Ribbeck, p. 180, 338.)

AÏTIUS. 175

parmi eux un allié, lorsque, pour ma piété, je n'obtiens que le sort réservé à l'impie* ?

VAntigone d'Attius risque fort de faire applaudir de nouveau comme au temps d'Ennius, par le peuple romain, une négation de la Providence, lorsqu'elle s'écrie :

Non les dieux ne règlent point l'ordre du monde, et leur roi s'embarrasse peu de ce qui s'y passe.

Jamjam Neque regunt di, neque profecto deum summus rex omnib'i'

[curât '^

Les devins ne sont point épargnés chez Homère, ni chez les tragiques grecs, quand la passion des personnages se trouve contrariée par leurs prédictions. Mais ces éclats passionnés, reproduits par les tragiques romains, deviennent des traits de satire et d'épigramme. Attius est en cela tout à fait conforme à Ennius et à Pacuvius. Dans son Astyanax, il faisait dire probablement à Agamemnon, mécontent de Galchas :

Je ne crois point aux augures qui enrichissent nos oreilles de leurs paroles, pour enrichir de notre or leurs maisons,

Nil credo auguribus, qui aures verbis divitant Aliénas, suas ut aurô locupletent domos*.

Euripide, je le sais, n'a pas peu contribué à attirer, à engager les tragiques romains dans cette voie hasardeuse par des moralités plus d'accord avec le caractère et l'intérêt de ses personnages qu'avec la morale, et dont se sont ensuite autorisés, comme de règles de conduite, des passions coupables. Ainsi, il s'est exposé à ce qu'on lui fît partager la responsabilité da cette maxime de son Etéocle, que César, on le conçoit, aimait à répéter :