Britannicus, act. III, se. 8. — 2. Act. I, se

3. Armoj'um judicium, fragm. XIII. Non. v Prnprius. 0. Ribbeck p. 132, 313. Cette maxime se distingue d'une autre presque identique par l'expression, où la providence divine est remplacée par la fortune ;

Fors dominatur, ncque vita ulli Propria in vita est.

{Medea, fragm. XVII. Non. ibid. 0. Ribbeck, p. 161, 318.)

4. Persidœ, fragm.; Priscian. Demeiris corn. 0. Ritbeckjp. 125, 328.

5. Andromeda , fragm. VII. Non. vv. Fors, Fonuna. 0. Ribbeck, p. 126, 325. Voyez plus haut, p. 142 et suivantes.

178 ANCIENNE TBAGÉDIE LATINE.

Celui-là nous touche, comme vraiment misérable, dont la noblesse anoblit la misère.

Nam hujusderaum miseret, cujus nobilitas miserias nobilitat*.

Le brave n'est point honoré par sa race, lui-même en est l'honneur.

Non genus virum ornât, generi vir fortis loco*.

C'est l'homme qui pare le rang, non le rang qui pare l'homme.

Homo locum ornât, non hominem locus*.

Soyez approuvé des gens de bien, non de la foule. •

Probis probatum potius quam multis fore *.

Citons encore un passage qui montre qu'Attius ne s*est pas plus interdit qu'Ennius et Pacuvius de faire disserter ses personnages :

Ce que tu appelles obstination, Antiloque, je l'appelle fermeté et je veux y persévérer. Celle-ci appartient aux âmes fortes, celle-là au vulgaire grossier. Tu me prêtes ce qu'on blâme et m'enlèves ce qu'on estime. Dis que je suis ferme et prouve-le, je m'y résignerai sans peine; mais obstiné, je ne veux point.

Tupertinaciam esse. Antiloche, hanc prasdicas. Ego pervicaciam aio et ea me uti volo : Hœc fortes sequilur, iilam indocli possident. Tu addis quod vitio est, demis quod laudi datur : Nampervicacem dici me et vincere Perfacile patior, pertinacem nil moror'.

Ainsi, dans les Myrmidons, en vain supplié par les Grecs, argumentait Achille, en philosophe de l'école, et

1. Telephus, fragm. VII. Non. \ .Nohilitare,0. Ribbeck, p. 184,308.

2. DiomedeSj fragm. III. Non. : « Locxim decus significare vult kccius Diomede.. . j» 0. Ribbeck, p. 144, 344.

3. Telephus, fragm. incert. Gharisius. 0. Ribbeck. p. 204, 308.

4. Epinausimache, fragm V. Non. v. Mulli. 0. Ribbeck, p. 149.

5. 17j/rmîdone5, fragm. 1. Non. yw.Ferncacia, Pertinacia. 0. Ribbeck, p. 115, 303.

même, ce qu'étaient aussi ces premiers ouvriers de la poésie latine, en grammairien.

En recherchant dans les fragments d'Attius les caractères généraux de sa poésie tragique, j'en rencontre encore un autre qui lui était commun avec ses deux devanciers, mais plus particulièrement avec Pacuvius : c'est le goût de la description, d'une description qui, chez lui aussi, n'était point sans recherche ambitieuse de traits brillants, sans surcharge de mots et de grands mots, un peu tendue, un peu gonflée, mais enfin vive et énergique. J'en ai cité plus haut un exemple remarquable, la peinture du premier vaisseau par un témoin ignorant de cette naissante merveille. On y peut joindre une autre peinture, fréquente dans la tragédie grecque, dans la tragédie latine, qu'y ramenaient certains sujets, celle de la tempête dont fut battue à son retour de Troie la flotte des Grecs. Gomme le morceau correspondant de Pacuvius, celui d'Attius a fourni, Servius le remarque, son contingent de circonstances caractéristiques à la célèbre tempête du premier livre de y Enéide :

Le maître des dieux, par d'épaisses ténèbres, nous enleva la vue du ciel.

Les flots, sans pitié, nous poussent, nous brisent contre les rochers.

Deum regnator nocte cœca cœlum e conspectu abstulit.

Flucti immisericordes jacere et tetra ad saxa adlidere*.

Les détails ont de la vérité, l'expression de la force ; immisericordes est un de ces grands mots, chers à la vieille tragédie latine, mais un mot éloquent, pathétique. Là aussi, selon le même Servius, Virgile avait pu prendre quelque chose de son tableau d'Ajax foudroyé.

Sa poitrine frappée de la foudre offrait la trace des traits enflammés de Jupiter.

1. Clytœmnestra (jEgisthiis)^ fragm. IlL Servius in /En. I, 88. Non V. Flucli. 0. Ribbeck. p. 117, 299.

In pectore Fulmeninchoalum' flammam oslentabat J jvis*.

Qu'on me permette ici un parallèle indiqué par M. Ribbeck. Ce que la tempête d'Attius, et aussi celle de Pacuvius, pouvaient avoir d'enflure poétique n'était pas tout à fait étranger aux vers d'un mouvement lyrique, d'ailleurs si rapide, d'un effet tragique, si puissant, où Eschyle' a peint le même événement. Dans ces vers d'Eschyle, en eilet, le feu et l'eau, ces éléments ennemis, coni-pirent contre la flotte des Grecs ; cette flotte battue des vents est un troupeau dispersé dont la tempête est le pasteur; un dieu saisit le gouvernail du vaisseau d'Agamemnon que la fortune conservatrice conduit au port. Bien que se modelant de préférence sur Euripide, l'ancienne tragédie latine semble avoir mêlé à sa simplicité familière, rudement exprimée, quelque chose des audacieuses et gigantesques images d'Eschyle et de ces mots volumineux, démesurés, qui les traduisaient. Et toutefois les tempêtes de nos deux vieux poètes paraîtraient rendues d'un pinceau assez sobre, si unies comparait, comme aussi celle de Virgile, à l'immense tirade où l'auteur de VAgamemnon'' attribué à Sénèque s'est complu à développer en cent cinquante-trois vers, avec une puérile élégance et un singulier mélange de subtilité et d'emphase, ce qui dans les descriptions antérieures lui paraissait apparemment une simple matière d'amplification.

Le talent descriptif d'Attius semble s'être souvent et heureusement inspiré des spectacles de la mer et de ses rivages. Dans les fragments de ses Phinidœ^ se remarque la peinture d'un port naturel qui fait songer à