Inst. oral. VI, m

pliqua par ce vers du sixième livre des Annales, vers sonore, majestueux, où se rencontre un peu de cet or que dérobait Virgile au vieux poëte :

Qui pourrait dérouler le grand tableau de cette guerre? Quis potis ingentes oras evolvere belli • ?

Gicéron cite d'ordinaire avec plus de gravité Ennius qu'il appelle un grand poëte épique, summum poetam epicum *, Ainsi, argumentant* contre la possibilité d'attribuer la création au hasard et disant que les lettres de l'alphabet jetées à terre confusément n'y tomberaient pas arrangées dans un ordre tel qu'il en résultât un ouvrage suivi, il ne prend pas pour exemple l'Iliade d'Homère, comme Fénelon, qui, dans le Traité de l'existence de Dieu a reproduit cet argument; il choisit l'œuvre de l'Homère laiin, les Annales d'Ennius. Ailleurs*, voulant expliquer la force de rinstitution romaine aux beaux siècles de la république, il allègue un vers du même poëme qui, par sa précision et sa vérité, lui semble un oracle émané du sanctuaire, tanquam ex oraculo quodam effatus :

C'est par ses mœurs antiques, par ses grands hommes que Rome subsiste.

Moribus antiquis res stat romana virisque'*.

1. C'est ainsi que ce vers est rapporté par Macrobe, Sat. VI, r, qui le rapproche de cet autre vers qu'en a tiré Virgile, An. IX, 528: Et mecum ingentes oras evolvite belli. Au lieu à'oras, Quintilien et le grammairien Diomède, donnent causas. Le passage a le ton d'un début, et M. Vahlen l'a judicieusement transporté de la fin du VP livre, où on avait coutume de le placer, au commencement. Il est d'ailleurs naturel que Cicéron, feignant de se croire interpellé sur le VP livre des Annales, en ait de préférence cité les premiers vers.