De Rep. V, 1. apud D. Aug., De civ. Dei

5. Ce vers avait été placé, par conjecture, dans l'endroit du V» livre où il était question du sacrifice fait à la discipline militaire par T. Manlius,

Ces passages, auxquels on pourrait en ajouter beaucoup d'autres, montrent assez quelle place occupait une poésie si romaine dans les pensées non-seulement de l'ami des lettres et du philosophe, mais du politique.

Elle enchantait en cet âge les poètes eux-mêmes. Lucilius, il est vrai, l'avait comprise dans les sévérités de sa critique*, ce qui ne l'avait pas empêché, nous avons ses vers, de nommer avec l'Iliade les Annales^ comme exemple du sens plus étendu par lequel il distinguait du mot poema le mot poesis. « Poema, disait-il, n'est qu'une partie d'une œuvre plus longue. Poesis, voilà le tout, voilà l'œuvre ; comme l'Iliade, composition suivie, une et complète ; comme les Annales d'Ennius.... »

Cujusvis operis pars est non magna poema. Illa poesis opus totum, ut tota Ihas una Est Oéatç, Analesque Enni...."*

Tout techniques que soient ces vers, l'accent de l'admiration ne laisse pas de s'y faire entendre. Mais qu'il éclate avec plus de force et de charme dans ces autres vers, où plus tard Lu'îrèce, au sujet même des Annales et de ce songe pythagorique qui les ouvrait, avait parlé de rélernilé des vers d'Ennius,

Ennius aeternis exponit versibus edens,

avait montré Ennius rapportant le premier de l'aimable Hélicon une couronne d'une perpétuelle verdure :

Ennius ut noster cecinit gui primus amœno Detulit ex Helicone perenni fronce coronam*.

Ennius, prenant l'avance sur ses panégyristes, ne s'était-

qui lui immola son propre fils. Il ne semble pas, on doit le dire, sans quelque conformité avec les paroles que prête Tite Live à cet inflexible et cruel gardien des anciennes maximes. M. Vahlen l'a replacé parmi les fragmenta incertx sedis.