Mn. VI, 824. — 3. Hist. VIII, 9 ; X

bino^ : il se précipite au milieu de la mêlée; il semble aux deux armées, dont les re^^ards le suivent, un être plus qu'humain envoyé du ciel pour conjurer la colère des dieux, pour transporter d'un parti à l'autre le fléau de la défaite ; partout oii il se porte les ennemis fuient, et les Romains, l'esprit libre de toute crainte superstitieuse; combattent avec ardeur; il tombe enfin percé de coup*'.

Tel est, en substance, le premier des récits de Tite- Live : les choses se passent absolument de même dans le second où sont retracés les faits dont Attius avait tiré sa tragédie. L'un nous a donné le caractère gé aérai, la couleur de l'événement, quelque chose de la mise en scène. Dans l'analyse de Tautre se succéderont des détails où plrsieurs fragments de la pièce d' Attius pourront trouver leur place.

L'historien racontant la guerre soutenue, en 457, par les Romains contre quatre peuples à la fois, les Gaulois, les Samnites, les Étrusques, les Ombriens, ne néglige pas de raconter que, dans une première affaire, les armées étant prêtes k en venir aux mains, une biche chassée des montagnes par un loup chercha un asile dans les rangs des Gaulois qui la tuèrent, tandis que le loup traversa paisiblement les rangs des Romains. Alors, ajoute-t-i), un des soldats commis à la garde des enseignes s*écria : « Là vont passer la fuite et le carnage, où vous voyez gisant- àterre l'animal consacré à Diane; mais nous, le loup de Mars vainqueur et sans atteinte doit nous faire souvenir et du Dieu protecteur de notre race martiale, et de son fils notre fondateur. », Dans la pièce d'Attius c'était sans doute Décius qui, au récit de l'aventure, s'écriait :

1. Cette expression consacrée se rencontre encore ailleurs chez Tite-Live {Hùt. V, 46 ; X, 7). Virgile, poëte antiquaire, ne i'a pas oubliée en parlant {Mn. VII, 612) du consul qui ouvre le temple de Janus :

Ipse Quirinali trabea, cinctuque Gabino

Insignes, reserat stridentia limina consul ;

et Serv'us la anisi expliquée: « Toga sic in tergum rejecta, ut ima f'as lacinia a tergo revocata humerum cingat, simul caput tegat et amblat. »

Axrius. 197

Je te prie, je t'invoque, Dieu saint, toujours victorieux, fais que ces prodiges tournent à l'avantage de ma patrie.

Te sancte venerans precibus, invicte, invoco, Portenta ut populo patriae verruncent bene '.

Plus loin, Tite-Li/e marque entre les deux généraux romains, Fabius et Décius, une différence de caractère. Fabius en qui semble s'annoncer, k un siècle de dislance, le fameux temporiseur, traîne en longueur afin de se ménager un avantage sur les Samnites et les Gaulois, pleins d'ardeur au début, mais qui se lassent vite. Décius est plus impatient, et par trop de hâte compromet le succès de la guerre. On a cru retrouver l'expression de ce désaccord entre les deux généraux dans les passages suivants :

J"ai plus d'âge et d'expérience. — Je l'avoue, mais souvent d'un brave a fait un lâche l'attente qui glaçait son espoir.

Quod periti sumus in vita atque usu callemus magis.

.... Fatéor, sedsaepe ignavit fortem in spe expectatio*.

Si, comme nous, les Romains, au temps de la pureté classique, ont regretté quelque chose du vieux langage, la vivacité de cet ignavit pour ignavum fecit a pu leur sembler regrettable.

Dans un passage fort altéré, fort tourmenté par les critiques, il semble que Fabius disait à Décius :

Coudais au combat contre les Gaulois tes soldats pour venger, par le sang des ennemis, le sang romain qu'ils ont répandu.

Vim Gallicam obduc contra in acie exercitum Reparatum hostili fusum sanguen sanguine*.

Décius marche donc aux Gaulois qui, de leur côté, courent aux Romains. Leur approche tumultueuse, vive-

1. Décius. fragm. IV; Non. v. Verruncent. 0. Ribbeck, p. 237, 350.