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ANCIENNE COMÉDIE LATINE. — LES ATELLANES ET LES MIMES. — «T.AUTE ET TÉRENCE.

(Journal des savants, cahit^rs de septembre 1848, p. 555 ; avril, ju"n. 1849,

ÉTUDES SUR LE Théâtre latin, par Maurice Meyer, docteur es lettres, professeur suppléant de poésie latine au Collège de France. Paris , 1847, in-8° de 348 pages.

Le caractère de ces études^ dignes de beaucoup d'intérêt, est une curiosité savante attirée de préférence par les obscurités, souvent impénétrables, qui entourent le berceau de l'art dramatique des Romains, ou bien encore par les perspectives nouvelles que les monuments de leur théâtre classique peuvent ouvrir sur l'histoire de leurs mœurs. On peut les diviser en deux parties, de dimensions fort inégales. Dans l'une, qui ne comprend qu'un petit nombre de pages, l'auteur, reproduisant, je crois, une thèse de littérature soutenue par lui en 1842, traite des essais de comédie indigène qui, à Rome, ont précédé les atellanes, et plus particulièrement des atellanes elles-mêmes; dans l'autre, qui est, à vrai dire, le livre lui-même, résumant une partie de son enseignement au Collège de France, il s'occupe d'une

manière générale de quelques-uns des personnages principaux empruntés par les comiques latins au théâtre grec et à la société rom ine, [esparasiteSt les femmes^ les esclaves. C'est de la première qu'il sera question dans cet aiiicle.

M.. Meyer y revient à un sujet souveot touché par les historiens des lettres latines et qui, depuis un certain nombre d'années avait, à plusieurs reprises, attiré l'attention, exercé l'érudition et la sagacité de quelques philologues étrangers, tels que MM. Schober* et Munk^, et aussi de nos savants et ingénieux compatriotes MM. Génin^et Magnin*. Ainsi devancé, il ne pouvait chercher la nouveauté de son travail dans la découverte impossible de faits absolument nouveaux^ il devait plutôt se proposer d'amener les faits déjà réunis, malheureusement en bien petit nombre, à plus de précision et de clarté. Mais cela était encore bien difficile, car il s'agissait d'une littérature sans monuments, presque sans ruines, que nous font seuls connaître des témoignages déjà bien éloignés d'elle, et la plupart bien vagues et bien obscurs.

C'est ce qu'où peut dire même des beaux vers ou Virgile*^ et Horace* ont rappelé le premier âge de l'antique comédie latine. Comme documents littéraires ils sont insuffisants. Nous y voyons que, dans le Latium, ainsi que dans l'Attique, les loisirs de la vie des champs, particulièrement après les moissons et les vendanges, furent de bonne heure égayés par des dialogues, à peu près improvisés, sur un mètre grossier, le mètre saturnien'', et dans lesquels les

1. Ueher die AteVanischen schauspiele der Rômer, Leipsick, J825. De atellanarum exodiis, Breslau, 1830. De saliras initiis, Neisse,

2. De L Pompimio Bononiensi atellanarum poeta, Glogau, 1826. De fahulis aiellams, Leipsick, 1840.

3. Mémoires de la société des sciences du département du Bas-Rhin, nouvelle srrie, t I, parlie deuxième, p. 193 et suiv.

4. Origines du tliédlre moderne (Introduction, ou Études sur les origines du théâtre antique), ch. ill, t. ï, p. 292 et suiv. Voyez, sur cet ouvrage, le Journal des Savants de janvier et de mars 1839, p. 5 et 146.