Ibid. , 157 sqq

paysans, le visage couvert d'un masque d'écorce, se renvoyaient les uns aux autres de rustiques injures; nous y voyons que cette poésie, appelée fcsccnniney probablennent de la ville campanienne* ou falisque^ Fcscennia^ son premier berceau, et qui, par la suite, donna son nomades attaques ou à des divertissements poétiques du caractère le plus violent et le plus licencieux, après s'être jouée innocemment, tomba enfin dans des excès que dut réprimer la sévérité des lois, celle des Douze Tables, l'an de Rome 302. L^ sans doute est l'origine commune de la satire , d'une certaine poésie pastorale, le carmen amœbeum^ enfin de la comédie ; mais elle y est confusément; et pour se borner au dernier genre, le seul dont il soit ici quesiion, il faut se résignera ignorer si les interlocuteurs des dialogues fescennins y parlaient pour leur propre compte, ou bien si, revêlant un personnage étranger, ils étaient déjà les acteurs d'un petit drame comique. M. Meyer ne décide pas la question, et même il ne la pose pomt, ce que je suis loin de lui reprocher, car il n'eût pu la résoudre. Il se contente de voir daLS la poésie fescennine « un genre de comédie^ » qu'il appelle satire, par anticipation, je crois, le nom de satura n'ayant été donné qu'à un développement nouveau, par lequel la poésie fescennine fit un |:as de plus vers le drame.

Ge fut sous le consukt de G. Sulpitius Paeiicus et de G. Licinius Stolon, l'an 389 de Rome. De cette époque date, selon Tite-Live* et Valère Maxime ^ qui l'a répété, l'institution première des jeux scéniques chez les Romains, jusque là divertis par les jeux du cirque. Ils possédaient déjà dans leur poésie fescennine le dialogue. Des danses exécutées au son de la flûte, dans une cérémonie expiatoire, par des artistes venus d'Étrurie, leur donnèrent l'idée d'y joindre un accompagnement musical et mimique. De là un composé d'abord un peu confus, lequel reçut, d'un mot qui