Pag. 49. —2. II, IX

3. Voyez entre autres les interprétations de MM. Schober et Magnin , ouvrages cités.

2i6 ANCIENNE COMÉDIE LATINE.

montrés sous un jour divertissant. Tel était, parmi les ouvrages tragi-comiques attribués à Rhinton, un Araphitryon* dont celui de Plaute, où les dieux et les héros sont bien sacrifiés, a peut-être été imité. Quoi qu'il en soit, on peut croire que Poraponius et Novius ont remis en honneur ce genre d'ouvrages ; le premier dans son Agamemno suppositus ^ son Atreus* , son Marsyas^ , le second dans son An(iromacha\ son Eiirysacès^j ses Phœnissœ^^ son Ficus'' y son Paulus^ ; qu'ils ont pris possession de ces sujets mythologiques ou historiques, qu'on ne s'attend guère à rencontrer dans leur théâtre, en y introduisant, avec leur langage facétieux, les personnages convenus qui faisaient le fonds de l'atellane. Gela peut se comprendre par analogie. Dans les catalogues du théâtre de la Foire, honorés si souvent par les noms illustres de Piron et de Lesage, se rencontrent aussi des sujets mythologiques, des sujets historiques, que l'intervention d'Arlequin fait descendre des nobles scènes de l'Opéra et du Théâtre-Français jusqu'à cette scène subalterne; de là, Arlequin- Atys^ Arlequin-Orphée, Arlequin- Mahomet, et tant a'autres. tj'e^t par un tel procédé sans doute que l'atellane de l'omponius, de Novius, attirait à elle, après les graves imitations d'Ennius, de Pacuvius, d*Attius, telle tragédie de Sophocle ou d'Euripide, les Phéniciennes par exemple. IS'est-on pas tenté de retrouver le double défi des deux frères ennemis dans ce vers bouffon des Phœnissse de Novius :

Sume arma. — Quid est? — Jam occidam clava scirpea.

L'emploi du même procédé peut expliquer tant de titres communs à Tatellane de nos deux auteurs et aux divers genres de comédie qui s'étaient jusque-là succédé sur la

1. Âthen. Deipn. III, 76. — 2. Non. vv Experqîsceret, Notipcem. 3. Arnob. Adv. gent., II. — 4. Serv. in Virg Georg . J, 266. 5. Non. De num. et cas. — 6. Fest. v. Scirpus.